Аттила (Ричард Блейд, странствие 22)

Лэрд Дж.

– Прости мне это святотатство, госпожа, - Блейд низко поклонился, Обещаю, когда мы доберемся до моего замка в Бартаме, я компенсирую эту потерю.

В комнате воцарилась напряженная тишина. Потом Калатта Хар неуверенно прочистил горло и спросил:

– И ты можешь... можешь так и с людьми? С каждым?

– С любым и каждым, - охотно подтвердил странник.
– Всем известно, что бартамцы - великие воины и чародеи.

Он чувствовал себя победителем. Если эти трое хотя бы пикнут, он отправит их к Лейтону - пусть заканчивают

свое совещание в приемной камере Малыша Тила. Блейд не сомневался, что после этой впечатляющей демонстрации ему удастся договориться с императрицей.

– Хм-м...
– протянул Гинна Пал, справившись с изумлением; против ожиданий, он казался довольным.
– Итак, мы выяснили первый вопрос - откуда ты. Теперь постараемся разобраться со вторым - зачем ты сюда прибыл. И не будем угрожать друг другу.

Блейд пожал плечами.

– Я никому не угрожаю, почтеннейший, я только предупреждаю.
– Он прищурился, и еще два кубка исчезли.
– Что до моей цели, то позволь заметить, что из вас всех верно угадала Светлейшая.

– Значит, ты беглец? Изгнанник?

Он молча кивнул, отметив, что по губам Тении скользнула торжествующая улыбка. Каждому - а женщине в особенности - приятно сознавать, что он оказался самым проницательным!

– Кто же тебя изгнал?
– спросил Скрим.

– Враги, - Блейд снова пожал плечами.
– Видишь ли, Неустрашимый, Бартам - это не единая страна. Это обширные земли у Восточного океана, где много разных стран и государств. Одни бартамцы обликом похожи на меня, другие - на вас, третьи - на финареотов...
– Он почти дословно цитировал слова старца Хирама.
– Мой наследственный удел оказался не самым крупным и не самым сильным. Войско мое было перебито, города и замки - взяты штурмом, земли отобраны... И тогда я поклялся отомстить врагам!

Он грохнул кулаком по столу - так, что подпрыгнули шандалы со свечами - и свирепо оскалился. Императрица вздрогнула, Мантул Скрим с невольным испугом подвинул кресло, Храбрейший Калатта Хар опрокинул в рот свою чашу, и вино забулькало в его горле. Гинна Пал внешне остался спокоен.

– Если я правильно понимаю, бартамец, - произнес он, - ты намекаешь на некое соглашение? На договор?

Блейд вновь надел маску спокойствия. Решительный момент приближался.

– Да!
– Ему стоило больших усилий сдержать улыбку.

– Твои условия?

– Я доведу вас до Бартама. Те страны - ни по отдельности, ни все вместе - не устоят перед вашим войском. Я получу головы своих врагов и власть над всем востоком... разумеется, как вассал Великого и Непобедимого, супруга Светлейшей, - снова поклон в сторону императрицы.

Гинна Пал задумчиво почесывал свой крючковатый нос.

– С первой частью согласен, - наконец произнес он.
– Головы за указание пути... Да сколько угодно! Можешь выложить из голов хребет размером с Риг Найл! Но вот насчет власти... Посуди сам, для нас опасно держать

на востоке такого сильного вассала! Человека, который вызнал наши боевые приемы! А вдруг ты взбунтуешься, Блейтул? Или захочешь сам завоевать мир?

– Что же ты предлагаешь, почтенный?

Старый спарпет, продолжая почесывать нос, оглядел своих соратников и снова задержал взгляд на императрице; Блейду показалось, что она чуть заметно кивнула.

– Я предлагаю гораздо большую власть, чем ты ищешь. Забудь о Бартаме; в конце концов, это лишь одна из частей мира, не более того. Мы придем туда, ты получишь все головы, какие захочешь, потом вернешься на запад. В Великий Кант, я разумею.

– Зачем?

Гинна Пал снисходительно улыбнулся.

– Как ты думаешь, чем сильна империя?..
– он выдержал паузу, но странник не отвечал: вопрос был явно риторическим.
– Не армией своей, не воинским искусством, не властью над многими землями и не союзом с варварами вроде альбагов... Великий Кант силен единством среди правящих родов! Среди Колесничих!
– спарпет торжественно поднял палец, словно призывая к вниманию.

Блейд кивнул. Как он и подозревал, у местного Аттилы было много голов, и не стоило даже надеяться, что он срубит их все. Но самые важные находились перед ним на расстоянии протянутой руки.

– Давным-давно мы поняли, - продолжал крючконосый, - что главный враг любого государства - междуусобица и отсутствие единой цели. Мы выбрали цель и договорись не грызть друг друга. Договорились и о том, что всякий способный человек, чистокровный ли кантиец, ханборд, фралл, сеулг или даже варвар, станет Колесничим и нашим соратником - если докажет, что согласен с нашей целью. Она тебе известна, бартамец?

– Покорение Ханнара?

– Да! От моря и до моря!
– Гинна Пал перевел дух.

– Кто же тогда становится императором?

– Это не так важно. Иногда - самый умный и сильный, иногда...
– он усмехнулся.
– Знаешь ли ты, Блейтул, что наш нынешний Великий и Победоносный вовсе не Фралла Куз? Светлейшая Тения, - поклон в сторону императрицы, - она в самом деле из рода Фралла Кузов, дочь и наследница покойного Патрада фраллы Куза. Когда он умер, мы избрали ей супруга, Гесталиона Дру Сейтала, не самого умного и сильного, но самого молодого среди нас. Мы надеялись на потомство, но увы...
– Гинна Пал развел руками.

– Значит, император только символ?
– спросил Блейд.

– Символ? Что ж, можно сказать и так! Он - знамя, видное издалека, знамя, за которым идет наша армия; Светлейшая - древко, а мы...

– Вы - руки, которые поддерживают флаг, - закончил странник.

– Ты быстро соображаешь, бартамец!

– Спасибо. Значит, ты предлагаешь мне стать одной из этих рук?

– Возможно даже, и знаменем.

– А что случится с нынешним, Великим и Победоносным?

Гимна Пал пожал плечами.