Авангард

Демиров Леонид

— По моим оценкам популяция этого муравейника составляет десять-пятнадцать тысяч особей, — вместо девушки мне ответил Джарвис. — Так что вы едва ли уничтожили около одного процента насекомых — примерно столько же новых яиц их матка способна откладывать каждый день.

Да уж, при всей нынешней «крутизне» наши усилия для колонии этих существ не страшнее укуса блохи. С одной стороны, это прекрасная возможность для бесконечного фарма, с другой — рано или поздно нас вычислят и прижмут к стенке. А копать эти твари умеют не хуже нас самих. Сейчас все усилия монстров сосредоточены на

войне, которая идет на поверхности, но если наши соплеменники проиграют или попросту израсходуют все ресурсы, то для нас тоже настанут тяжелые времена.

— А мне выпечкой пахнет, — вдруг призналась Поняша. — Шейк, признавайся, ты ел втихаря ванильное печенье и не поделился со мной?

— Разве я похож на человека, который способен на такое ужасное предательство? — отшутился я.

— Я уже в общем-то ничему не удивляюсь, — обиженно пожала плечами девушка, — но печенье — это слишком. Это даже хуже, чем подвал!

— Да не ел я ничего такого, честно! — удивился я, отчасти потому, что и сам начал чувствовать в воздухе характерные нотки ванили.

— Если вы перестанете ссориться хоть на секунду, и позволите мне высказаться, то узнаете, что некоторые виды насекомых, в частности, так называемый «Муравьиный лев», может выделять феромоны, которые по запаху напоминают выпечку, — вмешался в разговор Джарвис.

— Так, не нравится мне это, — заявил я. — Вера, посторожи немного, я отправлю вперед дрона.

Я достал из хранилища свою новую игрушку — миниатюрный квадрокоптер с инфракрасной (ну, естественно) камерой. Подключил управление к Консоли, которая по-прежнему заменяла нам обоим очки ночного видения и прогнал разведчика по соседним коридорам. И вскоре действительно обнаружил кое-что необычное.

— Ага, гляди-ка, у нас на этаже появился еще один «квартирант».

На экране появилось изображение нового чудовища — здоровенного шипастого жука треугольной формы. Он был размером, пожалуй, с настоящий танк, и обладал солидной броней. Тварь как раз доедала какого-то бедолагу-муравья. Самое неприятное — жук явно слышал жужжание дрона и даже видел свет его инфракрасного фонаря. Через мгновение он уже повернулся ко мне и принялся метко плеваться какой-то едкой жижей. Я попытался сманеврировать, но эффект неожиданности сделал свое дело — одна из капель жидкости все-таки угодила в квадрокоптер, отчего тот упал на землю и вскоре совсем перестал работать.

— Паршиво, — подытожил я результаты разведки. — Этот монстр будет нас видеть и слышать. А еще он плюется кислотой и ест муравьев. Конкурент! И к тому же, бронированный — такого электрошокером не убьешь. И обычным дробовиком, наверное, тоже. Тут нужен рельсотрон или противотанковая граната, на худой конец. Но после такого представления нас точно начнут искать.

— Давай пока просто обойдем его стороной, — предложила Поняша. — Потом придумаем, как от него избавиться по-тихому.

Мы сменили маршрут, сделав большой крюк вокруг того места, где устроился новый «мини-босс» и направились к верхнему уровню. Несколько раз натыкались на патрули солдат, но они не обращали на нас внимания — маскировка действовала отлично.

Стоны и крики доносились с одного из продовольственных

складов. Мы даже не сразу опознали его — продолговатый кокон из стали и какой-то липкой дряни, напоминающей затвердевшую жвачку. Внутри определенно находился живой человек, но достать его, не подвергая нас всех опасности было бы проблематично. Запасной брони у нас нет (да и подгонять ее нужно под фигуру), а в виде «консервы» пленник будет привлекать гораздо меньше внимания.

— Эй, приятель, ты живой там? — я постучал по забралу шлема.

— Ох ты ж, тут люди есть? — оживился пленник. — Спасите, люди добрые, меня тут живьем съесть собираются! Только это… Вы же точно люди, правда?

— С утра вроде были людьми, — фыркнул я. — А что, есть поводы для сомнения?

— Да мне-то почём знать, я же тут в первый раз, — заметил он. — Если подумать, откуда вообще в подземелье с монстрами взяться нормальным людям? Может вы это, муравьи, которые научились говорить по-человечески? Доказать-то сможете, что вы — настоящие?

— И как ты себе это представляешь? — развеселился я. — Мне «капчу» какую-то разгадать или что?

— Да нахрен мне сдалась ваша капча? Лучше скажите, вы водку любите? Муравьи-то водку не пьют. О, придумал: что будет, если пиво с водкой смешать? Монстры такое знать точно не могут. Чем не капча? Хотя, если у вас есть водка или пиво я могу временно принять вас за людей, даже если пить вы совсем не умеете.

Мы невольно рассмеялись.

— Водка в нашем положении — слишком большая роскошь, — отрезал я. — А вот пивом угостить могу. Но только не здесь, а в более безопасном месте. Но если у тебя на счет нас такие серьезные сомнения, можем тут тебя оставить — и муравьям угощенье и нам спину гнуть не придется. Так что давай, определяйся уже, философ хренов, тебя спасать или не спасать?

— Конечно спасать! Только это… Я надеюсь, вы ребята не из тех, кто любит «покурить» после спасения? А то я, знаете ли, не курю. В рот вообще не беру эти ваши сигареты! Некрасиво это, да и для здоровья вредно — мало ли что там в них запихивают, и какие вирусы можно подцепить. Одним словом, спасайте сколько угодно, только держите свои курительные принадлежности при себе, договорились?

Господи, да что вообще в голове у этого идиота? Он рофлит?

— Расслабься, мы люди некурящие, — ответил я, с трудом сдерживая смех. — Только тут мы не сможем тебя освободить, придется перевозить в убежище. Главное, веди себя тихо — нам не нужны лишние проблемы с монстрами. И шутки свои пошлые придержи, со мной тут девушка, между прочим.

— Просто «девушка», мы не вместе, если что, — зачем-то уточнила Поняша.

— А я что сказал?

— Ты сказал «девушка», как будто я «твоя девушка». А я тебе не вещь какая-то!

— Во-первых, я такого не говорил, — ответил я. — А во-вторых, никогда бы так не сказал, даже если бы мы были парой. Просто сказал бы, что мы пара и все.

— Размечтался, — буркнула она.

— Короче, приятель, обидишь ее чем-то — оставлю тут, и глазом не моргну, имей в виду, — продолжил я, махнув рукой на Поняшу. — Черт, и зачем я только тебя защищать пытаюсь? Еще и виноват остался!