Астронавты в лохмотьях (Мир и Верхний Мир - 1)

Шоу Боб

– Лейн, я надеюсь, ты не очень перерабатываешь?
– осведомился он.

Тот иронически улыбнулся.

– И перерабатываю, и недосыпаю. Джесалла опять беременна, чувствует себя хуже, чем в прошлый раз.

– Сочувствую.
– Толлер удивился, что после выкидыша почти два года назад Джесалла все же решила завести ребенка: столь упорное желание стать матерью никак не вязалось в его представлении с характером Джесаллы. Если не считать единственного забавного недоразумения, когда Толлер вернулся с того катастрофического заседания, она всегда виделась

ему женщиной сухой, дисциплинированной и слишком ценящей собственную независимость, чтобы посвятить себя воспитанию детей.

– Кстати, она передает тебе привет.

Толлер недоверчиво улыбнулся, и все трое прошли во дворец.

По малолюдным по сравнению с прошлым посещением коридорам Гло провел их к двери из стеклянного дерева вдали от административной части дворца.

Стражники в черных доспехах перед дверью свидетельствовали о том, что король уже на месте. Толлер почувствовал, как напрягся Гло, стараясь предстать перед монархом в хорошей форме, и в свою очередь, когда они вошли в приемный зал, сделал вид, будто помогает магистру лишь самую малость.

Зал, совсем маленькое шестиугольное помещение, освещало единственное окно, а вся обстановка состояла из шестиугольного стола и шести стульев. Напротив окна уже сидел король Прад, а по бокам - принцы Леддравор и Чаккел; все они облачились в неофициальные свободные шелковые одеяния. В качестве единственного знака отличия на шее у Прада на стеклянной цепочке висел большой синий камень.

Переживая за брата и магистра Гло, Толлер горячо желал, чтобы все прошло гладко, и, стараясь не смотреть в сторону Леддравора, стоял, потупив взор, пока король не подал Гло и Лейну сигнал садиться, а тогда все внимание уделил устройству магистра в кресле, озабоченный тем, чтобы не скрипнуть рамой.

– Приношу извинения за задержку, Ваше Величество, - наконец сказал Гло.
– Желаете ли вы, чтобы мой помощник удалился?

Прад покачал головой.

– Ради твоего удобства, магистр Гло, он может остаться. Я недооценивал серьезность твоей болезни.

– Некоторая скованность... гм... в движениях, только и всего, стоически отозвался Гло.

– Тем не менее я благодарю тебя за то, что ты пришел. Как видишь, я обхожусь без формальностей, и мы можем спокойно обменяться мнениями. Во время нашей последней встречи обстановка не слишком благоприятствовала свободной дискуссии.

Толлер, который стоял за спинкой стула Гло, подивился любезному и рассудительному тону короля. Похоже, он был не прав, и новое унижение магистру не грозило. Толлер впервые посмотрел прямо через стол и увидел, что лицо Прада и впрямь приветливо, насколько это возможно, имея такой нечеловеческий мраморно-белый глаз. Затем невольно повернулся к Леддравору и вздрогнул: оказывается, все это время принц сверлил его неприкрыто злобным и презрительным взглядом.

"Я теперь другой человек, - напомнил себе Толлер, подавляя желание вызывающе выпрямиться.
– Гло и Лейн не должны пострадать из-за меня".

Он опустил голову, но успел заметить змеиную улыбку Леддравора.

Толлер не знал, как ему быть. Кажется, слухи подтверждались: у принца отменная память на лица, а особенно - на оскорбления. Но не стоять же Толлеру весь утренний день с опущенной головой, чтобы не раздражать Леддравора. Может быть, найти предлог и выйти?..

– Я хочу поговорить о полете на Верхний Мир, - объявил король, и его слова подобно взрыву бомбы выбросили все прочее из сознания Толлера. Утверждаешь ли ты, как глава ученых, что такой полет осуществим?

– Да, Ваше Величество.
– Гло посмотрел на Леддравора и смуглого толстощекого Чаккела, как бы предлагая им возразить.
– Мы в силах лететь на Верхний Мир.

– Каким образом?

– На очень больших аэростатах, Ваше Величество.

– Продолжай.

– Их подъемную силу придется увеличить газовыми реактивными двигателями, так как в области, где воздушный шар практически не работает, реактивный двигатель наиболее эффективен.
– Гло говорил твердо и без колебаний, как это случалось с ним в минуты вдохновения.
– Кроме того, реактивный двигатель перевернет воздушный шар в средней точке полета, чтобы затем он опускался нормальным образом. Повторяю, Ваше Величество, мы в силах лететь на Верхний Мир.

После слов Гло наступила звенящая тишина, и Толлер, ошеломленный, взглянул на брата - проверить, потрясла ли его речь о полете на Верхний Мир. Как и в прошлый раз, Лейн выглядел нервным и неуверенным, но вовсе не удивленным. Должно быть, они с Гло сговорились заранее, а если Лейн полагает, что полет возможен, - значит действительно возможен!

Холодок пробежал по спине, и вихрь совершенно новых мыслей и чувств охватил Толлера. "У меня есть будущее, - подумал он.
– Так вот зачем я здесь..."

– Расскажи нам подробнее, магистр Гло, - произнес король.
– Аэростат, о котором ты говоришь, уже когда-нибудь проектировали?

– Не только проектировали, Ваше Величество. Архивы свидетельствуют, что в 2187 году его даже построили. И в том же году его несколько раз пилотировал известный ученый по имени Юсейдер. Считается, хотя документы... гм... невнятны в данном пункте, что в 2188-м он предпринял попытку полета на Верхний Мир.

– Что с ним случилось?

– О нем больше не слышали.

– Звучит не слишком обнадеживающе, - вставил Чаккел. Он впервые заговорил.
– Не похоже на летопись достижений.

– Это как еще посмотреть, - не сдавался Гло.
– Если бы Юсейдер вернулся через несколько дней, можно было бы считать, что полет провалился. Как раз то обстоятельство, что он не вернулся, возможно, доказывает успех полета.

Чаккел хмыкнул:

– Скорее - гибель ученого.

– Я не утверждаю, что такой подъем будет легким и не сопряжен с... гм... опасностями. Однако наука шагнула вперед, и это, мне кажется, снижает степень риска. При достаточной решимости и надлежащих финансовых и материальных ресурсах мы можем построить корабли, способные лететь на Верхний Мир.