Астория и Ко
Шрифт:
Она оглянулась назад и вниз, высматривая на рейде свой корпус, вместе со стоящими рядом эсминцами. Они специально остановились в фактической и радарной тени острова, который прикрыл их собой от наблюдательных постов людей на побережье. Конечно, можно было просто сдвинуть вектор внимания с аватары на корпус, но, по совету Бискайн, она решила как можно больше времени проводить в аватаре. Ей необходимо было привыкнуть к её возможностям с особенностями функцонирования, и чувствовать себя свободно и естественно.
Судя по слегка приглушенному свечению силовых линий сигилов, Рада с Никки сейчас также были вместе с ней… Как оказалось, процедура слияния в рамках аватары давала побочный эффект: одновременное влияние на управление аватарой от всей троицы. После нескольких досадных инцидентов, когда каждая из них давала аватаре противоречивые команды, Биске пришлось в срочном порядке вмешаться, и, после множества кооректирующих расчётов и правок, помочь создать им межличностные барьеры, не разрывая единения ядер, оставив основное управление за Асторией с возможностью передачи как полного, так и частичного управления любой из эсминок. Так что теперь они хоть и были объединены, и даже присутствовали в одной аватаре, но у каждой был, как бы свой, индивидуальный уголок, и без дозволения хозяйки узнать, чем она занимается, было нельзя. Но, при этом, Астория могла воспользоваться своими правами флагмана и получить доступ принудительно, правда, без очень весомого повода требовать такое было не принято... Примечательным было ещё и то, что данные с сенсорики
За время, прошедшее с момента обретения аватары и с учётом того, какую задачу ей подкинула Биска, Астория перебрала огромное количество вариантов своего поведения на берегу, но пока все они были признаны малосостоятельными, так как о естественных шаблонах поведения людей ей было мало что известно, и как себя "правильно" вести, а как не стоит поступать в определённых ситуациях - совершенно непонятно. Она ощущала только постепенно нарастающий дискомфорт от такого размытого условия задачи. Вот если бы, к примеру, разведать наблюдательные посты людей, или там нанести огневой удар, да даже обычное скучное патрулирование… Тут всё логично и понятно, ведь есть опыт других эскадр, есть собственный опыт. А здесь… Как добывать информацию? Как общаться? Да и вообще, всё - как? Астория протяжно выдохнула воздух из груди. Она уже сутки бродит без толку по этому острову, а рабочих идей как не было, так и нет. Хорошо хоть по времени она никак не ограничена, но ведь и сидеть здесь бесконечно она не может.
Астория вызвала имеющуюся в сети карту побережья с нанесёнными на ней разведанными человеческими средствами контроля побережья, и принялась её изучать в очередной раз. Фактически вся береговая линия была охвачена этими наблюдательными постами, и незаметно подойти к ней было невозможно даже для корабля Тумана, ну разве что под водой. И Астория всё сильнее склонялась к варианту с подводной высадкой. Погрузившись, она могла подойти практически к самому берегу, благо, глубины позволяли. А там просто дойти аватарой по дну до берега, а корпус оставить на дне, прикрыв только самым маломощным полем Клейна, чтобы не обрасти различной морской живностью и мусором, а то все во флоте засмеют, если узнают. Еще можно было не заморачиваться над "скрытностью" и попросту уничтожить все наблюдательные посты людей в выбранном районе высадки, но данный вариант был отложен именно из-за слишком высокой вероятности привлечения повышенного внимания людей к данному участку, а это могло принести лишние сложности, сводившие смысл уничтожения постов к нулю. Во время перехода, когда она обсуждала с Радой и Никки эту идею, Рада, естественно, всеми стволами была за неё. Ей бы только пострелять… А вот Никки была более прагматична и данную идею предложила оставить на крайний случай, если ничего другого не придумают. Рада еще предложила, на её взгляд, гениальную идею — просто подойти к остаткам центрального городского пирса и высадить аватару, не скрываясь. А, мол, если кому не понравится - то это будут его проблемы. Однако, при предварительном анализе выходило, что после такого им придётся, скорее всего, искать новый город для изучения, так как перемолотый в щебёнку город людей был бы уже для разведцелей их миссии непригоден. Не то, чтобы это Асторию сильно огорчило, но выбранное поселение находилось на ранее подконтрольной ей акватории, и она же в своё время тщательно тут всё от скуки разведала. А в другом месте пришлось бы полагаться на данные другой патрульной группы, да и на знакомой акватории ей будет привычнее, она тут каждый коралл знает, все окрестности «пристреляны», и даже...
– все крабы наперечёт.
Выглянувшее из-за горизонта солнце раскрасило окрестности в естественные природные цвета. Слегка остывшая за прошедшую ночь земля, согревшись, начала испарять сконденсировавшуюся на ней и растениях за ночь влагу, и вот по склонам холма медленно потянулись вниз ручейки тумана, собираясь в плотные туманные облачка во всех малейших извилинах и впадинах почвы. Земля словно пыталась укрыться от пылающего взора солнца, но эта попытка была изначально обречена на провал. Ещё минут двадцать-двадцать пять, и туман потерпит окончательное поражение, чтобы попытаться взять очередной неизбежный реванш на следующее утро.
Астория с нескрываемым удовольствием смотрела на всё это действие. Очень острое зрение помогало ей подмечать все нюансы этой бесконечной борьбы. И смотря на это взаимодействие тумана и солнца, ей в голову пришла одна идея. Погоняв её различными алгоритмами, Асти решила остановиться именно на ней, заодно и эсминки развлекутся.
— Всё, девочки, хватит бездельничать. Есть задача…
***
Город спал мёртвым сном после прошедшего сумасшедшего дня. Его нормальное течение было разрушено ещё с самого утра. Началу всеобщего хаоса предшествовал бардак и паника в региональном центре береговой обороны. Во время утренней пересменки дальние береговые посты отрапортовали об обнаружении одиночных эсминцев Тумана, идущих полным ходом вдоль побережья. Оперативно их идентифицировав (эсминцы были знакомыми, из местной патрульной эскадры), наблюдатели несколько напряглись. В отличии от стандартной ситуации, эсминцы в этот раз шли поодиночке, с противоположных секторов наблюдения, встречным курсом. Шли полным ходом, и с ними не было лёгкого крейсера Тумана типа «Кливленд», выступавшего лидером местной прибрежной эскадры. Привыкшие за несколько лет лишь безучастно наблюдать за ситуацией, операторы впали в ступор, когда эсминцы, резко сбросив скорость, окутались дымом стартовавших ракет, подсвеченного всполохами артиллерийских выстрелов, принялись методично уничтожать все наблюдательные посты и средства автоматического наблюдения, попавшие в радиус досягаемости их вооружения. Ступор практически сразу же сменился бардаком и паникой, особенно усилившимися, когда какой-то наблюдатель провёл курсовые линии от эсминцев: таким темпом они, через час с небольшим, сходились в районе Сан-Диего. Когда руководство центра береговой обороны осознало этот факт, то оно, объявив всеобщую тревогу, фактически дало отмашку на начало местного филиала апокалипсиса — в городе взвыли тревожные сирены, по всем громкоговорителям и устройствам связи началась трансляция предупреждений и призывы организованно начать эвакуацию. Что, естественно, напрочь отменило любой порядок… И начался хаос. Как подтверждалось уже неоднократно ранее: тренировки тренировками, но столкновение с реальностью вносит свои коррективы.
***
Сэм возвращался с дежурства в центре береговой обороны уже под самое утро. Его основная смена закончилась почти сутки назад, но из-за того хаоса, что устроили взбесившиеся эсминцы Тумана, всем им пришлось работать внеурочно, в авральном режиме отслеживая ситуацию и пытаясь хоть что-то контролировать и упорядочить. В общем, когда к концу дня эсминцы наконец-то угомонились и убрались восвояси, были подведены итоги их деятельности… Всё местное руководство дружно решило израсходовать абсолютно все запасы вазелина и сделать заявку на закупку новой партии в промышленных масштабах: была фактически стопроцентно уничтожена вся береговая наблюдательная сеть, попытки военных оказать хотя бы символическое сопротивление были подавлены в самом зародыше, организованная эвакуация жителей была сорвана ещё в самом начале, попытки полиции хоть как-то направить и организовать бегство (будем называть ситуацию своими словами), закончилась полным провалом, больницы были переполнены пострадавшими в результате паники и конфликтов с применением оружия и прочих подручных средств. В дополнение ко всему этому, банды трущоб (бывших портовых районов) устроили в прилегающих районах погромы и грабежи брошенных жителями домов. По тревоге были подняты по всей стране войска береговой обороны, но, как будто издеваясь, везде была тишь и гладь — патрульные эскадры Тумана спокойно шли своими стандартными маршрутами, никаких
Вызвать такси в это время, да и после всего случившегося, было невозможно по определению. Общественный транспорт не работал, а служебный был весь задействован для доставки служащих, живших в отдалённых районах. Сэму же было добираться до дома всего около двух часов, но это если идти по центральным улицам. Так что взглянув на часы и прикинув, он отказался ждать своей очереди на машину и решил пойти пешком, несколько срезав дорогу, пройдя по окраинам бывшего портового района. Благо, штатный пистолет был у него с собой, а стрелковую подготовку все сотрудники центра проходили еженедельно. От местной гопоты он, если что, отобьётся, да и сейчас они тоже должны были в основном спать, после столь продуктивного «рабочего» дня.
Неспешно идя по пустым тёмным улочкам, засыпанным по краям различным мусором, Сэм устало мечтал о том, как придя домой, он снимет проклятущие форменные ботинки, скинет униформу, упадёт в постель и заснёт без сновидений. Почти двое суток без сна, на одних стимуляторах, способны были вымотать любого. Его соседи, приглядывающие за домом и дочкой, успешно эвакуировались и уже отзвонились, сообщив, что их устроили во временном лагере за городом и что у них всё нормально. Сопровождающие беженцев полицейские сказали, что если ничего не изменится и всё будет в порядке, то завтра к вечеру их всех вернут по домам. Так что Сэм надеялся, что завтра такого аврала, да и в ближайшее время, больше не будет. И так им, как минимум месяц, придётся разгребать сложившуюся ситуацию, если не дольше. Даже сейчас их смене дали всего двенадцать часов отдыха для сна, а затем опять на службу. Были отменены выходные, отпуска, отгулы и даже больничные, естественно, за исключением сложных случаев. В аналогичном положении оказались вообще все аварийные службы города и прилегающих районов: полиция, пожарники, врачи… Как он слышал, если завтра к обеду ситуацию в городе не возьмут под контроль своими силами, то им на помощь могут бросить части национальной гвардии, хотя, скорее всего, это не понадобится. Трущобные банды хоть и отмороженные на всю голову, но большинство, откусив сейчас весьма приличный кусок добычи, постараются залечь на дно, дабы не раздражать лишний раз власти и не привлекать ненужное внимание. В трущобах сохранялся этакий паритет: власти особо старались не трогать местных, позволяя им ассимилировать в себя различных неудачников и держать их всех скопом в одном месте, а те взамен старались особо не наглеть и были готовы поставлять сверхдешёвую рабочую силу для самых грязных работ. Сегодняшняя ситуация была нетипичной, и, скорее всего, будет спущена на тормозах обеими сторонами. Это конечно при условии, что более чрезвычайных эксцессов не будет, иначе, в противном случае, город ожидала небольшая война, которая могла нанести ему ущерб как бы не в разы больший, чем эта атака туманников.
Вот так, пройдя большую часть пути домой и не встретив, как и ожидалось, ни одной живой души, Сэм, уже подходя к границе трущоб, услышал за одним из домов какой-то подозрительный шум. Насторожившись, он помотал головой, стараясь хоть немного разогнать туман усталости, который, несмотря на принятые ранее стимуляторы, постепенно овладевал им. Постаравшись ступать как можно тише, он вынул из подмышечной кобуры табельный пистолет, прокрался вдоль стены заброшенного дома, пригнулся и осторожно, сквозь кусты, выглянул за угол. В принципе, увиденное было вполне ожидаемым, и в то же время неожиданным. Ожидаемым было то, что какая-то мелкая банда из четырёх человек, ну или часть какой-то банды, окружила девушку-подростка, фактически прижав её к стене одного из домов, пошло угрожая и улюлюкая, предвкушая грядущее развлечение. А неожиданным было то, что сама девушка (которой просто не должно было здесь быть после всеобщей эвакуации) стояла вполне спокойно, даже не пытаясь как-то сбежать или позвать на помощь и, как показалось Сэму, с каким-то академическим интересом изучала скалящихся бандитов. Присмотревшись повнимательнее - всё-таки было достаточно темно - Сэм понял, что девушка была очень красива и обладала крайне редкой и примечательной внешностью, да и одета была весьма изысканно, причём вещи явно были весьма дорогими. Особенно в ночи выделялись её белые (седые?) волосы и почти такая же кожа на открытых участках тела. Пока Сэм прикидывал, как половчее выскочить и отсечь банду от выбранной жертвы, чтобы не допустить взятия девушки в заложники, бандюкам надоело собственное бессмысленное кривлянье и они перешли к активным действиям. И вот тут он едва не выронил от удивления свой пистолет, да и челюсть имела все шансы встретиться с землёй... Вот самый здоровый чувак, видимо, главарь, резко протянул руку вперёд, пытаясь ухватить незнакомку за плечо и притянуть к себе, ну а далее события понеслись просто вскачь. Девушка, не меняя выражения лица, каким-то слитным, очень плавным движением мгновенно сместилась вбок, пропуская протянутую к ней руку, и, захватив её уже своими руками, резко дёрнула на себя с такой силой, что Сэм даже со своего места услышал хруст ломающихся костей, а тело незадачливого гопника, совершив кульбит, влипло в стену между первым и вторым этажом здания позади девушки, и, немного повисев, рухнуло вниз головой в прилегающие кусты. Далее Сэм получил подтверждение того, что в такие банды люди попадают только с крайне низким коэффициентом IQ. Им бы после такой демонстрации умения и силы задать стрекача, тогда бы возможно они и уцелели, но они выбрали иной вариант. Щёлкнули выкидные ножи, тускло блеснув в ночном свете далёких фонарей, и оставшаяся троица почти слаженно, показывая некоторый опыт, ринулась в атаку. Девушка, внешне лёгкими и незаметными движениями, подправила движения атакующих её с боков гопников так, что те умудрились поразить своими ножами друг друга. Оставшийся последним, невнятно проревел что-то матерное, кромсая ножом пространство крест на крест перед собой и попытался прыгнуть на соперницу, видимо надеясь придавить массой. Но та в очередной раз легко отступила в сторону, пропуская летящую по воздуху тушу, и словно бы небрежно врезала тому рукой по затылку. Упавшее на землю тело уже стопроцентно не относилось к живым, уж это Сэм, повидавший за свою жизнь немало трупов, мог гарантировать - ведь с таким углом поворота шеи живые не лежат. Вся эта катавасия заняла от силы секунд десять, и на земле стало четырьмя трупами больше. Оказавшаяся смертельно опасной незнакомка, всё с той же, не сходящей с лица доброжелательной полуулыбкой на лице, выдернула из рук одного из трупов нож, осмотрела его, презрительно скривилась и сломав его небрежным движением рук, выкинула обломки в кусты. Ещё раз оглядела поле боя, но ничем более не заинтересовавшись, отряхнула свою юбку, поправила слегка сбившийся пиджачок и плавной, неспешной походкой двинулась к центру города. Уже передумавший выходить Сэм постарался как можно тщательнее запомнить внешние приметы девушки, чтобы завтра постараться пробить её по всем возможным базам данных. Дождавшись, пока она не исчезнет из виду, он постарался разогнуться и понял, что полностью вспотел. Пробудившееся шестое чувство настойчиво сигнализировало, что если бы он себя обозначил, то сейчас на земле могло лежать пять трупов, и наличие пистолета ему мало бы помогло. Убрав внезапно задрожавшими руками пистолет обратно в кобуру, он, выждав ещё пару минут, постарался осторожно отойти и убраться подальше. Вызывать полицию в трущобы было не принято, местные сами разбирались с такими ситуациями, это тоже было одной из плат за «независимость».