Ассимиляция
Шрифт:
... Он опускал пульсар недоверчиво, приглядываясь к наступившей тьме, в которой больше не сверкали всполохи ни от пульсаров, ни от зажигалок, к тишине, в которой шелестели только звуки нашего запалённого дыхания. Я стоял рядом, чуть позади, прослушивая опустевшее пространство. Ночной ветер вздымал пыль - уже с привкусом сожжённой плоти и тёплого смрада подгоревших внутренностей.
– Кажется, всё?
– неуверенно спросил Карл, тоже прослушивавший тишину.
– С этими - да. Пошли, пока ещё не подвалили.
Мы сделали до первой ступени всего несколько шагов. По суховато потрескивающим или скользящим под ногой тушкам. По лестнице поднимались,
– Брис!
– навстречу бросилась Таис.
– А где... Где ребята?
– В безопасности. Быстро зашли - и объяснили, что тут у вас произошло.
Дверь туго открылась - и мы, наконец, очутились в уютном закрытом помещении, пусть даже до жилых комнатушек ещё далеко. Главное - пространство закрытое, а значит, хоть с некоторыми напастями справиться не так сложно, как на открытом.
И здесь, на свету, Таис ахнула, прижав руки к груди.
– Бри-ис!
– Что?
– Кхм... А я как-то привык к нему, к такому, - насмешливо сказал Карл и пошёл дальше, к общему коридору
Недоумённо потрогав лицо, на которое ошарашенно смотрели маленькие призраки, я сообразил, в чём дело. За последний час меня не хило избили и не один раз, а восстановиться времени не было. Только собрался объяснить ребятам, как в вестибюль платформы крупным шагом вошёл Шериф, за ним - некто высокий, но знакомый.
– Брис! Живой!
– Арни обнял меня, затем отодвинул от себя, вгляделся и строго сказал: - Почему морда как у последнего алкаша?
Со стороны ребят послышалось приглушённое хихиканье.
– Времени маловато было, - признался я.
– Ну, хорошо хоть, что живой. А время на рассказ будет? Что у вас там?
– Да! Неплохо было бы сообщить руководству, что происходит снаружи!
– хозяйским тоном, и даже с претензией заявил высокий человек за ним, в котором я, наконец, узнал Джонатана Лайта - управляющего компанией, в которой мы все работали.
– Коротко или с подробностями?
– вздохнул я.
Не оглядываясь, Шериф почти перебил Лайта, ещё только открывающего рот:
– Коротко.
– Сим-вормы расплодились так, что прилетевшие на планету призраки сочли нужным ретироваться, бросив нас всех на произвол судьбы и тварей.
– Всех?
– надменно сказал управляющий.
– Наша фирма своих сотрудников не бросает.
– Есть такая сакраментальная фраза: вы не представляете, с чем нам всем пришлось столкнуться, - спокойно сказал я.
– Ни один военный или - тем более - пассажирский корабль на Сциллу не сядет. Особенно после того как в централизованных мирах узнали, что группа присланных сюда призраков сожрана сим-вормами. Все четырнадцать человек.
– Позвольте, а этот человек, который прошёл в общий коридор!
– возмутился управляющий.
– Его же не... съели! И потом...
– Судя по растерянности, проступавшей на его лице, он только сейчас начал осознавать мои слова.
– Нас бросили?
– спросил он осторожно, словно боясь, что именно эти слова станут роковыми.
– На планете эти страшные существа, а нас бросили? Да как вообще они сюда попали - эти сим-вормы?!
– Военные любят ставить эксперименты, - задумчиво сказал я.
– А того человека, как вы выразились, - можно назвать его призраком в отставке. Шериф, я, наверное, пойду? Мне бы хоть немного себя в порядок привести. Да... Ребята живы-здоровы. Мы бы с Карлом чуток отдохнули, а там - за работу.
– Иди-иди.
– Какая работа?
– заволновался Лайт.
– О какой работе говорит этот человек?
–
– Я расскажу вам всё о прошлых событиях, а Брис отдохнёт и расскажет сегодняшние.
Алекс и Коста немедленно пристроились возле меня, я кивнул Таис, и мы всей гурьбой ввалились в общий коридор. Здесь пусто и тихо. Ночь. Многие всё ещё спят. Только я отошёл к своей старой конуре, в которой, кажется, никто так и не поселился после меня, только хотел присесть на порог, как бросил взгляд на следующую дверь и остановился, как вкопанный. Душевая!.. Всё. Больше ничего не надо.
– Ребята, потерпите десять минут?
– Угу, - сказал Алекс, садясь в "лотос" и всем своим видом показывая, что уж он-то точно дождётся меня.
Остальные хмыкнули и тоже принялись садиться полукругом.
Вышел я освежённый, успокоенный водой.
Присел на порог бывшей своей комнатушки. Как в старые добрые времена. Оглядев компанию, я велел:
– Итак? Рассказывайте!
– Это я виновата, - заговорила Таис.
– Я хотела посмотреть, как вы там, как наши мальчишки... Сначала я не могла пробиться. Очень сильный фон помех. Как будто сплошная защита, которая постоянно меняется. Но в одном месте пробила. И увидела тебя и Карла. Вы стояли там, среди сим-вормов. Я поверить глазам не могла. И тут вышли наши. Тоже спать не могут, хотя мы договорились дежурить, а в случае, если тебе понадобится поддержка, быстро собрать остальных. Пока я была в трансе, они подсоединились ко мне и тоже увидели. Нам показалось, что всё происходит недалеко от платформы. Ну, мы и решили... Помочь вам. А потом выяснилось, что эти двое (она кивнула на ухмыляющихся Алекса и Косту, которые мгновенно посерьёзнели) втихомолку пристроили к нам подслушивающие нити. И я их не заметила!
– с негодованием сказала девушка.
– Мы старались, - скромно сказал Алекс, а Коста снова хихикнул.
– Пришлось выйти вместе с ними, - вздохнула Таис.
Ребята вышли тайком от взрослых, не предупредив даже Шерифа. Судя по всему, Арни решил, что я вошёл с детьми, потому что они меня встречали... А когда они вышли, только и смогли, что спуститься. Привлечённые ярким ментальным полем живых существ на огромном пространстве пустоты, шавки отделились от основной массы сим-вормов и бросились на поиск живых. Они загнали ребят на крыльцо платформы, где решительно настроенные дети-призраки первыми развернулись, чтобы дать бой тварям по всем правилам, которым их учили.
Я посидел, размышляя. Но прежде чем успел сказать хоть слово, Таис вдруг глянула на меня исподлобья и медленно спросила:
– Брис... А ты вернулся?
– Вернулся. Немного другим, но вернулся. Ты не веришь мне?
– ... Верю.
– Доверяешь?
– Да, - тихо ответила девушка.
– А я вам не доверяю! Почему, уходя с платформы, я должен ещё беспокоиться и о том, не ослушался ли кто заведённых на время тревожной обстановки правил? Ребята... Могу ли я верить вам, что в следующий раз вы не выкинете что-то против уговора? Как теперь мне уходить с платформы, зная, что вы способны на такое? Нет уж. Давайте условимся так. Вы своим поступком едва не навлекли на платформу свору сим-вормов. И даже я в такой ситуации ничего не смог бы сделать, рвани они все сюда. Погибли бы все переселенцы. Да, это очень смешно, что у вас получилось и то, и это, а никто и не заметил. Но сейчас каждый из вас даст слово соблюдать те правила, о которых мы говорили. И следить, чтобы остальные тоже их выполняли. Меня поняли?