Арт 2 Путь правителя

Афанасьев Валерий Юрьевич

На следующий день прибыл и сам Ухак. Караван, действительно, был велик, но, как оказалось, совсем не все повозки принадлежали лирокам. Ухак прикупил два десятка телег и несколько лошадей. Остальные средства передвижения были собственностью нанятых в Тивании людей.

Тилой поспешил навстречу вновь прибывшим. Прежде вусего их следовало где-то разместить. Арт собирался лично побеседовать с приезжими, но несколько позже. Сначала стоило послушать Ухака.

Лирок устало сполз с коня. Выглядел он похудевшим, скулы осунулись, в глазах затаилась грусть.

— Эр командир, задание выполнено, — доложил командир каравана.

— Проходи,

сейчас обед принесут. Долго задерживать тебя не буду. Расскажи кратко, как съездили, подробно расскажешь обо всем завтра.

— Тяжело. Съездили тяжело. Потеряли троих человек, пятеро раненых.

— Как? — удивленно воскликнул Арт.

Ухак вздохнул, присел на скамейку и начал рассказывать. Рассказ этот совсем не был кратким, как предлагал вождь. Видно было, что лирок устал, но ему надо выговориться, поделиться с командиром грузом забот, который прибыл вместе с караваном.

— Мы отправились, как и было запланировано: двадцать всадников плюс двадцать вьючных лошадей. Шубы весят легко, они без труда поместились во вьюки, даже для дорожных припасов место осталось. До Лидамп добрались без всяких происшествий. Там немного замешкались с поиском брода, но потом решили воспользоваться тем, через который переправлялись наши разведчики, которые потом тащили веревками плавучий мост.

— Кстати, что с мостом? — поинтересовался Арт. — Судя по тому, что вы искали брод, он не уцелел?

— Моста нет. Думаю, его снесло весенним паводком. Во всяком случае, и следа от переправы не осталось. Но паводок уже успел схлынуть, так что переправились мы без труда.

Ухак вздохнул длительно и протяжно:

— Я не усмотрел. Я не уберег людей.

— Что случилось?

— Разбойники. Лихие люди напали на наш караван в Латардии.

— Разбойники? Куда смотрит канцлер? Даже во время войны они не слишком шалили. Впрочем, я отвлек тебя. Прошу, продолжай.

— Мы уже почти миновали Латардию, и приближались к границам Тивании, когда все и случилось. Сначала на дорогу упало дерево, затем — выбежали лучники. Не все, часть осталась в лесу. Они взяли нас на прицел и предложили сложить оружие, оставить коней и убираться отсюда подальше. Это была совершеннейшая наглость с их стороны, числом они не слишком превышали нас, но наше оружие не было готово к бою, они же успели взять нас на прицел. Сдаваться? Это было совершенно невозможно. Подвести свой род? Легче умереть.

— Умереть легче, победить сложнее. Но умирать вы все-таки не стали? — уточнил Арт.

— Не стали. Мы бросились врассыпную, пытаясь достать тех лучников, что засели в лесу. Эх, были бы у нас луки наготове! — Ухак с досадой ударил кулаком по ладони. — Но кто ж знал, дикие места мы уже миновали, а потому луки были в чехлах, тетивы с них сняты.

Ухак в расстройстве с полминуты качал головой. Похоже, он себя сильно винил за подобную непредусмотрительность. Наконец, лирок продолжил рассказ.

— Стрелки они были совсем скверные, да и луки у них не боевые, но без потерь с нашей стороны все равно не обошлось, хотя доспехи с спасли многих. В ближнем бою удачно удалось использовать болас. С теми кто засел в лесу, справились быстро, но основную опасность представляла группа, что собралась за упавшим деревом на дороге. Ель упала не полностью, повисла на деревьях, но дорогу перегородила плотно, и могла служить хорошим укрытием для стрелков. Если бы не Битан, нам пришлось бы совсем туго. Он пришпорил коня и ринулся прямо на

врага, не обращая внимания на преградившее дорогу дерево. Казалось, он собрался его протаранить. Это был отчаянный поступок, дерево было довольно толстым, конь не мог ни сломать его, ни перепрыгнуть. Но именно этот отчаянный поступок нас и спас. Битан плотно прижался к шее коня, и стрелы миновали его. Но не его лошадь. Она приняла на себя все те стрелы, что предназначались нам. В лошадь Битана попало не менее десяти стрел. Конь захрипел в предсмертной судороге, но он уже успел набрать достаточную скорость. Падая он ударился в дерево, преграждающее дорогу, а наш борец полетел через его голову, и через дерево тоже. Должно быть, он сильно зашибся, но постарался как можно скорее вскочить на ноги. Он оказался один среди скопления врагов. Все происходило слишком быстро, и разбойники не успели изготовить луки к стрельбе снова. Но прежде чем наш славный борец приготовился к обороне один из татей успел ударить его ножом в плечо. Но Битана это не остановило, он схватился с татями врукопашную. Наш Битан славный боец, врукопашную устоит, пожалуй, даже против мапри. Даже будучи раненым в плечо он был грозным противником.

Арт кивнул. Не зря они переманили этого лирока в деревню пестрых рысей, он был одним из лучших борцов и кулачных бойцов среди лироков. По мнению Арта — самым лучшим из тех, что ему приходилось видеть, хотя на соревновании по борьбе и занял лишь второе место. Правда, противник его был совсем в другой весовой категории, а это тоже немаловажно.

В общем, разбойникам очень не повезло, что вместе с караваном лироков отправился Битан, и что ему удалось сблизиться с ними вплотную.

— Неужели один всех победил? Кстати, сколько их было?

— Тех что на дороге — десятка полтора, да в лесу десяток, но с теми мы еще раньше справились. Не знаю, справился бы Битан один или нет, но только и мы мешкать не стали. Он время выиграл, нам и надо-то было лишь пару секунд. Как свалка началась, разбойникам уже не до луков стало, а вскоре и мы подоспели.

— Хорошо еще, что все обошлось малыми потерями, — заметил Арт.

— Плохой я командир, — сокрушался Ухак. — Какие-то лесные тати числом почти как у нашего отряда осмелились на нас напасть. Троих убили, пятерых ранили. И это при том, что все мы были в доспехах! Семь лошадей потеряли.

— Ну-ну, не сокрушайся так. Помнишь, ты говорил, что походы менее опасное дело, чем пограничная служба. Видишь, как повернулось? На границе все это время тихо было.

Ухак опять вздохнул протяжно и печально.

— Полно, не вини себя. Такая уж командирская доля. Командир — не провидец, — сказал Арт.

Ему хотелось добавить, "хотя должен пытаться предусмотреть все возможное", но он этого не сказал, парень и так сокрушается о своем недосмотре.

— Рассказывай, что было дальше, — предложил Арт.

— Убитых мы похоронили. Что касается раненых, то не все могли дальше ехать верхом, да и грузы на чем-то везти дальше надо было.

О том, чтобы развернуться обратно речи не было. Какие бы ни были трудности, какие бы потери не понес отряд в пути, путь этот лежал лишь вперед — к поставленной цели. Пусть сейчас этой целью был торговый поход, от его успешного завершения зависело слишком много.

— До границы Тивании оставалось недалеко. Там, в первом же крупном поселке пришлось остановиться на два дня. Шубы в селе брали неохотно, пришлось доставать монеты.