Артиша

Пасичная Юлия

«Чуть что не так, сразу лапой по носу» - с содроганием припомнил Топ свое детство, стараясь как можно тише протиснуться между домами и одновременно озираясь, не видно ли где его домомучителя.
– «Это не тронь, на то не фыркай, туда не ступай.. А играть тогда как??»

Выбравшись наконец на берег, Топ вдохнул полной грудью морской воздух и с шумом бросился в волны. Безлюдный из-за ночного шторма пляж позволил топтыгину вволю порезвиться, барахтаясь в прохладной воде, которую местные почему-то считали ледяной. Зверь не оставлял надежды поймать аршана. Аркаимские синежаберники, водившиеся на Озере Встреч, были, конечно, недурны, но разве может что-либо сравниться со вкусом ледового аршана? Даже подземные каракурты, изредка приносимые хозяйкой из

кактакомб, не могли заменить медведю аврорского деликатеса.

При воспоминании об озере на морде зверя отразилось смущение.

..В тот раз он слегка проголодался, поскольку хозяйка и Рык, ушедшие вечером в катакомбы, до сих пор не вернулись и перед проснувшимся утром косолапым встал вопрос о рыбке насущной. А где рыбка? Правильно, в воде. А где вода? Правильно, в Озере, на котором он уже несколько раз бывал с хозяйкой на рыбалке и приметил несколько мест, где по подсказке инстинкта должно было быть рыбно. Собственно, поэтому его на рыбалку и брали.

Белым облачком пронесясь по еще спящему утреннему городу, Топ под покровом тумана бесшумно нырнул в Озеро и принялся высматривать деликатес. Вот в стороне мелькнула царь-рыба и охотник за пару мощных гребков оказался на месте. Но рыбка неожиданно выпрыгнула вверх, Топ за ней и.. нос к носу столкнулся с рыбаком. Туман, стекающая вода и налипшие водоросли сделали зверя похожим на водяного, так что побледневший рыбак, помянув вдруг какую-то щуку, стал отчаянно размахивать удочкой. Топ осознал свою оплошность и развернулся было восвояси, но тут его хвостик - истинно медвежью гордость - ожгло удочкой.

Оглушительный рев оскорбленного зверя как ветром сдунул с берега немногочисленных рыбаков. Топ стремительно развернулся к своему обидчику и.. Что было дальше, помнилось смутно, но мелодичный голос «МЕСТО!», прорвавшийся сквозь кровавую пелену, и чувствительный удар когтистой лапой по носу застали топтыгина над поверженным рыбаком, пребывающим в блаженном беспамятстве, от которого разило не столько рыбой, сколько.. гм.. более специфическим запахом.

Хозяйка отвела провинившегося зверя на Постоялый двор, легонько щелкнула по носу и сказала:

– Плохой мишка! Еще раз так сделаешь, не получишь мед на ужин!

..Рык, с утра рыскавший по городу, тоже вспомнил этот случай, когда они с Артишей вынужденно застряли в катакомбах из-за обвала. Катакомбы были древними, и временами своды тоннелей обрушивались, вынуждая путников подолгу искать выход наружу. В тот раз все обошлось, туман сыграл на руку и породил очередную рыбацкую байку о Белом водяном. Пора начинать обучать косолапого боевым приемам, даром что рыбак попался Топу явно неопытный..

Но откуда в мохнатой груди поселилось такое чувство, что с НЕЙ что-то случилось? Все-таки не надо было отпускать ЕЕ одну на то странное дерево, сделанное из других деревьев. И что с того, что там кругом вода? Есть же, говорят, морские псы - а чем Котэ хуже?

Плохо, что никем из знакомых человеков в городе не пахло. К кому же обратиться со своим предчувствием?

..Слух у медведей хороший, поэтому звук бьющихся о камни бутылок привлек внимание оголодавшего Топа. Обогнув скалу, Топ увидел обломки досок, тряпки.. и человека. Вот он пошевелился, пытаясь отползти подальше, но тут же рухнул обратно. Медведь сторожко приблизился к кромке воды и замер: это была хозяйка! Топ заметался по берегу, не зная, что делать, как помочь. Ему казалось, что если он уйдет за помощью, то, вернувшись, не застанет ЕЕ на месте. От горя и безысходности зверь встал на задние лапы и заревел.

..Этот рев, чуть слышный, принесенный ветром со стороны моря, Рык узнал бы всюду. Что теперь случилось с непутевым медведем? Почему в нем слышны нотки печали и безысходности?

Никогда раньше рысяк так не бегал, как сейчас..

Фируз Аль Каяль, весело напевая, шел по берегу. Чудовищный шторм, затихающий на море, ничуть его

не волновал. Выросший на Востоке, воин не боялся стихий. Он не был моряком и нечасто отправлялся в морские прогулки, предпочитая родную пустыню. В Ар Каиме Фируз жил уже несколько лет, с тех пор как приехал сюда с поручением от султаната Аль Каяль – да так и остался послом. После смерти жены он был только рад сменить обстановку и отвлечься. Первое время вообще на девушек не глядел, хоть на балах его все время знакомили с лучшими красавицами города. Но вскоре он познакомился с чудесной девушкой, имя которой было под стать ее изумительной внешности. Вот уж точно Красава, усмехнулся Фируз меткости и образности местного языка, ничуть не уступающего его собственному. Приняв пост посла, Фируз начал изучать Склонности, которые выбирали себе местные жители. Из всех демиургов ему приглянулся Вельд, и вскоре Аль Каяль стал Светлым, а затем был назначен старшим по городу в дежурствах, когда могли начаться бои Хранителей за их склонности. Красава, дочь местного военачальника, еще не доросла до нужного уровня мастерства, поэтому войти в бой могла только после разрешения старшего. Каковым на тот момент и являлся Фируз. После нескольких таких боев Фируз и Красава стали общаться, встречаться в местной таверне за бокалом вина. Невысокая, стройная девушка нравилась Фирузу, рядом с ней и тоска по покойной жене утихала. Тем более что Красава отличалась от подружек, она была скорее похожа на красавиц его родины – черноволосая, темноглазая, смуглая. Может, среди ее предков были люди ее народа. Со временем Фируз и сам не заметил, как влюбился в смешливую, но удивительно чуткую и мудрую девочку. И к Новому году решился сделать ей предложение. К его удивлению, юная девочка не отвергла его любви, хотя была младше почти на десять лет и гораздо знатнее по местным меркам. Впрочем, очень скоро Фируз понял, что Красава просто полюбила его так же, как и он ее. Так и стал бывший визирь султана Аль Каяля заместителем городского военачальника в Ар Каиме. Фируз неустанно благодарил Всевышнего за посланную ему любовь, «севгилим», как он ее называл. Сегодня он возвращался домой после очередной поездки по поручению своего командира. С порта решил прогуляться пешком, отправив багаж с экипажем. Надоело в седле за время пути, ноги поразмять захотелось.

Внезапно Фируз насторожился. Впереди, возле небольшого каменного холма, кружили чайки, явно заприметив добычу, но почему-то не решаясь к ней приблизиться. Подойдя поближе, он понял, в чем дело. Возле лежащей на камнях израненной девушки сидел взрослый рысь с весьма нехорошим оскалом, глухо рыча на особо ретивых птиц. Рядом на камне сидел белый медведь, тоскливо глядя на раненую. Фируз почти подбежал к девушке и осторожно перевернул ее. Бедняжку явно вышвырнуло из моря во время шторма. Видимо, погиб корабль, на котором она плыла. Везучая, усмехнулся воин, заворачивая находку в свой теплый плащ. Выжить в шторм и еще до берега добраться – это надо уметь. Или быть любимцем Всевышнего.

– Зверушки, я вашу хозяйку забираю, - хмыкнув, обратился он к рысю и медведю. – Сами видите, плохо ей. Лечить надо. Хотите – идемте, во дворе для вас место найдется.

Словно поняв речь человека, звери поднялись и подошли к нему, обнюхивая руки и одежду. Так они и добрались до дома Фируза.

Красава, выбежавшая встречать мужа к воротам, изумленно распахнула глаза, завидев, в какой компании он подходит и что несет на руках.

– А.. это.. – кивнула она на его ношу.. Фируз улыбнулся:

– Это я на берегу нашел. Шторм, похоже, уничтожил корабль, а ее на берег выбросило. Неси лекарства и теплую воду, ну что я тебя учу, севгилим..

– Угу, сейчас, - фыркнула Красава и исчезла. Вернулась она с большой миской горячей воды, стопкой лоскутков и корзинкой со склянками. – Иди отсюда, сама справлюсь. Я, конечно, понимаю, что после моря она весьма скудно одета, - фыркнула лекарка, - но все же ее придется полностью раздеть. Так что пойди пока насчет ужина распорядись. У нас гости, сам принес.