Артефакт Катаклизма

Скобелев Сергей

– Вы упомянули солдат с неординарными навыками. Ликвидаторы к таковым относятся?

– Личная гвардия Харона? Тут немного другая история. Отдел исследований АНГ основал проект под названием «Полигон». Цель: создание нового поколения оружия, в том числе повышение боевых качеств солдат. Дело в том, что бывший руководитель организации, генерал-майор Беломестных, выдал все результаты исследований «Монолиту», и сектанты наштамповали ваших ликвидаторов. Эти бесчувственные твари – далеко не то, что создавали наши учёные, но Харону не нужны изыски – лишь

грубая сила.

– Стало быть, Беломестных – тот человек, который работает с Хароном?

– Да. Жаль, узнали мы об этом только сегодня. Сразу же арестовали. Кстати, генерал-майор работал не только с фанатиками. Он так же сливал информацию натовцам с военной базы «Чёрная Цитадель», что воздвигнута на другом конце Зоны. Получал немалые деньги.

– Ваш просчёт.

– Согласен. Никто даже не подозревал в Беломестных предателя.

– Причём здесь НАТО? Они следили за сигналом?

– Да. И отправили наёмников по вашу душу. Планировали остановить «Гидру», чтобы Артефакт остался на своём месте.

– Хотели стабильности?

– Верно. Они и не помышляли охотой за источником сигнала, лишь бы нам он не достался.

– Почему вы считаете, что им самим не нужен источник?

– Что вы, конечно нужен, но пока у «Black Citadel» нет разрешения на проведение военных действий, они не смогут ворваться куда-либо и забрать что-либо. Их наёмники такую масштабную операцию не проведут.

Я кинул взгляд в сторону Зоны.

– Что теперь?

– Теперь, Павел, я предложу вам вакансию в АНГ. Вы обладаете боевыми навыками, получили опыт борьбы с ликвидаторами, разбираетесь в аномалиях. Станьте военным сталкером. Работайте на нас. Вы принесёте огромную пользу, я уверен.

– Я всё же откажусь.

– Почему?

– Не хочу возвращаться в систему. В вашу или какую-либо другую. Лучше уж сам о себе позабочусь.

– Я вас понимаю. Но неужели вы не видите, что вся Зона – одна глобальная система, на которую работает Большая земля? Посмотрите как-нибудь новости экономики: бизнес уже давно специализируется на артефактах, органах мутантов и прочей мути. Где легально, где нет. Фармацевтика, прикладные науки, энергетика. Зона дала человечеству гигантский толчок к развитию. Сталкеры давно стали важной частью этой системы. А ещё здесь идёт война, о которой я уже рассказывал. Пока ваша братия ничего не знает, но когда Зона вспыхнет, будет уже поздно, и им придётся воевать. И вы всё ещё хотите вернуться, снова стать нелегалом, когда я предлагаю начать жизнь с чистого листа?

– Боюсь, приняв ваше предложение, вся моя жизнь будет состоять лишь из вашей войны.

– Хорошо, – оборвал разговор аналитик. Он полез во внутренний карман пиджака, достал конверт. – Сахаров обещал оплатить ваши старания. Здесь номера счетов. Доля Михаила Дьяченко прилагается. Но пока вы не с нами, прощение грехов я вам устроить не смогу.

– И не нужно. Спасибо.

– Подумайте над моим предложением. Оно всё ещё в силе. Если захотите вернуться в Зону, солдаты с блокпоста стрелять

не будут. По крайней мере, сегодня.

Николай Андреевич Тихомиров сел в машину, и джипы в момент устремились к штабу Альянса. Я стоял посреди дороги, смотря им в след. У меня в руках двести тысяч долларов, за мной никто не следит. Казалось, могу спокойно зажить в какой-нибудь маленькой стране, где нет экстрадиции, забыть о каждодневных кошмарах, уйти на покой. Я всё же повернулся и взглянул на Зону. Такая безобидная, когда видишь её за рядами колючей проволоки. Бескрайние поля, чистое небо, закатное солнце. Даже не подумать, что в её недрах скрываются три сотни вооружённых нелегалов. Они принадлежат разным кланам, исповедуют противоречащие друг другу идеи, но что их объединяет – так это образ жизни. Все они сталкеры. Все они с Зоной навсегда. А она… Она совсем близко. Она ждёт.

Эпилог.

Ночь. То время, когда любой рейд в одиночку не просто опасен, а самоубийственен. Особенно, если ты проводишь его в центре Зоны.

Демон еле переставлял ноги. Пуля снайпера задела его по касательной. Содрала кожу, чуть не прошибла череп, но всё же оставила в живых. К ночи наёмник пришёл в себя. Тяжёлая контузия дала о себе знать, но он упрямо поднялся на ноги, взял в руки винтовку и двинулся в путь. Дело ещё не закончено. Столько парней погибло ради неизвестной ему цели. Демон намеревался всё выяснить.

Сейчас он стоял перед блокпостом «Монолита». На мешки с песком водружён пулемёт. Бойцы с автоматами взяли его на прицелы, готовясь уничтожить наёмника по первому же приказу неведомого командира. Того, что стоял в тени.

Он вышел на свет прожекторов. Его экипировка отличалась от стандартной монолитовской: бледно-серый камуфляж заменён тёмно-серой однотонной тканью. Поверх комбинезона чёрный бронежилет из сверхлёгких сплавов. На плече повязка с эмблемой клана.

– Кто ты такой? – прохрипел Демон.

– Узнаешь. – Сектант улыбнулся. – Хочу сказать, что твой путь сюда был бесполезен. Всё кончено. Хвалёные ликвидаторы проиграли бой простым военным. Инквизитор, наверно, сейчас убивается по поводу своего фиаско. Тупой фанатик.

– А ты нет? – глухо спросил наёмник.

– В том-то и дело, что я служу «Монолиту» на добровольной основе, сохранив рассудок. Я и мои солдаты. – Командир обвёл руками блокпост.

Демон присмотрелся к остальным монолитовцам. Все были одеты в такие же тёмно-серые комбинезоны.

– Время ликвидаторов прошло. Теперь за работу взялись мы.

– Кто?

– Предвестники, – ответил командир. – Настал наш черёд побороться за Зону, и ты, друг мой, мне в этом поможешь.

Ночной туман становился всё гуще. Со временем он поглотил блокпост «Монолита», а затем принялся за Припять, скрывая от всего мира подлинную тьму, что таится в городе-призраке.

Приближается мрак. Мгла, грозящая порабощением всему. Даже такому опасному противнику, как время. Даже такому тайному понятию, как вечность.