Астронавт Джонс

Хайнлайн Роберт Энсон

– Привет, Перси, – Сэм повернулся к Максу. – Для начала выпьем?

– Я не буду.

– Кремень. Ирландское для меня, Перси, а затем мы оба съедим все, что ты нам принесешь.

Самоанец молча ждал. Пожав плечами, Сэм положил деньги на стол, откуда они моментально исчезли.

– Но собирался платить я, – напомнил Макс.

– Ты можешь заплатить за обед. Хозяин здесь Перси, он сказочно богат, но не верит на слово таким как я. Теперь расскажи мне о себе, сынок. Как ты оказался здесь? Как попал к астрогаторам? Они встретили

тебя с распростертыми объятиями?

– Вовсе нет, – причины утаивать от Сэма все происшедшее с ним у Макса не было. В конце рассказа Сэм кивнул.

– То, что я и ожидал. Какие планы?

– Никаких. Я не знаю, что теперь делать, Сэм?

– Гм... беда не приходит одна. Ты ешь, а я выпью.

Чуть позже, он добавил:

– Макс, что ты хочешь делать?

– Ну... Я хочу быть астрогатором.

– Исключено.

– Я знаю.

– Скажи, ты хотел быть астрогатором и никем больше, или ты просто хотел выбраться в космос?

– Я никогда не думал об этом в таком свете.

– Ну так подумай.

Макс подумал.

– Я хочу в космос. Если я не могу быть астрогатором, то выберусь туда как-нибудь по-другому. Только вот не вижу как. Союз Астрогаторов был моим единственным шансом.

– Есть и другие пути.

– Ты имеешь ввиду эмиграцию?

Сэм покачал головой.

– Добраться до одной из желаемых колоний будет стоить намного больше, чем ты сможешь накопить, к тому же те, на которые тебе разрешат выезд, я не пожелал бы и злейшему врагу.

– Тогда что еще?

Сэм замялся.

– Есть и другие возможности уладить дело, сынок, если ты будешь делать, что я скажу. Ты часто виделся со своим дядей?

– Ну конечно.

– И он говорил с тобой о космосе?

– А как же. Только о нем мы и говорили.

– Гм, ты хорошо знаешь жаргон?

5

«Твои деньги – мои идеи»...

– Жаргон, – изумился Макс. – Полагаю, что не хуже других.

– Где находится «беспокойная нора?»

– Это отсек управления.

– Если обманщику нужен труп, где он его найдет?

Макс рассмеялся.

– Это жаргон стеревизионных сериалов, на корабле никто так не говорит. Повар, это повар, а если ему нужен кусок мяса он идет за ним к холодильнику.

– Как ты отличишь «зверя» от животного?

– "Зверь" – это пассажир, а животное – так и есть животное.

– Предположим, ты летишь на корабле к Марсу, тебе объявили, а что силовая установка вышла из строя и корабль по спиральной орбите падает на Солнце. Что бы ты подумал об этом?

– Я бы подумал, что кто-то пытается напугать меня. Во-первых, ты был бы не «на» корабле, а "в" корабле, Во-вторых, спираль, не единственная возможная орбита. И в третьих, если бы корабль летел на Марс с Земли, он никогда бы не упал на Солнце, их орбиты были бы несовместимы.

– Предположим, что твой корабль прибыл в незнакомый порт и

ты хочешь пойти осмотреть его. Как бы ты обратился к капитану за разрешением?

– Я бы не пошел к нему.

– Просто выпрыгнул бы из корабля?

– Дай мне закончить. Если бы я захотел выйти из корабля, я обратился бы к первому офицеру, капитан не занимается подобными мелочами. Если бы корабль был достаточно велик, то сначала бы я пошел к начальнику моей службы. Сэм, ведь ты уже бывал в космосе?

– С чего ты взял, малыш?

– Из какого ты союза?

– Брось, Макс. Не спрашивай меня, и я не продам тебе кота в мешке. Может быть, я подобно тебе, подчерпнул свои знания из разговоров.

– Я не верю, – честно признался Макс, при этом по лицу Сэма было видно, что ему больно. – К чему все это? Ты задаешь мне идиотские вопросы, а ведь я знаю о космосе не так уж мало. Я читал о нем всю жизнь, к тому же часами разговаривал с дядей Четом. Так что же?

Взглянув на него, Сэм тихо произнес:

– Макс, в следующий четверг «Асгард» отправляется к звездам. Ты бы хотел попасть на него?

Попасть на легендарный «Асгард», лететь к звездам, стать... Он отбросил вставшую перед ним картину.

– Не говори об этом, Сэм! Ты знаешь, я отдал бы правую руку... Не дразни меня!

– Сколько у тебя денег?

– У меня еще не было времени сосчитать.

Макс принялся было вытаскивать из кармана пачку денег, однако, Сэм быстро и ненавязчиво остановил его.

– Тсс! – прошипел он. – Не свети деньгами. Неужели ты хочешь приманить пищу через разрез в глотке? Спрячь их!

Макс удивленно последовал совету. Он удивился еще больше, закончив подсчет; он знал что денег ему дали много, но их было намного больше, чем он мог бы представить.

– Сколько там? – настаивал Сэм.

Когда Макс ответил, он тихо выругался.

– Должно хватить.

– Хватить на что?

– Увидишь. А пока спрячь.

Убрав деньги, Макс удивленно спросил:

– Сэм, я даже не догадывался, что эти книги такие дорогие.

– Они не дорогие.

– Да ну?

– Все это брехня. Так поступает большинство союзов. Они хотят создать видимость того, что их секреты бесценны, поэтому то они и заставляют вносить солидный залог за такие вот справочники. Если их напечатать обычным путем – цена будет намного ниже.

– Но как объяснил мне Верховный секретарь, они не должны попасть в чужие руки.

Сэм с отвращением сплюнул.

– Какая разница? Предположим справочники остались у тебя – но ведь у тебя нет корабля, чтобы воспользоваться ими.

– Но... – Макс усмехнулся. – То, что они забрали у меня книги, ничего не меняет. Я прочитал их, поэтому я знаю, что в них.

– Ну, конечно. Может быть, ты даже помнишь некоторые методики. Но у тебя нет всех этих колонок цифр, которыми ты мог бы воспользоваться при необходимости. Вот о чем они пекутся.