Аутсайдер
Шрифт:
По толпе, тем временем, прокатывается удивлённый ропот. Похоже, одно лишь упоминание этого имени заставляет сердца зрителей биться быстрее.
— Итак, первый приз, что ломает все известные нам законы мироздания, достаётся Егерю, — продолжает ведущая.
С этими словами она раскрывает шкатулку, и моему взору предстаёт массивный наруч, способный покрыть всё предплечье. Цветом отдельные его вставки напоминают никель, а иные — медь, но явно ими не являются. Даже отсюда чувствуется, как от него исходят волны чистейшей, первозданной энергии.
—
Зал погружается в ошеломлённую тишину, а затем взрывается шквалом голосов. Все вокруг принимаются наперебой обсуждать небывалую награду, не скрывая жгучей зависти.
Что?..
Удивлённо смотрю на сияющий металл, не веря своим ушам. Повысить редкость класса? Это раньше никому и никогда не удавалось. Даже Такирам провозгласил это как аксиому. Что получил, с тем и живи, если только не хочешь сменить класс через понижение в Стеле.
Краем глаза замечаю ошарашенное лицо Драганы. Девушка растерянно хлопает длинными ресницами, явно не до конца осознавая услышанное. Представляю, какие мысли сейчас проносятся в её белокурой головке.
Местный тамада меж тем берётся за второй контейнер и со щелчком открывает его. Внутри покоится уже не элемента доспехов, а браслет — потоньше и поскромнее на вид.
— А этот артефакт, — она протягивает его Тану, — делает нечто столь же невероятное, пусть и в меньшем масштабе. Он улучшает на ступень эволюцию одной способности!
Тоже весьма и весьма неплохо.
С одной стороны, самый большой скачок в силе сулит улучшение эволюции умения от бронзы до серебра — от максимальной ступени C до ступени A, соответственно. С другой стороны, улучшение эволюции всего на один шаг — от серебра до золота — откроет доступ к максимальной ступени S. А способности ступени S, вне всяких сомнений, на порядок превосходят все прочие.
Шелкопряд недоверчиво хмурится, протягивая ладонь за наградой. Я хорошо знаю этот прищур — Тан везде подозревает подвох. Спорю на что угодно, он уже прикидывает, как бы проверить браслет на предмет скрытых ловушек.
Получив свой приз, азиат отступает назад, уходя в тень колонны. Сдаётся мне, он не прочь поскорее свалить отсюда, подальше от всеобщего внимания.
Интересно, а если бы на Полигоне победил другой участник, ему бы тоже достался именно этот приз? Потому что хоть мой наруч и является крайне необычным, но не таким уж могущественным. По словам Эстелина за победу Новам прежде давали абсолютное оружие и доспехи, чертежи утраченных технологий, способности ступени S и даже право владения целой россыпью Секторов на ещё неосвоенных мирах. На контрасте с этим
Не дожидаясь официального окончания церемонии, тоже иду прочь, приглашая за собой Драгану, но в другом направлении. Та в мгновение ока оказываясь рядом.
— Такого в истории ещё не бывало! — доносится до меня обрывок чужого разговора. — Оба победителя — из одного клана! Неслыханная ситуация…
— Да уж, расклад сил теперь изменится. И как, по-твоему, на эту бойню отреагируют остальные кланы?..
Голоса зрителей становятся всё тише, сливаясь в неразборчивый гул, пока я уверенно веду свою женщину прочь от надоедливой толпы. Нам нужно поговорить, и желательно без лишних ушей.
Мы останавливаемся в стороне, в маленькой нише между колоннами. Девушка изучает моё лицо пытливым взглядом, явно гадая, что у меня на уме.
Я на миг замираю, собираясь с мыслями. Чёрт подери, красивые речи никогда не были моей сильной стороной… Но попробуем!..
— Драгана, — выдыхаю, с трудом подбирая слова. — Ты знаешь, я не мастак говорить всю эту романтичную чушь, но сейчас я должен сказать кое-что важное, хорошо?
Дроккальфар медленно кивает, не сводя с меня настороженного взгляда. Даже сейчас она остаётся всё той же напряжённой пружиной, готовой в любой момент сорваться в бой.
— Знаешь, когда там, на Ноортисе, меня обложили со всех сторон в этом грёбаном подвале, я боялся лишь одного. Не того, что сдохну, а того, что не успею сказать тебе самое главное.
С шумом выдыхаю и продолжаю:
— Мы с тобой через многое прошли. Видели лучшее и худшее, что может предложить эта вселенная. Оба едва не погибли… С момента знакомства в нашей жизни были и жестокие бои, и тихие моменты счастья.
Сглатываю вставший в горле ком. Твою мать, почему так сложно подобрать правильные фразы?!
— Ты — одна из немногих, на кого я могу всегда рассчитывать. Кто прикроет мне спину, несмотря на шансы. Кто разделит со мной не только триумф, но и поражение. Невзирая на всё окружающее нас дерьмо, с тобой я чувствую себя цельным. Чувствую, что не просто существую, а действительно живу.
Облик неприступной воительницы даёт трещину, в её глазах блестят слёзы.
— У меня не осталось места, которое я мог бы назвать своим домом. Моя семья почти наверняка мертва, но как верно говорила Иерофант: «Дом — это не место, а окружающие тебя люди». Ты — мой дом, моя семья, моё всё. Я хочу провести с тобой каждый день, что отмерен мне судьбой. Хочу встретить свой конец, каким бы он ни был, зная, что ты — моя женщина. Хочу любить тебя, пока бьётся моё сердце.
Со страшным скрипом опускаюсь на одно колено, проклиная Немезид и последствия недавних ран. Рука поднимается будто сама собой, протягивая Драгане лежащий на ладони браслет.
— Ты выйдешь за меня?
Дроккальфар застывает соляным столпом, приоткрыв рот. В её глазах плещется невероятная смесь эмоций: удивление, неверие, страх, радость… И любовь. Та любовь, перед которой меркнет весь окружающий мир.
— Егерь… — выдыхает она, роняя слёзы, — ты действительно ждал до последнего, да? Конечно, я согласна, глупый ты землянин.