Аутсайдер

Астахов Евгений Евгеньевич

Уклонившись от первого удара, китаец тут же контратакует, метя остриём меча амбалу в сочленение брони, но вспыхнувший резервный щит принимает удар на себя. Кваз рычит от неожиданности, пытаясь развернуться, но куда там — Ткач Теней слишком быстр. Вспышки Фотокинеза слепят врага, дезориентируя его.

Резким прыжком Тан взмывает вверх, кувыркаясь над вихрем ударов. Тело будто само несёт его по эфемерным ступеням, и вот он уже приземляется верзиле на плечи. Прямое лезвие, напоенное арканой, вспыхивает чернильно-чёрным,

чтобы через миг перфорировать шлем и вонзиться в затылок.

Амбал захлёбывается собственной кровью, когда клинок выходит у него изо рта. Враг неловко падает на камни, а через секунду голова верзилы прокатывается футбольным мячом и замирает у дальней стены.

Шелкопряд брезгливо пинает её в сторону. Дешёвка. И этого недоумка кто-то посмел назвать воином? Тьфу, один смех. В Триадах его не допустили бы даже разделывать свиней.

Радоваться победе некогда. Где-то впереди по-прежнему грохочут взрывы, то и дело озаряя лабиринт неверным светом. Бой в самом разгаре, и Тан понимает: надо спешить. Впереди его ждёт главный приз.

Шелкопряд стискивает зубы. Ему нужно достичь цели любой ценой. Он сполна познал горечь поражений, но они лишь закалили его дух. Теперь пришло время доказать всем, и в первую очередь себе, что он истинный воин. Что его не сломить.

С удвоенной решимостью Тан устремляется вперёд, оставляя позади хаос схватки. Он скользит от тени к тени, молниеносно устраняя противников бесшумным клинком. Шелкопряд больше не прячется — он атакует без колебаний, в полную силу.

Мрак обволакивает его привычной вуалью, скрывая очертания. Пусть другие глупцы сражаются в открытую, на потеху всем — его путь иной. Путь Изнанки, путь невидимого убийцы. Он избежит больниства схваток, оставляя за собой дорожку трупов.

Через несколько наполненных кровью и криками минут, когда Ткач Теней взрезает глотку какой-то прямоходящей ящерицы, он едва не оказывается накрыт потоками лавы. Инстинкты вопят об опасности, и Тан, не раздумывая, кидается в сторону.

— Молись своим богам, коротышка! Сейчас ты с ними встретишься! — рявкает вертлявый Кваз в белоснежной броне.

Он начинает поливать всё вокруг потоками кипящего света. Стены плавятся, расползаясь каплями стекла. Камни трескаются и взрываются. Воздух дрожит от невыносимого жара. Нужно срочно что-то делать, иначе от Тана и мокрого места не останется!

Надо действовать на опережение.

Сместившись рывком, Шелкопряд прячется за обломками уцелевшей стены. Фотокинезом он мгновенно наращивает вокруг себя кокон тьмы, и ныряет в него. А уже через миг плазменные сгустки с шипением впиваются в его укрытие, снося то напрочь.

На миг противник замирает в недоумении. Эта заминка стоит ему жизни.

Вынырнув из тени своего врага, Шелкопряд вскрывает его от крестца до затылка. Фонтан крови пачкает стену. Всплеснув руками, мертвец падает на пол.

Лихорадочный бег через лабиринт, заполненный смертью. Слишком много в Сопряжении Квазаров.

Слишком много желающих откликнулось на этот Полигон. Не состязание лучших, а настоящая мясорубка. Бойня, где нет места чести и гуманности.

Вдалеке уже виднеется сияние. Там, за очередным поворотом, скрывается заветное сердце лабиринта. Осталось всего ничего. Тан ускоряет бег, перепрыгивая через обломки и трупы. Ему нет дела до стонов умирающих, до воя загнанных в угол монстров. Его ведёт лишь одно непреодолимое желание — победить.

Доказать всем, и в первую очередь себе, что он достоин. Что тренировки были не напрасны. Что дух его не сломлен. Пусть сегодня враги запомнят его имя и его клинок. Пусть шепчут о кошмарных оживших тенях, о неумолимой смерти, что может настигнуть в любой момент.

Свернув за угол, Шелкопряд видит просторную площадь. В её центре — массивная платформа, накрытая куполом, источающая волны холодной энергии. Телепортариум. Нужно просто добежать до него — и победа в кармане.

Тан бросается вперёд. До платформы остаются считанные метры, когда вдруг прямо в Изнанке кто-то напрыгивает на него, и ослепительная боль вспыхивает в спине, прокатившись по телу.

Шелкопряд охает от неожиданности, теряя равновесие. Два сцепившихся тела падают на раскалённый песок, вываливаясь из мрака.

Глава 12

Драгана сидит на вип-трибуне, окружённая гулом голосов и всполохами экранов. Её взгляд прикован к одной-единственной фигуре на поле боя внизу — Егерю. Несмотря на хаос схватки, она видит каждое его движение с кристальной ясностью благодаря элементам дополненной реальности, послушно приближающим картинку к любой точке разрушенного города.

Остальные зрители с ленивым удовольствием обсуждают творящееся внизу буйство, фокусируя своё внимание то на одной дуэли, то на другой. Вмешивавшиеся в поединки неразумные монстры добавляют происходящему перчинки, иногда кардинально меняя расстановку сил. Когда внимание противника полностью сконцентрировано лишь на одном оппоненте, упавшая с крыши тварь легко может склонить чашу весов на сторону того, кто проигрывал ещё секунду назад.

Даже воспитание дроккальфар, с их культом силы и презрением к слабости, не помогает Драгане справиться с волнением, когда она смотрит на Егеря. Предательский трепет в груди мешает сосредоточиться. Егерь — её слабость, единственный, кто сумел пробиться сквозь её броню.

— Ох, похоже, этот выскочка с Земли попал в переплёт! — ехидно комментирует голос ведущей, не затыкающейся с самого начала состязания. — Неужели он всерьёз считал, что сможет потягаться с элитой Сопряжения?

Драгана стискивает зубы, слыша эти насмешки.

Ничего, скоро вы все поймёте, как сильно ошибались…

Вокруг неё другие зрители оживлённо переговариваются, делая ставки.

— Пятьдесят тысяч арканы на то, что этот недоумок и десяти минут не протянет!