Аррекс

Созутов Семен Евгеньевич

Глава тридцать первая. Золотой воин.

Чиллак рассеянно глядел на серую поросшую зеленоватым мхом стену. Этим мхом к слову сказать можно было как оказалось вполне неплохо питаться. Мох, да подземные грибы вот и весь небогатый рацион гремлинов, который изредка разбавлялся сырой рыбой водившейся в холодных горных реках. Все-таки забавная штука жизнь. Еще совсем недавно он был никчемным сиротой и драил горшки под бдительным присмотром мастера-неумехи Хиттая, получая за свои труды лишь побои да насмешки, а теперь он сражается бок о бок с самыми настоящими героями, которые смотрят на него как на равного и называют своим другом... Как на равного? Ага если бы! В прошлом бою от него толку было меньше чем даже от Оэ, который совсем еще ребенок.

Тот хотя бы лечить умеет, а он что? Когда аррексийцы поперли, ему стало так страшно, что большую часть сражения парень просто не запомнил. Ее словно бы вырезали из его головы. В памяти остался лишь дикий рев людских армад и невыносимый тошнотворный запах крови. Видно прав был мастер Оранг, до настоящего воина ему расти и расти. А сам мастер все-таки странный человек. Странный и непонятный. Никогда не поймешь, что у него на уме, хотя вроде бы и не злой. И руки у него необычные, длинные и невероятно жилистые. Такими при желании и небольшое дерево можно с корнями вырвать. И посох тоже странный. Вроде бы на вид обычное дерево, но когда Чиллак украдкой попробовал им помахать то едва не надорвался. Словно свинцовую чушку ворочаешь. А мастеру хоть бы хны... Интересно сумеет ли он сам когда-нибудь также...

– Чего нос повесил.
– Добродушно улыбнулся Нодди, глядя на задумавшегося мальчугана. Магия Оэ сотворила чудо и полностью поставила его на ноги, и теперь маленький провидец был занят тем, что лечил раненых. Дело продвигалось не слишком споро, благо его силе нужно было время чтобы восстановиться, но зато даже наиболее пострадавшие благодаря помощи мальчика целителя переставали мучиться от ран и увечий и быстро шли на поправку.

– Нодди, скажи мне правду.
– Лицо Чиллака было необычайно серьезным.
– Я никогда не стану настоящим воином?

– С чего решил.
– Нахмурился коротышка.
– С шавками аррекса ты бился славно. Для своих лет...

– Вот я и говорю, не будет из меня воина.
– Сокрушенно вздохнул парень.
– Ты в моих летах уже был грозным бойцом, а я... а что я... видно на роду написано мне быть угодником...

– Парень, ты того...
– Нодди смущенно покраснел.
– Не держи зла... ну в общем прихвастнул я тогда... Понимаешь, бывают такие как наш Сила, он наверняка и в детстве всем задавал даже здоровым мужам. Но такие рождаются редко. Как диковинка некая что ли среди людей. А я обычным сорванцом был. Ну бедовый был, драться много приходилось это да, но чтобы убивать... Этому меня уже в легионе только обучили, когда я в полные года вошел. Вот там была наука так наука... А ты молодец не заробел тогда. Видел я видел, как ты стрелял из моей игрушки. А что в рукопашной не был, так и рано тебе пока против взрослого воина. Сомнет и не поморщится. Так что расти, набирайся сил, слушай своего мастера, а не меня дурака, и вот увидишь, о тебе еще заговорят... Тут за всеми хлопотами забыл совсем... Спасибо, брат, что вынес меня тогда из боя.
– Повернулся он к Силе, который невозмутимо сидел неподалеку и деловито точил свой монументальный клинок. Богатырь был могуч, но уж слишком шумен и заметен чтобы его можно было брать на тайные вылазки, где все решали наскок и стремительность, а отнюдь не грубая мощь.
– Меня ведь хоть и крепко приложило, а не сомлел я тогда. Если бы не ты, лежать бы мне сейчас в земле. Век буду помнить.

Сила в ответ на это что-то смущенно пробубнил, пожав необъятными плечами. Говорить речи он был не мастер.

***

Отряд могучих полуголых воинов облаченных в звериные шкуры эльвар заметили еще на подходе. Зоркие глаза Шанга безошибочно различили и усталые изможденные лица, и выпирающие кости на некогда могучих пышущих здоровьем телах. Также хорошо видел он и лицо их предводителя, с которым судьба свела его на турнире мастеров больше года назад. Решение пришло мгновенно. Знаком показав остальным не высовываться, эльвар смело поднялся во весь рост, сбросив маскировочный плащ. При виде высокой темной фигуры внезапно возникшей на их пути прямо посреди голой степи дубни в первое мгновение опешили, но не спешили атаковать, насторожено приглядываясь к незнакомцу.

– Я хочу поговорить с человеком по имени Дуб.
– Произнес незнакомец сильным уверенным голосом.

– Я Дуб.
– Пробасил вождь древней выходя вперед.
– Как твое имя, и чего ты хочешь от нас?

– Ты не узнаешь меня, воин? А я прекрасно помню нашу последнюю встречу. Помнится, я обещал тебе честный поединок в борьбе...

– Ты тот самый чужеземец что выиграл турнир мастеров.
– Дуб склонил голову, приветствуя эльвар.
– Теперь понятно откуда в тебе такая сила.

– В нашу прошлую встречу ты показал себя благородным воином чуждым подлости и коварства. Скажи мне, что привело тебя и твой народ в наши земли. Разве бессмертные народы сделали вам что-то дурное?

– Мы были связаны словом своего вождя.
– Нахмурился Дуб.
– Темный одолел его в единоборстве, и нам пришлось

служить ему. Но на наших руках нет крови твоего народа и крови тех лесных лучников. Мы прибыли сюда уже позже и не участвовали в битвах.

– Ты сказал, вы были связаны словом. Что изменилось теперь?

– Аррекс - само зло во плоти. Служить ему - наитягчайший позор для истинного мужа и воина. А что до клятвы, то никакое слово не стоит жизни племени и свободы. Так решил мой народ. Мы не желаем с вами войны. Мы лишь хотим вернуться назад в свои земли.

– Единственный проход, по которому вы добрались сюда, охраняют полчища императора. Сколь бы сильны вы не были, вы не пройдете там.

– Мы не боимся гибели в бою, воин.
– Пожал плечами древень.
– Если нам суждено пасть, мы встретим смерть как истинные мужи и не запятнаем наш род бесчестьем.

– Достойные слова.
– Улыбнулся эльвар.
– Но есть и иной путь. Один из наших может провести вас тайными тропами известными лишь нам эльвар. Там в горах вы получите пищу и кров. Взамен вы поможете нам в борьбе против захватчиков. Вы в любом случае ничего не теряете, ведь пройти мимо аррексийских орд незамеченными невозможно. Вас попросту перебьют.

– Что ж, если таково твое слово, мы с радостью примем союз с вами. Народ древ видел, как вы сражаетесь. Биться рука об руку с вами будет честью для нас.

***

Воины Шидана прибыли в скалы гремлинов, чудом уцелев в перипетиях сражений с бессмертными тварями болот. Несмотря на то что они шли пешими, эльвар опережали отряд аррекса на три дневных перехода. Последнему также удалось выжить и вырваться из окружения вместе с парой тысяч наиболее удачливых гвардейцев. Верные своему слову мечи отвлекли тварей на себя, ценой своих жизней дав великому императору шанс спастись и продолжить свою победоносную кампанию. Все это время оставшиеся в скалах воины эльвар также не сидели сложа руки и выслеживали рыскающие по округе малые отряды чужаков, вырезая их подчистую. Пару раз они сами совершили ночные вылазки, подбросив в ставку Дэй-Кона смертоносные сосуды с бурой гнилью. Сия тактика как и в прошлый раз возымела превосходный эффект, забрав множество вражеских жизней и посеяв меж воинства аррекса страх и неуверенность. Дубни, с которыми эльвар встретились еще до битвы в болотах когда преследовали армию аррекса, хоть и чувствовали себя в горах не слишком уверенно, оказали существенную поддержку бессмертным и их зеленокожим союзникам. Нельзя сказать, что их присутствие было особенно приятно гремлинам, но слово Шанга, сильнейшего и наиболее почитаемого воина среди народа, который в принципе не способен ко лжи и при это может читать в чужих душах словно в открытой книге, оказалось наиболее весомым аргументом из всех возможных.

Эльвар не солгал. Воины Дэй-Кона и впрямь наглухо перекрыли мост, лишив ушедших с аррексом всякой возможности вернутся обратно незамеченными. Однако бессмертные из числа тех, что пили кровь эльвар, пользуясь новыми возможностями, сумели под шумок проскользнуть под самым носом у охраны, просачиваясь малыми группами. Остальным повезло меньше. Всех вернувшихся, голодных и изможденных до последней крайности, тотчас же брали под стражу и доставляли командиру мечей, и если их ответы его не удовлетворяли, (а зачастую так оно и было) несчастных ждал смертный приговор. Ныне же последние защитники бессмертных земель готовились к решающей битве. К битве, в которой и решится, кто именно достоин владеть миром вечноживущих. Хотя был еще один вариант решения этой проблемы. Дракон силен и могуч, но лишь до тех пор, пока бьется его сердце. Именно в него воины Шидана и хотели нанести удар. Аррекс наверняка проедет по мосту, никакого иного способа соединится со своей армией у него не было. А значит у них есть преимущество в знании и времени. И они были намерены сполна им воспользоваться.

***

Отряд аррекса прибыл к мосту к закату третьего дня. Надо сказать, его воины представляли собой далеко не лучшее зрелище. Усталые и изможденные они шатались от усталости и с трудом держались в седлах. Это было заметно даже на том весьма приличном расстоянии, на котором расположился отряд эльвар. Лошади выглядели значительно бодрее, благо траву в степях древних земель было отыскать гораздо проще нежели дичь. Засада была подготовлена по всем правилам. Даже невзирая на чудовищные потери врагов было раз в десять больше нежели бессмертных воителей и это не считая огромного пятисоттысячного войска Дэй-Кона стоявшего на другой стороне. Поэтому открытое столкновение не было выходом. Все должна была решить внезапность. Отряд императора меж тем вступил на мост, растянувшись длинной цепью. Аррекс ехал впереди всех, существенно опережая эскорт. Похоже он инстинктивно стремился как можно скорее миновать опасное место.