Ассимиляция
Шрифт:
– Призраки когда-нибудь пробовали использовать энергию сим-вормов? Ну, если её адаптировать к своему полю?
– Зачем? Мы их просто убиваем, - недоумённо сказал Карл.
Я открыл было рот сказать, что интересно было бы попробовать провести исследование, но вовремя сообразил, что говорю не с учёным, а с солдатом, которому приходилось сталкиваться с сим-вормами лишь в боевой обстановке. Полигон - не в счёт. Если призраки смотрели на сим-вормов, спрятанных в клетках с энергетическим полем, то им явно было не до изучения ментальной структуры поля тварей... Любопытно. Подумалось вдруг: а вообще в этом времени кто-нибудь
Джип встал на месте. Некоторое время я смотрел на беснующуюся перед нами пыльную вьюгу, которая умудрилась, несмотря на плотно закрытые окна, всё-таки впихнуть горсть довольно заметной на зубах и в носу пыли в салон, а потом спросил:
– Выходим?
Карл кивнул. Он сидел очень напряжённо и настороже. Не глядя, протянул руку назад. Мартин без слов подал ему оружие - лучевую пушку. Встряхнув плечами, Карл оставил в кабине, на сиденье, куртку - и Кэвин вложил в узкие длинные крепления его бронежилета на спине (своеобразные ножны?), ближе к поясу, два пульсара.
Мы. Я и мальчишки-призраки, вооружились не так лихо, но достаточно весомо, чтобы стать опасными в случае необходимости, а потом все надели полумаски от пыли, прихватили приманки и вывалились из джипа. Тросы от приманок потянулись за нами из салона машины, постепенно стравливаемые.
Катер призраков высился перед нами небольшим холмом. Границы поля сим-вормов распространялись далеко вокруг него, но отчётливо, так что угодить в паутину сторожевого поля тварей мы не могли. "Наша задача - подойти ближе к границе, оставить приманки, одну за другой, - и назад", - напомнил Карл, кажется взявший на себя и руководство операцией, а не только вождение джипа. Впрочем, я не возражал. Меня, едва вышли из машины, начало что-то сильно беспокоить. Но что? Определиться оказалось трудновато. Может, действовало поле Карла - слишком близко стояли друг к другу. Может, беспокоила странная ментальная обстановка, непривычная для меня. Или истоки моего беспокойства в сим-ворме, который устроил внутри катера гнездо?
"Карл, ты что-то... чувствуешь? Как твоё предвидение?"
"Здесь такой сумбур ментала, что конкретно вряд ли я что-то могу ощутить".
"Здесь просто слишком насыщенный ментальный фон, поэтому слишком многое кажется", - неуверенно выговорил Мартин. Он оглядывался коротко и часто - и слишком нервно. Мне показалось, мальчишка и в разговор вмешался, только из-за того что не мог упорядочить свои впечатления.
"Во всяком случае, границы сим-ворма отчётливые, - заключил Карл.
– Можно не бояться неожиданности..."
Неожиданность пришла с другой стороны - не с катера. Мы с Карлом едва не вздрогнули, когда мимо нас решительно прошагал Кэвин. Мальчишка шёл уверенно, целеустремлённо - к катеру. Но ведь никаких разведчиков сим-ворма мы не видели! Ещё успели услышать зов растерянного Мартина: "Кэвин, ты куда?! Вернись! Кэвин!" Зарычавший Карл прыгнул вперёд, несмотря на тяжёлую поклажу на себе. В несколько прыжков он догнал мальчишку, спокойно шагавшего к катеру и не реагировавшего на оклики, и ударил его по затылку. Кэвин рухнул.
"Тащите его назад! Быстро! Вяжите руки-ноги, чтобы не двигался!"
Опомнившись, я побежал к взрослому призраку, который озирался, стоя на одном колене около Кэвина,
Земля под ногами вдруг завибрировала. Из-под неё вертикальной пылью брызнули странные мелкие фонтанчики, оставляя после себя чёрные дыры и превращая поверхность почвы в ноздреватый сыр.
Карл вскочил, схватил мальчишку за ворот куртки, благо та застёгнута, и буквально кинул его мне навстречу.
– Быстро в джип! Все!
Сам, стремительно перемещая ствол лучевой пушки с одной потенциальной цели на другую, попятился к джипу. Ясно было, что, запнись он только о нас - не преминет пнуть нерасторопных.
Ко мне подоспел Мартин, подхватил Кэвина с другой стороны, и мы волоком по земле потащили Кэвина к машине, ощущая, что поверхность под ногами уже не вибрирует, а неровно дрожит, словно начинается небольшое землетрясение. Что это?! Вокруг обычный ментальный фон. Никого и ничего! Даже пси-поле сим-ворма с катера не меняется... Неужели сейсмически решила себя проявить Сцилла?!
Рокот... Всего за несколько шагов до машины. Мартин отшатнулся, машинально таща Кэвина за собой от трещины, которая медленно, словно нехотя, разверзлась перед нами - между нами и джипом. Чёрная корявая линия поползла по серой земле Сциллы. Края линии обваливались с нарастающей скоростью, как нарастала скорость расширения самой трещины... Кэвин внезапно дёрнулся у меня в руках. Сначала я решил, что он встаёт. Оглянулся в панике. Нет. Это Карл подскочил к нам, оттолкнул Мартина и сам схватил мальчишку за руку с другой стороны.
– Прыгаем! Отрежут!..
Прыгать через это?! Отрежут - что?!
Но бросить руку Кэвина и оставаться рассуждать на отвлечённые темы времени не осталось. Мы начали разбег, на который нам определилось судьбой или случаем шагов семь-восемь. А трещина побежала близким краем нам навстречу. Нисколько не сомневаясь, Карл приподнял мальчишку - и использовал его как противовес, заставив и меня размахнуться безвольным телом и послать его вперёд. Мартин прыгнул рядом, поскользнулся на противоположном крае трещины. Одна нога в чёрной пропасти - одна коленом на краю. Руками вцепился в один за другим сухие крошащиеся комья. Сумел выправиться - и с колена прыгнул вперёд.
Мы добежали... А чего бежать - шагов-то... И - остолбенели. Джип, будто дождавшись нас, резко рухнул в новую трещину задними колёсами. Одновременно свалился Мартин, державший приманки, от которых всё ещё, видимо машинально, собирал трос. Он словно прыгнул в воду, притянутый вперёд. Со следующим движением вниз вздрогнувшей машины приманки выдернуло из его рук. Карл крикнул не трогать их, и Мартин неуверенно поднялся и подбежал к нам.
Мы ещё медленно, приглядываясь, подходили к джипу, таща тело Кэвина, когда машина вдруг подпрыгнула: её словно выпихнули снизу - оттуда, куда она было свалилась. Джип грохнулся набок, беспомощно завертев колёсами. Это движение не понравилось тем, кто его выпихнул. Из трещины, которая тоже быстро расширялась, вылетело щупальце - длинное, серое, как пыль Сциллы, обхватило машину и, лишь слегка не сойдясь до полноценного объятия, сжало. Треск, звук лопающегося в зажиме стекла... Мы попятились. И встали кругом.