Астронавты в лохмотьях (Мир и Верхний Мир - 1)
Шрифт:
– Да, но нам все еще не удается сделать их стойкими. Этот экземпляр заметно выцвел с прошлой... гм... ночи. Полярные шапки едва видны, а вчера они были совершенно отчетливы. Жалко. Жалко.
– Гло забрал фотографию и внимательно ее разглядел, кивая и обсасывая гнилые зубы.
– Полярные шапки было видно как днем. Уверяю тебя. Юный Энтет получил очень хорошее подтверждение угла... э... наклона. Лейн, ты когда-нибудь пытался представить себе, на что похожа жизнь на планете с наклонной осью вращения? Там, наверно, жаркий период года с длинными днями и короткими
Гло с увлечением развивал одну из своих излюбленных тем, а Лейн скрывал нетерпение и скуку. Была какая-то жестокая несправедливость в том, что магистр преждевременно впадал в старческое слабоумие, и Лейн - искренне беспокоясь о старике - считал своим долгом максимально поддерживать его и лично, и по работе. Он исправно наполнял бокал и вставлял соответствующие реплики, пока Гло совершал головокружительные эскапады от элементарной астрономии к ботанике и различиям между экологией на планете с наклонной осью и на Мире.
Кстати, на Мире, где не было смены времен года, фермеры давно уже научились разделять природные растения на синхронные группы, созревающие одновременно, и в большинстве районов планеты снимали по шесть урожаев в год. После создания синхронных групп оставалось лишь сажать и убирать шесть смежных полос, чтобы поддерживать поставки зерна без проблем, связанных с длительным хранением. Ныне передовые страны сочли более эффективным отводить целые фермы под одноцикловые посевы и работать с комбинациями шести ферм или кратного шестерке числа таковых, но принцип остался прежним.
Мальчиком Лейн Маракайн мечтал о жизни на далеких планетах, предполагая, что они существуют в иных частях вселенной и населены разумными существами, но, повзрослев, обнаружил, что математика предоставляет куда больший простор для интеллектуальных приключений. Теперь он желал лишь, чтобы магистр Гло либо ушел и позволил ему продолжить работу, либо объяснил наконец цель своего визита. Он снова начал слушать магистра и обнаружил, что Гло уже переключился на обсуждение фотографий и трудностей изготовления эмульсий из светочувствительных растительных клеток, которые удерживали бы изображение дольше нескольких дней.
– Почему это так важно для вас?
– вставил Лейн.
– Любой сотрудник обсерватории может от руки нарисовать все что угодно.
– Астрономия лишь крохотная частица дела, мой мальчик. Необходимо научиться получать точные... гм... портреты зданий, местности, людей.
– Да, но для этого и существуют чертежники, художники...
Гло покачал головой, улыбнулся, демонстрируя остатки зубов, и заговорил с необычной живостью:
– Художники рисуют лишь то, что они или их патроны считают важным, а мы многое теряем. Время утекает у нас меж пальцев. Я хочу, чтобы каждый человек стал сам себе
– Вы считаете, это возможно?
– Несомненно. Я предвижу день, когда каждый будет носить при себе светочувствительный материал и сможет в мгновение ока запечатлеть все, что захочет.
– Вы все еще витаете в облаках, - сказал Лейн, на мгновение увидев Гло таким, каким тот был в молодости.
– И, паря высоко, вы видите дальше нас.
Магистр польщенно улыбнулся.
– Это пустяки - лучше налей мне... гм... вина.
– Внимательно следя, как наполняется бокал, он откинулся на спинку кресла.
– Ты ни за что не угадаешь, что случилось.
– От вас забеременела какая-нибудь невинная юная особа.
– Попробуй еще раз.
– Вы забеременели от какой-нибудь невинной юной особы.
– Это серьезно, Лейн.
– Гло сделал урезонивающий жест, показывая, что легкомыслие здесь неуместно.
– Король и принц Чаккел наконец-то проснулись и обнаружили, что у нас кончается бракка.
Лейн застыл, держа бокал у губ.
– Как вы и предсказывали. Прямо не верится! Сколько же отчетов и исследований мы послали им за последние десять лет?
– Я сбился со счета, но кажется, наши труды увенчались наконец некоторым успехом. Король созывает заседание высшего... гм... Совета.
– Никогда бы не подумал, что он сделает это, - сказал Лейн.
– Вы что, прямо из дворца?
– Э... нет. Про заседание мне известно уже несколько дней, но я не мог передать тебе эту новость, потому что король отослал меня, представь себе, в Сорку по другому... гм... делу. Я вернулся сегодня утренним днем.
– На вашем месте я устроил бы себе там лишний выходной.
– Мне было не до отдыха, мой мальчик.
– Гло покачал большой головой и помрачнел.
– Я был с Тансфо - наблюдал за вскрытием трупа какого-то солдата - и теперь с готовностью признаю, что совершенно не переношу ничего такого.
– Прошу вас! Не надо подробностей, - прервал его Лейн, почувствовав легкую тошноту при упоминании о ножах, пронзающих мертвенно-бледную кожу и вторгающихся во внутренности.
– Зачем король послал вас туда?
Гло постучал себя по груди.
– Все же я как-никак магистр. Мое слово еще имеет вес для короля. По-видимому, наши солдаты и летчики подвержены... гм... деморализации из-за слухов об опасности заражения птертозом.
– Заражения? В каком смысле?
– В прямом. Говорят, что несколько рядовых заразились птертозом, работая рядом с жертвами.
– Но это же чушь, - сказал Лейн, делая наконец глоток вина.
– А что обнаружил Тансфо?
– Птертоз чистейшей воды. Никаких сомнений. Селезенка размером с футбольный мяч. Мы дали официальное заключение, что солдат наткнулся на шар глубокой ночью и вдохнул пыль, не зная этого, - или что он рассказывал... гм... неправду. Такое случается, как тебе известно. Некоторые люди ломаются. Они даже умудряются убедить самих себя, что все хорошо.