Арвиальская канва

Ахметова Елена

— Витор знает?

Я покаянно помотала головой. Витор и так наверняка жаждал спалить меня на месте за излишнюю скрытность: вряд ли он был рад узнать, что гонял мокрой шваброй особу королевских кровей. А особа еще и смиренно терпела, опасаясь раскрыть инкогнито!

— То есть ты и так понимаешь, насколько это дурная идея, раз уж боишься ему говорить? — поинтересовалась Брианна.

Если бы она моргала пореже, то выглядело бы убедительно и грозно — не хуже, чем выходило у Витора. Но на глаза ей наворачивались слезы, и я сама с удивлением обнаружила, что в горле

у меня собрался комок.

— Боюсь, за последние дни я успела влезть в такие дела, что теперь угрожаю вашему с Витором благополучию одним своим существованием, — честно призналась я. — Видела утренние новости?

Брианна прикусила губу и кивнула, заморгав еще чаще.

— Тогда должна понимать, почему мне нужно исчезнуть, — сказала я и, не выдержав, крепко обняла ее. — Рано или поздно мне все равно пришлось бы уйти. И лучше бы поторопить события, пока меня не сочли ключиком к герцогине или, того хуже, будущему королю, потому как все теневые Арвиали точно знают, где мое слабое место.

— Но еще так рано, — жалобно напомнила Брианна.

— На самом деле уже поздновато, — виновато усмехнулась я. — Ланс нужен был здесь еще вчера. А лучше — чтобы он вовсе никуда не уходил.

— Пообещай мне, что постараешься вернуться, — попросила Брианна, цепляясь за меня, как испуганный котенок. — Ланс и сам приложит все усилия, чтобы ты была рядом, но…

— Разумеется, я постараюсь, — вздохнула я.

Что еще мне оставалось?

Марк не подавал признаков жизни до самого утра. Я уже забеспокоилась и собралась сама звонить Керен, чтобы добыть недостающие карты, когда он без предупреждения объявился на пороге — в походной одежде, собранный, сердитый и, по обыкновению, невыспавшийся.

Брианна тут же подправила ему настроение — сцапала за рукав и утащила на кухню дегустировать блинчики с арахисовой пастой. Заодно выиграла время, чтобы я успела переодеться в дорожные вещи и достать из тайника третью карту. Брать с собой припасы не стала: все предания и сказки утверждали, что на земле фейри нельзя ни есть, ни пить — а мы и без того рисковали с тимьяновым маслом; поэтому в рюкзачок отправилась только походная аптечка, фонарик, спички и медная проволока.

Подобревший Марк помог дотащить вещи до экипажа, но за руль не пустил — и до Алдеана мы добрались в рекордные сроки, взаимно недовольные друг другом. Вдобавок талбот зачем-то остановился у главных ворот, а не возле потайного входа в пещеры, откуда я рассчитывала попасть внутрь, не побеспокоив обитателей святилища. На все расспросы Марк только мерзко ухмылялся, а запарковавшись, еще и велел мне подождать его в экипаже. Разумеется, я тут же выскочила и пошла следом.

— Что ты делаешь?

Проигнорировав меня, Марк подошел к воротам и нахально постучался. Открыли нам не сразу: должно быть, еще не забыли приметный экипаж и сумасшедшую манн-ви, которая имеет привычку посреди землетрясения и грозы собирать подписи для разрешения на помолвку несовершеннолетней сестренки — и отнюдь не горели желанием продолжить знакомство.

— Опять ты, — мрачно произнесла манн-ви у ворот, ничуть не обманув мои ожидания. —

Что?

— Она тут за компанию, — решительно объявил Марк, не рискуя заходить за ворота.

— Что? — вытаращилась я.

Но это, как выяснилось, был еще не предел.

— С тебя снята метка нашего покровителя, — чуть нахмурилась манн-ви. — Твоя семья сполна расплатилась с ним за чудеса. Что тебе нужно здесь?

— Три года назад сюда приходила одна девушка, — уже не так уверенно сказал Марк. — Она предлагала забрать ее вместо Мигеля Ар-Нарилль. Тогда ей отказали, потому что она — маг, и ее нерожденный первенец был обещан в услужение на Медоносные Луга. Я же не маг и хочу знать, могу ли заменить брата в святилище.

— Ты с ума сошел?!

— Если таково твое желание.

Мы с манн-ви заговорили одновременно — и неприязненно уставились друг на дружку. Кажется, о спокойной жизни в обители я могла забыть — а Марк еще и снова меня проигнорировал:

— Таково мое желание. Как только Мигель покинет Алдеан и попрощается со мной, я намажу веки маслом.

Все трое невольно покосились на жаровни по бокам от ворот. Ароматный тимьяновый дым продолжал валить вертикально вверх, подтверждая правдивость слов Марка и искренность его намерений. Тогда манн-ви задумчиво кивнула и велела ждать ее у ворот, пообещав вернуться с Мигелем.

— Ты с ума сошел, — ослабевшим голосом повторила я, когда мы остались вдвоем.

— То есть, когда ты добровольно жертвуешь пятью месяцами свободной жизни, это нормально, а когда я хочу выручить брата — так это я свихнулся? — криво усмехнулся талбот. — Или ты надеялась, я не соображу, что не смогу ступить на земли Алдеана без дозволения покровителя?

Я заметно смутилась, и Марк с усталым смешком покачал головой:

— Хорошего же ты обо мне мнения.

— Хорошего, — подтвердила я. — Именно поэтому и хочу, чтобы…

— А я хочу, чтобы ты не пыталась решать за меня, — перебил Марк. — Я знаю, что делаю, Лави.

— Хотелось бы верить, — пробормотала я и обреченно прикрыла глаза.

Старший Ар-Нарилль на брата с сестрой не был похож ни капли. Если Марк и Памела вызывали стойкое желание немедленно схватиться за нежную полупрозрачную акварель, то при взгляде на Мигеля я невольно вспомнила, что где-то под кроватью еще должна пылиться старая коробка сангины. Он был словно создан для монохрома: плотное телосложение, бронзовый загар, рыжевато-каштановые волосы, темные глаза — и при этом такие резкие, немного грубоватые черты, что не требовалось никакого цвета, чтобы подчеркнуть их выразительность.

Выразительности ему вообще было не занимать: еще издалека Мигель принялся излагать концепцию перерождения неподготовленного мозгового вещества при длительном контакте с морским воздухом, которым Марк, несомненно, передышал. Я не могла с ним не согласиться, но, заметив, наконец, рядом с младшим братцем женщину, Мигель поспешно заткнулся, чуть помялся, словно вспоминания нужные слова, и переформулировал суть своих претензий:

— Ты что творишь?!

— Работаю, — невозмутимо отозвался Марк.