Артефакт. Эпизод второй
Шрифт:
Потому что любой здравомыслящий человек предпочел, чтобы советники императора и прочие высоко летающие люди с нелюдями, о нем не знали вовсе. Ни плохого, ни хорошего.
— Тебе нечего волноваться. Кстати, поздравляю с успешным завершением очередного дела.
Ушел от вопроса? Что-то скрывает? Еще одна попытка манипулирования? Уж не знаю, семейный дар сработал или я просто услышал нотки фальши в голосе Лхудхара расслышал, но среагировал так же, как и всегда. То есть, начал готовит ответ, который покажет уровень моей осведомленности, но не приоткроет всех карт. А потом вдруг решил, что сегодня точно не буду
— Зачем вы мне лжете, Агрих Дартахович?
— Какое смелое заявление, Антон! — вскинулся орк, но и в этой реакции я увидел искусственность. — С чего ты это взял?
— Да в общем-то, все просто. Ведете себя подчеркнуто открыто, хвалите за завершение расследования дела, только коньяка не предлагаете, а в остальном — само радушие и приветливость. И это при том, что в центре города трупы еще долго будут убирать. Я уж не говорю о том, что дело далеко от завершения.
Лхудхар, как я и ожидал, не стал играть оскорбленную невинность. Видимо, тоже умотался за день. Помолчал немного, после чего спросил.
— Бренди-то плеснуть?
Как и все орки, он называл коньяком только напитки, сделанные из винограда, выращенном на их материковых владениях. Мне же, как, впрочем, и любому русскому человеку, разница была не настолько очевидна.
Но я кивнул. Бренди, так бренди. Не то чтобы хотелось выпить… Да нет, хотелось, если честно.
— И мне. — неожиданно подала голос Кэйтлин.
Орк без удивления достал из-под столика два чистых бокала и новую бутылку. Разлил янтарную жидкость по бокалам, вопросительно взглянул на Амалайю, так и сидящую с ногами, закинутыми на стол, дождался от нее отрицательного покачивания головой, и тут же без тоста влил в себя напиток. Я, а за мной и Кэйтлин, повторили этот жест. Скорее всего, бренди был марочным, дорогим и вкусным — орк в этом разбирался, как никто из моих знакомых — но сейчас мне было все равно.
Горькая жидкость прокатилась по пищеводу, моментально организовав в желудке лесной пожар, а в голове — вспышку сверхновой. Пришлось даже глаза прикрыть, чтобы побороть легкое приятное головокружение.
— Хорошо! — выдохнул я секунд через пять.
— Ты закусывай, Лисовой. — орк подтолкнул ко мне тарелку с бесконечным запасом соленой рыбы и нарезанных дольками яблок. — А то развезет сразу. Да и вы, сударыня, не побрезгуйте.
Предложение было очень своевременным. Видимо, от усталости, сразу после выпитого алкоголя, организм потребовал сна. Совершенно не ко времени, как обычно. Так что я воспользовался советом, сунул в рот брусочек твердой, как ботинок спецназовца, рыбки и тут же сморщился. Соль, пропитавшая закуску, сразу попала в открытые ранки внутри рта, сменив приятное жжение от спиртного на куда менее приятную боль. Зато сонливость сняло, как бабка пошептала.
— Знаешь, Антон, я сегодня очень устал. — между тем начал говорить Лхудхар. — Ты даже не представляешь, насколько. Мне ведь уже не первая сотня лет идет, стар я для таких потрясений. Я, когда соглашался на эту работу, не рассматривал подобных вариантов.
— Вы про УБОМП или Морсъёрд? — не сдержался и тут же «уколол» я.
— Второе. — ухмыльнулся Лхудхар, не видя смысла скрывать очевидное. — Я там уже лет уже восемь на ставке регионального координатора числюсь. Рассчитывал,
— Не повезло.
— Да уж. Но не о том речь. Я ведь собирался вскорости на родину уезжать. Правнук зовет. Говорит, фамильную усадьбу в Камру отреставрировал. Фотографии присылал…
— Все восемь лет от вас это слышу. — тут же отозвался я.
Направление, куда стремительно сворачивала наша беседа, мне не нравилось. Было в нем что-то опасное. Для меня лично опасное. И, как выяснилось через несколько секунд, в своей оценке, я не ошибся.
— Но по условиям контракта, я должен подготовить себе замену. Не начальника УБОМПа, как ты понимаешь.
Больше он ничего не сказал. Да ему и не нужно было. Для меня все стало понятным стало сразу же, как он фразу закончил. В головоломке, над которой я работал последние дни, большей частью уже собранной, стали стремительно заполняться белые пятна. Все те «случайности», которые прилетали со стороны бывшего начальника, вдруг получили внятное объяснение.
Молча, действуя очень медленно и осторожно, я протянул руку к пузатой бутылке бренди, аккуратно налил себе на два пальца, вернул ее на место. Потом так же неторопливо поднес бокал к губам, и спокойно, будто воду, выпил напиток. От волнения горло даже не почувствовало крепости алкоголя.
— Вот, значит, как. — произнес я. Взял пальцами яблочную дольку, поднес ее к носу, но в рот закидывать не стал. — В Камру, значит.
— Наконец, нормальный климат. — без улыбки сказал Лхудхар, внимательно за мной наблюдая.
— Вы с самого начала знали про Вивисекторов? — спросил, уже зная ответ. Конечно, знал. Стал бы он, иначе, отдавать мне дело убийства партнера Светлова.
— Кто такие Вивисекторы?
Я хлопнул себя по лбу. Ну да, это же я им сам название придумал, для внутреннего, так сказать, использования. А кроме меня его и не знал никто. Ну, разве что Ноб с Годро, но я сомневаюсь, что они с Лхудхаром по этому поводу успели побеседовать.
— Те, кто ставит эксперименты на людях и расах, владеющих магией.
— Броско ты их! — хохотнул орк. — Вивисекторы, ишь ты. А чего не живодеры? Нет, мне нравится!
— Так знали? — надавил я.
— В головном офисе догадывались. — не стал упираться Лхудхар. — Знать не знали, но предполагали существование законспирированной организации с непонятными целями, разветвленной структурой и чертовски хорошим финансированием. Правда, чем они занимались, поняли совсем недавно. С твоей, кстати сказать, помощью.
— То есть, кто такая Кэйтлин вы сразу поняли?
— Ну, ты из меня христианского бога-то не делай, Лисовой! — изображая возмущение буркнул орк. — Это он, по уверениям его жрецов, знает все. Сперва, конечно, никто ничего такого не думал, но после того, как ты, якобы, двух профессиональных убийц голыми руками кончил, я заинтересовался. Покопал немного, ну ты понимаешь…
Я понимал. Моя наивная попытка скрыть следы магии в убийстве наемников губернатора провалилась на первом же этапе. От природы подозрительный орк, наверняка, не постеснялся изучить тела «жертв» не только с помощью экспресс-тестов на магию.