Атака мертвецов

Смедман Лиза

Никто не представлял, что это такое, — и мастер Сельджар, глава Колледжа Прорицаний, меньше всех.

Это было довольно неприятно. Особенно учитывая, что именно колледжу Сельджара предстояло отыскать решение этой проблемы.

Пока что лучшим, до чего додумались его мудрецы, была связь происходящего с солнцем. Они отметили, что все дроу, вплоть до самых маленьких, еще не обучавшихся в колледже мальчишек, обладают врожденной способностью вызывать магический огонь и окутывать не дающим тепла, мерцающим светом себя либо любые предметы, на которые они укажут. Всем известно, что способность эта связана с прохождением солнца по небу в Верхнем Мире — дроу может вызывать волшебный огонь лишь один раз за цикл, — поэтому мудрецы

предположили, что что-то, должно быть, повлияло на солнце. Возможно, увеличило его активность, причем до такой степени, что магический огонь появлялся независимо от того, хотел того дроу или нет.

Относительно же того, что эти нежелательные проявления случаются во время заклинаний прорицания, мудрецы считали, что постоянное обращение к искусству прорицания делает заклинателей особенно восприимчивыми к ходу времени. Все, что необходимо, — некоторая дисциплина мышления, говорили они, и самопроизвольные вспышки прекратятся. И тогда все снова будет хорошо.

В такое объяснение никто не верил. Особенно когда с Поверхности сообщили, что солнце с виду точно такое же, как всегда.

Но теперь не время было размышлять над этой проблемой. К'арлайнду требовалось закончить заклинание. Он повторил движение еще пять раз и опустил руку.

Медь остывала и покрывалась коркой. К'арлайнд кивнул, и Дарблет вновь засунул тигель в печь.

Они подождали.

К'арлайнд изготавливал шесть магических колец: одно для себя и пять для магов и заклинателей, которые станут основателями его колледжа, — четверых из них он уже выбрал.

Колледж этот пока что находился в зачаточной стадии. Расположенный в резиденции Элдринна и под патронатом Колледжа Прорицаний, он был еще далек от того, чтобы самостоятельно встать на ноги. Но в один прекрасный день это случится и мастер Сельд-жар официально номинирует его в качестве одного из официально признанных городских колледжей. Это возвысит К'арлайнда до звания мастера и места в Конклаве. А добившись этого, он сделает свой Колледж Древней Магии величайшим колледжем, какой только видел город Сшамат. Связанные друг с другом посредством колец, К'арлайнд и пятеро магов, его подмастерьев, овладеют невообразимой магией — магией, не уступающей по силе тому заклинанию, что без малого два года назад открыло временные врата между владениями Варауна и Эйлистри.

Арселу'тел'квесс — высшая магия. Нечто, как утверждают, невозможное для дроу.

Возможное, как убедился К'арлайнд на собственном опыте.

Отворившиеся врата открыли К'арлайнду глаза на то, какой силой способны обладать маги-дроу, если сумеют объединить свои таланты, заставят сердца и умы слиться воедино в миг заклинания, — на то, что они смогут сделать при помощи создаваемых им колец. Кольца позволят магам, которые составят костяк его колледжа, открыть свои разумы друг для друга. Они смогут узнать сокровенные мысли остальных — и К'арлайнда, если он того пожелает, — но лишь при условии, что одновременно позволят читать собственные мысли. Поначалу для них это будет трудно, но со временем они научатся делать то, что дроу полагают почти невозможным, — доверять друг другу.

Разумеется, все это будет возможным, если К'арлайнд сумеет вырвать тайны высшей магии у найденной им киира. Пока что ему это не удалось, несмотря на полтора года попыток.

Эта мысль заставила его скрипнуть зубами.

Медь снова расплавилась. Дарблет извлек ее из печи и держал наготове для второго заклинания.

К'арлайнд взял небольшой стеклянный флакон и откупорил его. От находящейся в нем кислоты поднимались струйки желто-красного дыма. Маг осторожно наклонил флакон над тиглем, отмерив из него пять капель. Потом он отставил склянку на стол и взял плошку с синевато-серым порошком. Добавил пять его щепоток в смесь. Затем взял второй из четырех магических свитков и

орлиное перо, которым дотронулся до поверхности расплавленного металла. Перо мгновенно вспыхнуло, но К'арлайнд погрузил его глубже в медь, помешивая смесь одновременно с чтением свитка. Яркие искорки волшебного огня заплясали на костяшках его пальцев. К'арлайнд продолжал заклинание, не обращая на них внимания.

Второе заклинание позволит ему мысленно заглянуть в разум любого из обладателей пяти младших колец по своему усмотрению и мгновенно узнать, что замышляет носящий его. Оно также даст ему возможность видеть достаточно ясно то место, где находится владелец кольца, чтобы он смог телепортироваться туда, если пожелает.

Разумеется, обладатели младших колец тоже могут пожелать увидеть его. По этой причине он добавил щепотку толченого нефрита. Если К'арлайнд захочет, он сможет позволить другим магам следить за ним. Если же он будет занят чем-то таким, о чем им лучше не знать, его кольцо создаст ложное изображение, какое он сочтет нужным.

Медь снова стала остывать, и Дарблет вернул ее в печь.

Спустя какое-то время Дарблет снова извлек тигель, и К'арлайнд взял третий свиток. В первых двух пергаментах хранилась магия прорицания. Этот был другим. Заклинание, содержащееся в нем, заставит пять младших колец оказывать некоторое слабое влияние на их носителей, чтобы тем не хотелось их снять. Читая заклинание, К'арлайнд высыпал в расплавленную медь щепоть толченого жемчуга, сопроводив ее липким кусочком пчелиных сот величиной с ноготь.

В четвертом свитке было последнее заклинание — магия, к которой К'арлайнд прибегнет лишь при крайней необходимости. Произнося его, он бросил в тигель пять тонких как иглы полосок металла — одну за другой.

Проделав это, он склонился над чашей и позволил пряди своих доходящих до плеч волос коснуться расплавленной меди. Запах паленого волоса добавился к вони горелого пера. Этим он связал себя с металлом, чтобы всегда оставаться хозяином шести колец. Потом маг разогнулся и пальцами общипал опаленные кончики волос.

— Я закончил, — сказал он Дарблету. — Продолжай плавку.

Дергар, все с тем же угрюмым выражением лица, вернул тигель в печь и наблюдал за плавкой. Потом он перенес чашу на центрифугу. Мастер перелил медь в керамическую емкость на одном конце главного рычага и выдернул чеку, удерживавшую рычаг на месте. Мощная пружина привела рычаг в движение, направляя расплавленный металл в гипсовую изложницу. Рычаг вращался еще некоторое время, постепенно замедляясь, потом остановился.

Дарблет снял изложницу. Пока они ожидали, чтобы металл внутри остыл, К'арлайнд прислушивался к звукам, доносившимся в мастерскую через полую верхушку сталагмита. Он слышал приглушенный рев других печей и плавилен с темным огнем, далекий стук молотов по наковальням, шелест голосов и шипение закаливаемого водой металла. Можно было бы ожидать услышать все это в каком-нибудь дергарском городе; и в самом деле, большинство из тех, кто работал в Башнях Темного Огня, принадлежали к этому народу. Не многие дроу любили дергаров — слишком глубока была взаимная антипатия, — но они нехотя признавали, что дергары были лучшими специалистами по металлу во всем Подземье.

Для колледжа, который он надеялся создать, К'арлайнд хотел иметь все самое наилучшее, вплоть до последних мелочей. К счастью, кошелек мастера Сельджара был достаточно глубок, чтобы обеспечить это.

Когда металл наконец остыл, Дарблет разбил изложницу. Внутри лежала отливка: пять колец, соединенных литниками с главным кольцом, словно пальцы с ладонью. Мастер спилил литники и зачистил поверхность колец. Потом он окончательно отполировал каждое из них и передал всю партию К'арлайнду. В заключение он аккуратно стряхнул медную пыль с пилы и верстака на лист пергамента, присовокупил к ним обрезки литников и завернул все это в аккуратный сверток. Его он тоже отдал К'арлайнду.