Арсенал-Коллекция 2015 № 09 (39)
Шрифт:
В мае 1942 г. на самолете испытали подфюзеяжный бомбодержатель для 500-фунтовой (227-кг) бомбы. Но на практике такой вариант вооружения не применялся. Чаще всего бомбовая нагрузка ограничивалась восемью 20-фунтовыми (9,1-кг) осколочными бомбами - они применялись для подавления зениток перед атакой бомбардировщиков, сопровождаемых «Фулмарами».
Размеры «Фулмара» и наличие второго члена экипажа делали самолет подходящим для установки радиолокатора и превращения его в ночной истребитель. Первые опыты проводились ещё в 1941 г., а со следующего года часть «двоек» комплектовалась РЛС AI Mk.IV. Такая модификация обозначалась «Фулмар» NF Mk.ll. Весной 1943 г. в рамках отработки оборудования нового ночного истребителя «Файрфлай» NF Mk.ll один их «Фулмаров» использовался для испытаний РЛС AI Мк.Х.
Истребители
Первой боевой частью, вооруженной «Фулмарами», стала 806-я эскадрилья, ранее летавшая на самолетах «Блэкберн» «Скьюа». В середине июня 1940 г. на авиабазе Истлайт она получила дюжину «Фулмаров» и приступила к их освоению. Уже в августе на борту авианосца «Илластриес» - того самого, на котором «Фулмар» проходил морские испытания-эскадрилья отбыла из Скапа-Флоу в Средиземное море. Дебют оказался омрачен неприятным происшествием - 24 августа в воздухе столкнулись два «Фулмара», оба экипажа погибли. 2 сентября «Фулмары» впервые столкнулись с противником. Четверка самолетов 806-й АЭ по командам от корабельного радара были наведены на группу итальянских бомбардировщиков SM.79. Ведущий звена лейтенант У.Л.Л. Барнс сбил одного бомбардировщика и повредил другого, впоследствии добитого зенитками кораблей. Его ведомые сбили еще одного «Спарвьеро» и повредили два других. В тот же день «Фулмары» сбили гидросамолет-разведчик «Кант» Z.501. Благодаря новым истребителям, превосходившим большинство итальянских самолетов, британская авиация смогла завоевать локальное превосходство в воздухе - к 12 октября 1940 г. на счету 806-й АЭ было уже 13 сбитых вражеских самолетов.
1 июля 1940 г. на авиабазе Уорти Даун сформировали 808-ю АЭ, а в сентябре - 807-ю. Обе части изначально вооружили «Фулмарами». Первая из них вошла в конце октября в состав авиагруппы авианосца «Арк Ройял», вторая базировалась на «Фюриэсе». Главной акваторией операций «Арк Ройяла» также стало Средиземное море, а боевой счет 808-й АЭ открыл её командир, Р.С. Тиллард, сбив трехмоторный гидросамолет Z.506B 8 ноября 1940 г. На следующий день, когда ударные самолеты «Арк Ройяла» бомбили цели на Сардинии, Тилллард одержал ещё одну воздушную победу.
Ещё одним авианосцем, получившим «Фулмары», стал «Формидэйбл» - в его авиагруппу в ноябре 1940 г. включили 803-ю АЭ, ранее летавшую на «Скьюа» и перевооруженную в сентябре на авиабазе Донибрайстл. В конце декабря «Формидэйбл» вышел для сопровождения конвоя в Сьерра-Леоне. 4 января 1941 г. один из «Фулмаров» совершил вынужденную посадку у Дакара. Оба пилота были интернированы.
6 ноября «Илластриес» вышел из Александрии, направляясь для операции «Джаджмент» - удара по базе итальянского флота в Таранто. На пути следования самолеты 806-й АЭ осуществляли ПВО соединения - в частности, 8 ноября они сбили два SM.79, а на следующий день - гидросамолет Z.506B. 11 ноября 1940 г. торпедоносцы «Суордфиш» нанесли сокрушительный удар итальянскому флоту. Черед «Фулмаров» пришел 12 ноября, когда, прикрывая отход авианосца, они сбили два самолета-разведчика Z.501, неосмотрительно приблизившихся к британскому корабельному соединению. Не следующий день жертвой истребителей стал один Z.506B.
После короткого отдыха «Илластриес» отправился для удара по о. Лерое. Здесь «Фулмары» столкнулись с яростным противодействием итальянских истребителей-бипланов CR.42 «Фалько». 26 ноября суб-лейтенант У.Х. Клисби повредил одного «макаронника», но и его самолет получил несколько пробоин, а радист был ранен. В тот же день 806-я АЭ потеряла «Фулмара», разбившегося при попытке посадки на авианосец. 28 ноября, когда авианосец уже находился на пути к Мальте, суб-лейтенант С.Дж. Орр и лейтенант Р.А. Брабнер сбили по одному «Фалько» (Брабнеру, кроме того, записали ещё две победы как вероятные).
В начале 1941 г. авиагруппа «Илластриеса» получила 805-ю эскадрилью, сформированную в Египте, на авиабазе Абукир, и насчитывавшую шесть «Фулмаров». Усиление было крайне необходимым, поскольку над Средиземным морем появился противник, гораздо более опасный, чем итальянские самолеты - 10-й авиакорпус люфтваффе. Увы, даже усиленная авиагруппа не смогла 10 января защитить находившийся в районе Мальты «Илластриес». Патрулировавшие в воздухе «Фулмары» были отвлечены итальянскими самолетами, и в этот момент на авианосец обрушились 43 германских пикировщика Ju 87. И хотя горстка «Фулмаров» из числа остававшихся на корабле успели взлететь буквально под вражескими бомбами, помешать «штукам» они уже не успели. В «Илластриес» попало шесть бомб, и только бронированная палуба спасла корабль от неминуемой гибели. Но авианосцу были причинены серьезные повреждения,
Шестерке «Фулмаров», остававшихся в воздухе, пришлось садиться на Мальте - искореженная палуба авианосца не могла принять их. Но когда четыре часа спустя немцы попытались добить авианосец, именно эта шестерка спасла «Илластриес» - успев дозаправиться и пополнить боекомплект, они поднялись в воздух, обеспечив прикрытие корабля. На этот раз «бомберам» удалось добиться лишь одного попадания, «Фулмары» же сбили три вражеские машины.
Поврежденный «Илластриес» отправили в ремонт, он выбыл из строя на шесть месяцев. «Фулмары» же остались на Мальте - этот британский «непотопляемый авианосец» остро нуждался в воздушном прикрытии. Хотя скоростных качеств «Фулмара» явно не хватало для перехвата двухмоторных бомбардировщиков Ju 88, пилоты 806-й АЭ 16 января сбили два таких самолета. Два дня спустя, отражая удар пикировщиков по аэродромам Хал Фар и Лука, два «Фулмара» были сбиты. 19 января уцелевшие самолеты 806-й АЭ поднялись в воздух, чтобы защитить собственный корабль, ещё остававшийся в гавани Мальты. В этом бою отличился Р.С. Хенли, сбивший одного Ju 87 и повредивший два Ju 88. Правда, и сам Хенли едва смог посадить поврежденный истребитель. Последнюю победу в небе Мальты 806- я эскадрилья одержала 5 февраля, когда был сбит Ju 88. 15 февраля эскадрилью перебросили на Крит, на аэродром Малеме с задачей сопровождать базировавшиеся там «Суордфиши». 6 марта на Крит прибыла и 805-я АЭ. Действуя в этом регионе, особых успехов «Фулмары» не добились.
В феврале 1941 г. по три машины из 805-й и 806-й АЭ базировались на авианосце «Игл», а с середины марта до конца мая «домом» для 806-й эскадрильи стал «Формидэйбл». Этот корабль обогнул Африканский континент, попутно нанеся несколько ударов по итальянским объектам в Восточной Африке, и 10 марта, через Суэцкий канал, вместе с 803-й АЭ, также летавшей на «Фулмарах», прибыл на Средиземное море. 18-23 апреля, в ходе рейда британского флота на Триполи, истребители обеих эскадрилий, ценой потери двух своих машин, сбили шесть немецких и итальянских самолетов. В конце апреля 803-я эскадрилья участвовала в битве у м. Матапан, сопровождая торпедоносцы и прикрывая британские корабли (при этом было сбито два Ju 88). 805-я АЭ продолжала нести службу на Крите. К 10 мая в её составе оставалось всего два «Фулмара», которые были потеряны при попытках штурмовать высадившиеся 20 мая на острове немецкие войска.
«Фулмар» 807-й эскадрильи с французскими опознавательными знаками
«Фулмары» 803-й эскадрильи в патруле во время битвы у м. Матапан
Боевой дебют 807-й эскадрильи состоялся лишь в марте 1941 г., когда «Фюриэс» вышел для сопровождения конвоя в Сьерра-Леоне. По уже устоявшейся «традиции» и его авиагруппа «поделилась» самолетами с вишистами: 27 марта один из «Фулмаров» сел на вынужденную посадку в Дакаре. Экипаж отправился в лагерь для интернированных, а на машину нанесли французские 03 и включили в состав истребительной авиагруппы GC I/4. На обратном пути «Фюриэс» сделал заход в Гибралтар, где в начале апреля состоялся обмен эскадрильями между авианосцами: 807-я АЭ перебазировалась на «Арк Ройял», а с него на «Фюриэс», отправлявшийся в метрополию, перевели 800-ю эскадрилью. Эту часть, вооруженную самолетами «Скьюа», ожидало перевооружение на «Фулмары».
8-12 мая «Формидэйбл» и «Арк Ройял» обеспечивали операцию «Тайгер» - проводку из Гибралтара в Александрию крупного конвоя с несколькими сотнями танков и другими военными грузами. Истребители смогли обеспечить надежный «зонтик» над конвоем, сбив семь вражеских самолетов ценой потери трех своих. Увы, в числе погибших был комэск 808-й АЭ Тиллард - третий в списке асов, летавших на «Фулмарах» в 1940-1941 гг. 8 мая, на момент гибели в бою с итальянским истребителем-бипланом «Фиат» CR.42, на счету Тилларда было 5 и 5/6 воздушных побед (в Великобритании групповая воздушная победа делилась на всех участников боя). И хотя одно судно было потоплено, остальные благополучно добрались до места назначения.