Аусвельмские охотники
Шрифт:
Эрна поспешно вскочила на ноги. И так уже напортачила, и ей не хотелось теперь, чтобы Кайс видел ее слабой, перепуганной, дрожащей. На лицо спешно водружено более-менее уверенное выражение, снег отряхнут, капюшон накинут. Кайс и его верный пес уже возвращались.
– Не такая уж грозная эта гора, – улыбнулся охотник. Наверное, он уже догадался по недовольному лицу Эрны, что она только испугалась, но не пострадала.
– Откуда ты взялся? – сердито буркнула девушка. Она испытывала невероятное облегчение от того, что он все-таки оказался здесь так вовремя, но при этом ей было ужасно стыдно
– Паер меня разбудил, – спокойно, без всяких признаков упрека, принялся рассказывать Кайс. – Ты сказала ему, что тебе нужно отлучиться, и он поначалу снова заснул. Но потом проснулся и понял, что тебя все еще нет. Забеспокоился, разбудил меня. Я никак не мог взять в толк, что ему нужно. Пришлось ему превращаться снова в человека, чтобы начать излагать связно. Вот он мне и сказал, что тебя нет уже слишком долго. Мы собрались и пошли по твоим следам. Хорошо, что снег выпал, а то даже не знаю, сумел бы Паер сориентироваться по запаху. Он, все-таки, не настоящая собака.
– Сумел бы, – Эрна с негодованием взглянула на пса, вьющегося у ног. – Собака собакой. Зачем толкаешься?
Паер сел, вывалил язык и задолбил хвостом по земле. Собачья улыбка казалась глумливой.
– Ладно, давайте вернемся в лагерь, – предложил Кайс. – Там намного теплее и вообще уютнее.
***
Эрна так и не услышала от своего напарника ни слов упрека, ни призывов к осторожности. Он никак не комментировал ее выходку ни в эту ночь, ни утром, пока они возвращались в город, ни позже. Казалось, он вообще забыл об этом происшествии. Или же для него напарники, убегающие в лес по ночам, чтобы встретиться с врагом, который им не по силам, – давно привычное дело, не требующее дополнительной реакции, кроме немедленного спасения. Эрна никак не могла понять, что он думает на самом деле.
Она ужасно корила себя за эту глупую ошибку. Подобный промах стал бы для нее предметом длительных терзаний даже сам по себе, без дополнительной смысловой нагрузки. Теперь же все усугублялось тем, что ей позарез необходимо было понравиться Кайсу, а все ее действия приводили ровно к обратному результату. Она в очередной раз доказала ему, какая она беспомощная, бессмысленная растяпа. И мысль об этом была невыносима.
Но однажды на тренировке он сказал фразу, которая потом, по размышлении, немного пролила для Эрны свет на его отношение к тому ночному происшествию. По крайней мере, Эрна думала, что это так, потому что тогда, во время их занятия, ничего такого она вроде бы не сделала. Он сказал:
– Я, конечно, не могу тебе запретить меня копировать. Но я хотел бы дать добрый совет: поищи лучше какой-нибудь свой стиль. Ты же так однажды убьешься!
========== Глава десятая, в которой Эрна идет в гости ==========
В тот вечер вид у Кайса был несколько смущенный. Эрна заметила это сразу, едва он переступил порог дежурки. Сначала она ждала, что он сам что-нибудь скажет, но он никак не мог начать. Эрна уже почти собралась спросить, но
– Я есть хочу! – заявил он.
Охотники уставились на него в недоумении.
– То есть, ты хочешь сказать, что ты голодный? – недоверчиво уточнил Кайс.
– Обычно это и имеют в виду, говоря, что хотят есть, – проворчал Паер. Кажется, он пытался спрятать за сердитым тоном смущение.
– Давай уточним, – не сдавался Кайс, – где именно ты это чувствуешь.
– Здесь, – мальчишка уверенно похлопал себя по животу. – Я серьезно. Мой желудок пуст, и я хочу его наполнить.
– Что с тобой творится в последнее время? – Кайс недоуменно качал головой. – То ты мерзнешь, то хочешь есть… Что ты потом захочешь? Спать?
– Не захочу, – уверенно заявил Паер. – Я не знаю, как это – хотеть спать.
– Ты много чего не знал, пока здесь не оказался. Ладно, я думаю, ты еще успеешь застать какую-нибудь продуктовую лавку открытой.
– Так и знал, что никто не поделится, – буркнул Паер, принимая у Кайса несколько монет. Несмотря на то, что айзё был зачислен в штат, жалования он не получал: зачем бы ему?
Зажав в кулаке монеты, мальчишка умчался прочь. Охотники давно перестали беспокоиться по поводу гуляющего без присмотра айзё. Паер уже наловчился держать себя в руках и не пугать мирных жителей, так что ему позволяли ходить, где вздумается, и он нередко бегал в гости к Кайсу. К себе Эрна прилипчивого мальчишку не звала и очень надеялась, что он не разузнает ее адрес.
– Никак не могу понять, всерьез он или придуривается, – с некоторой озабоченностью в голосе сказал Кайс. – Мне хочется думать, что ему просто нравится играть в это. Вычитал в книжках, что положено испытывать людям, и воображает то же самое. Но если нет… Не понимаю.
Но Эрне решительно не хотелось обсуждать истинные или мнимые проблемы конторского айзё. Теперь-то ничто не мешало ей спросить, что такое на уме у ее напарника.
– Мне показалось, ты что-то хотел сказать, когда пришел.
– Ах, да! – Кайс опять смутился. – Действительно. Тут такое дело… В общем, я хотел бы пригласить тебя в гости.
– В гости? – изумилась Эрна. А сердце тем временем забилось часто-часто. В гости. С чего бы это?
– То есть, не ко мне, – поправился Кайс. – К моим родителям.
– Как это? – Эрна вытаращила глаза.
– Надеюсь, ты не очень рассердишься, – Кайс виновато улыбался. – Я про тебя рассказывал дома. Приврал немного, не буду скрывать. Хочется иногда похвастаться. Я и сказал, что ты моя ученица. Мама сразу насела: покажи да покажи. В общем, я собирался завтра с утра зайти к ним. Там брат приедет с семейством, ну и заодно…
– Ну, я… – Эрна растерялась. Ей очень хотелось познакомиться с родителями Кайса, увидеть его родную деревню, просто чтобы понять о нем немного больше, но одновременно ей становилось страшно от этой мысли. Его мать. От мнения этой женщины зависит очень многое. А если Эрна вдруг не понравится ей? Если она скажет своему сыну, чтобы он не имел больше дела с этой «ученицей»?
– Всего три перехода, – сообщил Кайс с надеждой. – И все рядом. Если вдруг тебе не понравятся наши семейные посиделки, всегда сможешь уйти.