Астрид - хозяйка Рождества
Шрифт:
Я вышла из кабинета под впечатлением от услышанного и все гости не сводили с меня глаз, задаваясь вопросом, что же такого сказала мне гадалка. Но я лишь мило улыбалась, направляясь к Сесиль.
— Ну что? — она нетерпеливо поглядывала на меня. — Гадалка порадовала тебя своим предсказанием?
— О, да! — заверила я ее и тихо добавила: — Я все расскажу тебе дома.
— Хорошо, — подруга покосилась на Лукаса и Эрлинга, стоявших неподалеку. — Я тоже тебе кое-что расскажу.
— Я даже знаю о ком, — улыбнулась я. — Хочешь,
— И не только о нем, — Сесиль загадочно повела глазами в сторону мужчин. — Хочешь, назову имя?
Мы засмеялись и мужчины направились к нам.
— Судя по вашему настроению, гадалка посулила вам счастливую жизнь и все блага, о которых вы мечтаете, — обратился ко мне Эрлинг и я кивнула.
— Да, именно так и было, а вам разве нет?
— Мне она нагадала совершенно невозможные вещи, поэтому я склонен верить себе, а не мистическим предсказаниям. Тем более, если это касается женитьбы. У меня определенные вкусы и вряд ли я изменю им, — ответил герцог, и мне показалось, что он как-то по-другому смотрит на меня. Раньше в его взгляде была заинтересованность — так мужчины смотрят на женщин, когда они им нравятся, а сейчас к ней присоединилась и странная задумчивость. Взгляд Эрлинга стал долгим и пристальным, словно он решал какое-то сложное уравнение, в котором я была главным неизвестным.
— Иногда нужно верить в чудеса и волшебство, — сказала я, и Сесиль тут же поддержала меня:
— Я согласна с графиней, жить без веры в волшебство скучно!
— Женщины всегда склонны верить в нечто эфемерное в отличие от мужчин, которые материалисты до мозга костей, — снисходительным тоном произнес Лукас и баронесса вспыхнула. — Поэтому у вас нет способностей к точным наукам и спорту.
— Да что вы? — меня это высказывание задело до глубины души. — Может, устроим соревнование?
— О! Соревнование! — глаза герцога вспыхнули. — И в чем же вы собрались со мной соревноваться? Я заинтригован!
Я понимала, что совершаю непоправимую глупость, но отступать уже было нельзя, чтобы не потерять лицо. Глубоко вдохнув и еще раз, мысленно посетовав на свой длинный язык, я ледяным тоном сказала:
— Скачки.
— Что??? — воскликнула Сесиль и я вдруг поняла, что вокруг нас воцарилась тишина.
— Ваше сиятельство, вы понимаете, о чем говорите? — спокойным тоном поинтересовался Эрлинг, но я чувствовала, что он изумлен, даже шокирован моим заявлением.
— Вполне, — ответила я. — Я выиграю скачки с закрытыми глазами.
— Но у тебя нет подходящей лошади… — прошептала Сесиль, испуганно глядя на меня. — На чем ты собираешься выигрывать?
Вот черт… Я забыла самое главное — хороший конь. Вот, кто тебя тянул за язык, графиня?!
— Я распоряжусь, чтобы ее сиятельству доставили лошадь из моих конюшен. В подарок, — Эрлинг смотрел на меня надменным взглядом, в котором читалось раздражение. — У вас есть время до дня святого Мартина,
В гостиной раздался ропот — гости взволнованно перешептывались, находясь в шоке от происходящего.
— Может, вам стоит сыграть в шахматы и на этом все? — осторожно предложил Лукас, и Сесиль закивала головой, поддерживая маркиза. — Мне кажется, что это более подходящее соревнование.
— Вы хотели сказать, подходящее для женщины? — я одарила его убийственным взглядом.
— Ее сиятельство сама вызвалась устроить скачки, — холодно произнес герцог. — Нужно уметь отвечать за свои слова.
— Эрлинг… — начал было Лукас, но я перебила его:
— Ваша светлость, мне не нужна помощь и я прекрасно понимаю, на что иду. Благодарю вас.
В этот момент из кабинета выпорхнула Эмма и защебетала:
— Это было так удивительно! Гадалка предсказала мне столько всего! У меня голова кругом! А почему вы все молчите? Что-то случилось?
— Вы все пропустили, дорогая! — возбужденно воскликнул судья, часто моргая под круглыми очками. — У нас намечается удивительное соревнование!
— Соревнование? — девушка недоуменно посмотрела на мать. — Матушка, мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?
— Графиня и герцог устроят скачки! — снова радостно произнес судья и громко поинтересовался: — А какой приз?! Что получит победитель?!
— Прошу вас, — Эрлинг не переставал прожигать меня взглядом. — Вы можете озвучить ваши пожелания, графиня.
Я смотрела на него и думала, что после всего, что уже наговорено, нужно идти до конца.
— Если я выиграю скачки, вы женитесь на мне.
В этот раз тишина стала практически оглушающей, и в ней неожиданно громко прозвучал тоненький вздох Эммы.
Сесиль замерла, Лукас даже рот приоткрыл, а у Эрлинга задвигались скулы и раздулись ноздри.
— Отлично, — наконец, выдавил он. — Если вы выиграете скачки, ваше сиятельство — станете герцогиней Хоконсон.
— Но что же потребуете вы? — с придыханием спросила Ханна, тряся своей хризантемой. — Если выиграете?
— Не сомневайтесь в этом. И когда это случится, графиня Расмуссен получит по заслугам, чтобы у нее больше не появлялось желания устраивать соревнования с мужчинами, — процедил Эрлинг и посмотрел на меня. — Надеюсь, вы не свалитесь с дамского седла, когда будете трусить следом за мной.
Среди гостей послышались смешки, и, гордо подняв подбородок, я ответила:
— А я надеюсь, что вы не пришлете мне клячу, на которой мне придется трусить за вами.
— О нет, я предоставлю вам отличную лошадь, чтобы вы имели равные условия со мной, — Эрлинг уже не злился, но легкое раздражение все же слышалось в его глубоком бархатном голосе.
— Господа! Господа! — вдруг раздался голос судьи. — Раз такое дело, я готов судействовать и зафиксировать результат! Все должно быть по-честному!