Артефакт Катаклизма
Шрифт:
– Впятером одну химеру загнать вполне реально, – заметил Умник. – И сколько платят за чучело такого мутанта?
– Это есть секретная информация, – ответил таксидермист. Он прав: подобные детали не подлежат разглашению. Бизнес – дело тонкое. Особенно “чёрный” бизнес.
Олег обвёл взглядом присутствующих. Каждый из них стоит на вес золота. Мастер и Чучело – превосходные бойцы. Воробей – неплохое подспорье в бою, а Умник спокойно разведает обстановку. С таким отрядом можно брать Припять, в этом Демон не сомневался. В конце концов, если не они, то кто?
***
Бригада уже целые сутки копошилась на месте.
Басай в очередной раз взглянул на братков.
«Эх, сука Султан всех подмял, – думал он. – Ничего, есть одна мыслишка».
Мыслишка действительно была, только любой бы уже давно отбросил её в сторону. Однако бригадир решил иначе. Если его прямой конкурент повёл мародёров на Затон, то Басай просто обязан переплюнуть его. Куда же можно податься, чтобы затмить славу Султана? Правильно, в таком случае путь только один, и ведёт он в Припять. Это единственный шанс закрепить свой авторитет. Если бандитам во главе с Басаем удастся захватить город, он сможет подчинить себе другие бригады. Только в этом случае он низвергнет Султана в бездну, смешает того с грязью, превратит в ничтожество, а потом уничтожит.
– Пацаны! – крикнул Басай. – Слушайте меня…
***
– Вы хотите вернуться назад, на Большую землю?
В кабинете воцарилась тишина. Уйти из Зоны, навсегда распрощавшись с извечной борьбой за собственную шкуру. Разве не об этом мечтает каждый сталкер? Я слышал много всякого бреда относительно того, что Зона стала чьим-то смыслом существования. Будто она закралась вовнутрь, пустила корни в засушенной почве сталкерской души. Простая отговорка, придуманная лишь для того, чтобы оправдать свою никчёмность. Когда ты не можешь покинуть Зону, потому что никому не нужен там, по ту сторону Кордона, у тебя всегда есть возможность сослаться на неё. Мол, Зона стала твоим смыслом жизни, и теперь ты навсегда останешься с ней. Я вообще не понимаю людей, посвящающих всю свою сущность поиску смысла жизни. Они прочитывают тысячи псевдонаучных книг, объезжают всю Землю, но так и не могут принять одну простую истину: смысла жизни не существует. К тебе никогда не придёт озарение свыше, никакая религия не даст полного ответа на вопрос «что делать?». Каждый волен самостоятельно выбирать свой путь. Свой, а не один-единственный, который многие называют тем самым Смыслом с большой буквы.
Хочу ли я вернуться назад? Да, хоть и понимаю, что это невозможно.
– Капитан, ты же знаешь, что нам путь заказан. Прокуратура ждёт.
– Сфальсифицировать свидетельства о смерти – минутное дело. Создать новые паспорта – тоже. Те, на кого я работаю, могут всё. Возможно, придётся забыть о крупных городах. Но ведь не мне учить вас прятаться, верно?
– Хочу добавить, – вставил молчавший до этого момента профессор, – что по выполнении предстоящего задания вы получите материальное вознаграждение.
– Сколько? – Глаза Енота загорелись алчным огнём.
– Каждому по сто тысяч в условных единицах. Я думаю, для безбедного существования этого будет достаточно.
– С этим всё ясно. А вот зачем мы вам нужны, до сих пор непонятно. Может, раскроете карты?
– Для начала дождёмся ещё одного человека.
В дверь постучали.
– Капитан, – кивнул первый.
– Присаживайтесь. – Орлов указал на стулья. – Профессор, можете начинать.
Сахаров подошёл к столу, активировал стоящий на нём лэптоп и повернул к нам монитор. Нашему взору представилась топографическая карта. Судя по серым блокам и их расположению, это был город. В верхней части карты мелькал световой сигнал. Белая вспышка то загоралась, то затухала.
– Припять. Картинка со спутника, в реальном времени, – пояснил командир. – Источник сигнала – цель нашей операции.
– Что это? – спросил новоприбывший сталкер.
– Согласно переговорам отряда «Ястреб», бойцы которого вплотную подобрались к месту происшествия, источником сигнала является артефакт неизвестной нам природы.
– Почему он вас заинтересовал?
– Стечение обстоятельств. Мы не можем оставить его другим фракциям, включая наблюдателей с «Чёрной Цитадели».
– Натовцам он тоже нужен?
– Да. Потому мы в ближайшее время должны начать операцию.
– Так зачем мы вам? – спросил я.
– У меня в подчинении девять проверенных бойцов, – промолвил Орлов. – К сожалению, этого мало. Придётся прорываться с боем, как к источнику, так и обратно. Потому мне нужны дополнительные силы. Главное – сберечь особо важную персону. Профессора Владимира Бондарева. От него зависит исход операции.
– Действовать начнёте сразу же после ночного выброса, – сказал Сахаров. – Тогда у вас будет больше шансов.
– Минуту! Разве на сегодня запланирован выброс? – удивился Енот. Меня это тоже насторожило. Последняя разрядка Зоны прогремела дней пять назад. До следующей, по идее, ещё около недели, а то и больше.
– Выброс будет, – ответил Виктор. – Потому из бункера лучше не высовывайтесь.
Капитан с профессором покинули кабинет. Остались мы с Енотом да два типа в чёрных «Зорях».
– Кем будете? – спросил мой напарник.
– Я Паладин, а это Саблезуб. Занимаемся защитой вольных сталкеров на Затоне.
– Во как! Нас уже защищать начали.
– Одиночкам не выстоять под напором кланов. Благодаря нам Затон ещё не заняли наёмники, а у них были и такие планы.
– А что с бандитами? Как там Султан?
– Бригадир? Окопался в лагере сталкеров с разрешения местного бармена.
– Вы недоглядели?
– Возможно. Надо было перехватывать их ещё на подходах. Нам такое соседство не понравилось, но всем заправляет Борода. Ему решать, кто будет сидеть в баре.
Так и познакомились с группой Паладина. В бункере оказались ещё три бойца из его отряда: штурмовик Нокаут, подрывник Егерь и снайпер Следопыт. Все прибыли на помощь Миротворцу. Как я понял, Орлов неплохо знаком с Паладином, а потому и обратился к нему. Удивило меня их снаряжение: гранатомёт ГМ-94 и ВССК «Выхлоп» в Зоне я ещё не встречал, как и длинный палаш, принадлежащий командиру группы. Ножи есть у каждого, но меч вижу впервые. Судя по ремешкам, он крепится за спиной. Надеюсь, хозяин умело обращается с таким экзотическим орудием убийства. Иногда от одного человека зависит судьба всего отряда. Так что хорошо бы, если каждый знает своё дело по максимуму.