Аррекс
Шрифт:
– Думаю, они сами нас найдут.
– Усмехнулся Шанг. Перед скалами гремлинов и впрямь собралась внушительная толпа. Около пятидесяти тысяч эльфов и эльвар стремились найти здесь убежище от преследующих их по пятам неприятельских орд.
Вожди, Шанг и люди отделились от общей массы и направились к скалам. Остальные остались ждать неподалеку.
– Что вам здесь нужно, серокожие?
– внезапно раздался резкий писклявый голос, и из-за близлежащего выступа показалась уродливая гротескная фигурка. Гремлин был мал и зеленокож с большими вислыми ушами. В лапах у него была воинственно зажата грубая ржавая кирка, которая могла служить оружием
– У нас послание к вашему народу.
– Произнес Шидан.
– Могу ли я поговорить с вашими вождями?
– Сперва скажи нам.
– Заупрямился коротышка, воинственно уперев руки в бока.
– Мы сами решим, стоит ли ваше послание того чтобы беспокоить старейшин.
– Испокон веков гремлины и эльвар были добрыми соседями.
– Начал издалека предводитель эльвар.
– Мы не лезли к вам, вы же обменивали свои диковинки на нашу пищу и звериные шкуры. Однако ныне нам всем угрожает опасность. Враг небывалый числом вторгся на наши земли. Эльфы уже потерпели поражение от его орд и практически истреблены. Мы собрали весь наш народ и теперь просим вас о помощи. Позвольте нам укрыться в ваших убежищах от гнева людей и их безжалостного вождя.
– Вас действительно... много.
– Озадаченно протянул гремлин, косясь на стоящую в отдалении толпу бессмертных.
– Однако такие решения принимает лишь наш вождь вместе со старейшими и уважаемыми членами рода. Хорошо я передам Зинку твои слова. Ждите здесь. Когда решение будет принято, мы явимся вновь.
***
Гремлины вернулись к закату. На этот раз их было больше около трех десятков, и меж них находился их вождь, старый сморщенный как гриб гремлин. У него почти не осталось зубов, и он заметно прихрамывал на правую лапу, отчего его все время почтительно поддерживали под лапы двое молодых зеленокожих.
– Мне передали ваши слова.
– Прошамкал он, не тратя время на прелюдии.
– Но настолько ли велик враг, как ты говоришь? Быть может, все это лишь уловка, чтобы мы пустили вас в свои норы...
– Зачем нам это, о вождь.
– Развел руками Шидан.
– Мы всегда жили в мире. И пусть эльвар народ воинов, нет чести в убийстве тех, кто не сделал тебе ничего дурного. Нам попросту нечего с вами делить.
– Души эльвар прямее стрелы...
– Задумчиво протянул старый гремлин.
– Так гласит наша древняя мудрость.
– Говорят, ваш народ не может лгать. Так говорили мне мои предки. И я верю их словам. Однако тот враг, он угрожает вам, равнинным жителям. Что же до нас то, ни один недруг никогда не сумеет отыскать и вторгнуться наши жилища, как бы силен он ни был. Не случится ли так, что помогая вам, я навлеку на свой народ гнев тех, кто по сути до сих не сделал нам ничего плохого? Что ты мне скажешь на это, мудрый Шидан?
– Погляди на этих людей, Зинк. Они бежали из своих родных земель от гнева тирана и узурпатора. Они не знают вашего языка, но уже довольно сносно говорят на нашем. Пусть они подтвердят тебе мои слова.
– Почтенный, Шидан говорит правду.
–
– Армады людей велики настолько, что ты и представить себе не можешь. К тому же на службе нашего общего врага не только грубая сила, но и магия, а также хитроумные механизмы, что изобрел народ людей за бессчетные века своего существования. Как бы глубоко вы не прятались, рано или поздно они выкурят вас из ваших пещер и истребят всех до единого.
– Послушай его, гремлин.
– Подал голос Эверион.
– Древний Хранитель был повержен в единоборстве с императором людей, угроза ныне намного сильнее, нежели ты можешь себе представить. Лишь сообща мы сумеем выжить и изжить лихо с наших общих земель.
– Ваш Хранитель мертв?
– прищурился гремлин. Похоже эта новость пересилила даже естественное любопытство зеленокожих при виде представителей новой неизвестной для них расы.
– Видящие сказали что нет. Но он получил серьезную рану и не сможет помочь нам в ближайшее время.
– Видно все и впрямь серьезнее некуда.
– Пожевал губами Зинк.
– Чтобы эльфы выступали бок о бок с эльвар... Я о таком слышу впервые... Вот как мы поступим. Я так уж и быть позволю укрыться в наших горах вашим женщинам и детям и даже поделюсь с вами кое-какими нашими изобретениями. Ручаюсь, они подпортят чужеземца немало крови.
– Гремлин злобно хихикнул.
– Но в остальном рассчитывайте только на себя. Ни один гремлин не примет участия в этой войне. Таково решение старейшин и мое.
– Что ж, спасибо и на этом.
– Выдохнул Шидан.
– Наша армия станет подле Моста Древних. Там мы примем свой последний бой.
– Таково ваше решение.
– Кивнул Зинк.
– Пусть ваши женщины и дети следуют за нами. Остальное принесем завтра поутру. Затем ваша армия должна будет отойти от наших скал.
– Даю слово. Так и будет.
– Торжественно произнес Шидан.
– Благодарю тебя за то что не дал пропасть нашим женам и детям. Теперь даже если мы падем все до единого, род эльвар будет жить.
***
– Великий, мы обшарили все окрестности. Они словно бы вымерли!
– Дэй-Кон виновато глядел на аррекса.
– Они бежали.
– Усмехнулся Уголь.
– Мои следопыты уже донесли вести. Все они бежали на север.
– Прикажете выдвигаться следом?
– Разумеется.
– Полыхнул глазами кесарь.
– У тебя что-то еще?
– Армии не хватает продовольствия. Эльфийский лес слишком мал для прокорма наших армад, а здешняя степь... тут за километры не сыщешь стоящей добычи. Фураж конечно регулярно подвозят с Той стороны, но этого недостаточно. Солдатам нечего есть.
– Так пусть жрут друг друга!
– рыкнул император.
– Настоящий воин должен уметь неделями обходиться без пищи и сохранять боеспособность. Те, кто этого не могут, мне не нужны. Запомни, Дэй-Кон, выживают лишь сильнейшие. Разве не этим законом жили мечи еще и до моего воцарения?
– Это так, владыка.
– Склонил голову предводитель мечей.
– Так иди и не морочь мне голову подобной ерундой! Серокожие выступили на стороне наших врагов. За это они умоются своей кровью.
<