Авантюристы

Tascha

Идти действительно было недалеко. Уже через час Эрик рассматривал переправу, к которой очень не хотелось подходить. Местность здесь просто залита водой, и огромные грибы чувствовали себя, как дома, окружив небольшую каменную площадку. На неё вел высокий, несколько метров над землёй, мост. От неё – просто доски, едва приподнятые над водой, с высокими – на уровне груди, перилами. А за ним невдалеке сложенная из грубых камней пирамида с тёмными прямоугольниками входов.

– Мне тут не нравится, – сказал человек, делая первый шаг по лестнице. – Почему мосты разные? – Не знаю. – Паук был явно не в настроении, – под ногами не рухнет, и ладно! Все равно на ту сторону надо! – А обхода нет? – Километров 200 хочешь пробежать? Эта дрянь до истока реки тянется! – Понятно, – человек всё-таки поднялся на мост и осторожно, пробуя каждую доску ногой, двинулся по нему. Ничего не происходило. Наконец, они спустились на каменную площадку, грибы топорщились вокруг, но расстояние до путешественников было слишком большим, и они не нападали. Зато пролетевшая мимо стрекоза была мгновенно сметена языком и с хлюпаньем исчезла внутри крупного шара. Эрик направился ко второму мосту, и тут сзади раздался лязг и постукивание – мост по которому они пришли, свернулся, оставив после себя две тонких проволоки и столбы, разнесённые очень далеко. Человек пригнулся, ожидая чего угодно, от нападения до взрыва. Но ничего не случилось, зато

ожил рукав: – Итак, перед тобой – последняя часть пути, Жертва. Поздравляю! Финишная прямая, или как ты это там назовёшь. И еще одно маленькое испытание, на этот раз моральное. Готов? – Давай, что вы там придумали! – прозвучало почти рычанием. А сердце глухо стукнуло, дыхание перехватило. Он в ловушке, и ему диктуют условия. – Ну, не злись. Как ты мог заметить, грибы хищные, и вы им очень понравились. А особенно им понравился твой спутник. Улавливаешь? – Пока нет. Так чего ты хочешь? – если бы Эрик был псом, сейчас бы стоял, поджав хвост и вздыбив загривок. А так, просто постарался сделать свой тон максимально нейтральным, ну, не должны «благодарные зрители» знать, что попали в точку. А ведь попали. – К чему клонишь-то? Давай, прямо, без намёков. Время идёт! – К тому, что пройти легко вам не дадут, – собеседник тоже не дурак, это понятно… – Но ты можешь их отвлечь, бросив им своего друга. Пока они будут его ловить и есть, ты проскочишь, человек! – Угу, а дальше что? Одному до границы этой вашей Охотничьей зоны? Не вдохновляет! – Да не волнуйся, в Храме другого получишь, один не останешься, – цинично отозвался сауриш. – Просто толкни его вперёд, к грибам, когда пойдёте. Он даже не успеет ничего сообразить! – А если откажусь? – Эрик постарался сдержать эмоции. Хотя осознание, что его считают подонком, не грело. – Я, конечно, бывший наёмник, но с чего я должен убивать своего напарника, даже ещё несовершеннолетнего? – Ой, не строй из себя девственницу! Тебе не к лицу! – сауриш, похоже, веселился вовсю. – Давай, ты же почти на финише! – А варианты есть? – Можешь попробовать пробить дорогу, правда, эти существа смерти не боятся – туповаты, и не слишком чувствительны к бластеру. Да и скорость у тебя – не киборг, согласись, так что не перебежишь! Последний рывок, человек, давай! Действуй! Я же предлагаю тебе лучший выход! – У меня на корабле не хватает украшений, чего-нибудь этакого для создания уюта, – сообщил Эрик задумчиво: – Думаю, твоё чучело отлично подойдёт. – Сначала выберись. Ты можешь дождаться Охотников, красавчик, но только у них семь человек, очень злых на тебя, и три боевых киборга! Делай выбор, мой герой! Я по-прежнему люблю тебя, и опять поставил на тебя и твой успех, не подведи! – и сауриш оборвал разговор.

Человек посмотрел вокруг, перевёл взгляд на свои руки – не трясутся, хорошо… А вот теперь надо думать, что делать дальше… Что угодно, но только не то, чего ждут от него. От человека. Наёмника. Подойти к ближайшему крупному грибу, дождаться, когда он распахнет пасть и выстрелить внутрь – насладиться тем, как тварь осталась лежать с раскрытой пастью… А говорил – не чувствительны!

Эрик присел возле аррана, который с интересом наблюдал за его метаниями.

– Ну что, гадостей наговорили? – спросил С-маур, пристраиваясь под бок. Человек посмотрел на своего спутника: похоже, он не в курсе интересного предложения, иначе вряд ли был бы так спокоен. – Да, сказали, что грибы эти больше всего любят арранов. И велели как следует подумать, как нам двигаться дальше! – Есть такое, – согласился паук, складывая лапы, Эрик подгреб к себе получившуюся подушку и положил голову на пушистую спину. – Они – твари всеядные, но вот насекомые для них – пища естественная, и плевать им на размеры. Но сюда-то они не залезут! Только не бросай меня тут! Ладно? А то меня эти твои охотники пристрелят! – Не волнуйся, и дальше вместе пойдём, – Эрик улыбнулся. – Я что-нибудь придумаю. – А расскажи что-нибудь? – Арран завозился, но выбираться у него из-под головы не стал. – Хм, давай, расскажу, как я впервые увидел Сергеича! Сижу, жду распределения. То есть, мы сидим. Человек десять. На полу. Потому что единственная скамейка сломана. Тут светлое начальство явило лик, и матом обозначило, что мы – нехорошие люди – сломали скамейку и надо её починить. Ну, кому надо, тот пусть и чинит! Сидим дальше. И тут заваливает какой-то тип, здоровенный, как шкаф, и начинает орать, почему не починена скамейка. И в какой-то момент тычет в меня и выдаёт: “Я, чо ли, должен её чинить? Я тебе х... моржовый или плотник?” А я протормозил, и выдал, мол, извините, господин сержант, на плотника вы, конечно, не похожи… – Эрик задумчиво потер скулу: – Потом он меня поставил на ноги, и выяснилось, что я теперь в его отделении. Единственный, кого он выбрал сам, взамен выбывших… – Он тебя ударил? – Да ладно, ерунда. Бывало и хуже! Знаешь, если все сортиры, которые я вымыл по его приказу, построить в ряд, мы сможем по ним уйти на соседнюю планету! Зато сколько всего я научился проворачивать за его спиной! О! Кстати, подъём! Попробуем вырваться! Есть одна идейка! Видишь, как даже мысль о бывшем начальстве стимулирует! Один вопрос, как они едят крупную добычу? – Срывают куски кожи и мяса языком. Добыча или погибает от кровопотери или просто удирает, как повезёт. А зачем ты раздеваешься?

– Одежда мне тут только помешает, да и тебя надо спрятать от шампиньонов! – Эрик понюхал комбинезон и поморщился. – Ты, главное, не задохнись! Ох, и жарко мне придется!

Парень вкатил себе сразу две ампулы обезболивающего, запихал паука в комбез и закрепил его на себе спереди.

– Говорю сразу: укачает тебя, как щенка на карусели! Держись, короче! – Пошел на хрен, – буркнул придавленный верёвками арран, – зря я тебе это позволил! Ой!

Не слушая, человек подошел к мосту, примерился, и запрыгнул на перила. Два шага по ним, пока не взлетели бурые плети языков, сальто вперед на мост, разворот, двойное сальто назад, опять на перила, сальто на них, главное, держать направление, прыжок, ещё один, перекат, сальто, ещё… рывок, сальто, перекат… Уф! Проскочил!

Размотав верёвку, Эрик вытряхнул своего спутника на землю. Паук, пошатываясь, поднялся на лапы, помятый и жалкий, и… тут же начал ругаться:

– Ты на кого похож, идиот?! Ты что с собой сделал?! Ну-ка садись, иначе сдохнешь! Я сейчас раны обработаю… на минуту оставить нельзя, опять покусали! – Ха! Взвод солдат! Ну, как дети, честное слово! – Эрик с мазохистским удовольствием посмотрел на полученные повреждения: мелкие, и весьма крупные ссадины и раны, на бедре просто срезан лоскут кожи. Если бы не ударная доза обезболивающего, свалился бы от шока ещё на мосту. – Причем тут взвод? – Арран завозился, заливая раны серой пеной из челюстей. – Да анекдот это! – отозвался человек: – Старая земля, Англия. Семья аристократов пьёт чай. Глава семьи читает заметку в газете: — Вчера вечером в окрестностях Дублина медсестру одной из больниц изнасиловал взвод солдат. Мама с ужасом: — Ох, взвод солдат... Дочка, мечтательно: — Ах! Взвод солдат! Служанка, пренебрежительно: — Ха, взвод солдат. – Ну, после такого – да, любой взвод пустяком покажется, – раздраженно ворчал паук, обрабатывая очередную рану, для разнообразия, глубокую, – ты сам кого хочешь затрахаешь! Меня вот – уже!

Стоит на минуту из вида потерять, уже полудохлый! Только не вздумай сознание потерять! Я, конечно, тебя протащу немного, не всё на тебе ездить, но в Храм ты должен зайти сам! Укусить бы тебя, гада, но поздно, тут и до меня… укусили! – Да не ворчи ты, как бабка старая, честное слово! – человек запихнулся в грязный потрёпанный комбез, пошатнулся, но на ногах устоял. – Ну, пойдём, пока лекарство действует, уже недолго осталось!

====== Глава 12. Где ничего не происходит, просто кушают и беседуют... ======

Позади, там, где остались раненые, раздался громкий рёв ящера. Асато попытался обернуться, но Вильямс положил ему руку на плечо, понуждая идти вперёд. Командир отлично знал, что оставляет людей на смерть, и также понимал, что молодого неопытного парня, такого, как Асато, это наверняка возмутит. Немного странно, что выстрелов не было, хотя… смотря кто напал. Звери бегают не только на четырех ногах. Уж он-то это знал хорошо…

Наёмник все чаще и задумчивей смотрел на носилки, а вернее, на лежащего там человека. И Асато эти взгляды не нравились. Нет, как человек, он Вильямса понимал, даже поддерживал, особенно после встречи со стайкой динозавриков, но вот как полицейский… чувство долга в нем боролось с желанием выжить и... проигрывало.

Высокая трава отлично скрывала всякую мелкую дрянь, вроде ос и муравьёв, путала ноги, мешая идти, и скрывала хищников. Впрочем, последние, для разнообразия, пока не докучали. Зато, к середине дня, людям встретилось стадо толстых лохматых животных, то ли яков, то ли овец… в любом случае это было мясо, и Вильямс жестом отправил двоих за добычей.

Охотники выстрелом подбили телёнка, и всполошили стадо, которое с топотом рвануло прочь. Для костра выбрали место под деревьями, обозначенное сиренево-жёлтым пугалом. Набрали веток, развели огонь и сели жарить добычу. Вдруг словно волной накрыло, боль охватила всё тело, заставив скорчиться на земле со стоном…

– Все живы? – Была первая фраза Вильямса, когда он поднялся, – Какой идиот и что тронул, признавайтесь! – Да я ветку срезать хотел! – Один из наёмников попятился от дерева. – Кажется, здесь это запрещено, – некоторое время командир размышлял, не стоит ли перенести лагерь, но решил, что если не провоцировать злобных хозяев, то тут не опаснее, чем в других местах, зато хоть какая-то тень. Он оглянулся на своих людей. – Остаемся тут, используем только сушняк. Интересно, на кой им этот электрический стул посреди степи?

Вскоре добыча уже относительно зажарилась на костре, и голодные люди наконец-то получили возможность подкрепиться. Хватило и киборгам, которым швырнули недожаренный скелет с остатками мяса. Асато устало отошел в сторону, и сел под дерево – ему хотелось подумать. Сзади хрустнула ветка, но когда он обернулся, вскидывая оружие, там всего лишь стоял Вильямс.

– Не ходил бы ты один, парень, – сказал он, присаживаясь рядом, – хищники, они разные бывают! – Но здесь вроде никого нет. Животные даже не приближаются!

– Да я не про четвероногих. Когда тройка Генри исчезла, я сразу на него подумал. Генри, он в джунглях всю жизнь прожил, ему здешняя природа – на один зуб. Может, не просто так парни пропали. Но вот этого гада он не предвидел!

– Ты про кого? – Да про сынка его, Эрика! – Вильямс головой махнул в сторону костра. – У них же наследственное… уж на что папаша зверь, но сынок его обскакал. – Ничего такого не слышал, – японец попытался подняться, но наёмник положил ему руку на плечо, удерживая. – Сиди, дурак, и слушай. Я человек начитанный, образованный, могу два и два сложить! Кое-что про Эрика мне известно. Столкнулся с парнем, который с ним служил. Говорит, что его там все боялись, на базе. Ты вообще понимаешь, в наёмники идут разные люди, не все хорошие. Но этот… Ему даже персонального киборга для издевательств выдали. Этот парень рассказывал: Эрик ему зачем-то понадобился, он пошёл его искать, и услышал, что тот сейчас в медблоке. Ну и зашел. А там этот гад над киборгом склонился, а тот весь в крови лежит, ни одного живого места нет. – Вильямс сделал паузу, убедился, что завладел вниманием собеседника и продолжил, – увидел Даниэля, сразу же заюлил, типа он повязки меняет! Киборгу! А рядом на столике инструменты всякие лежат! Пинцеты гнутые, скальпели… ну короче Данька бы выскочил, а приказ-то надо передать. И только рот открыл, как этот тип его хватает, толкает к киборгу и на ухо зверски шепчет, мол, проболтаешься – сам на этом месте лежать будешь! Сечёшь? Такому зверю, ему что человек, что киборг – всё одно! – Да преувеличивает твой Даниэль, – отмахнулся Асато, провоцируя дальнейшие словоизлияния собеседника. – Ага, преувеличивает! Да если хочешь знать, он киборгу имя дал! Чтоб не жестянку мучить, а вроде как человека. Маньяки, они всегда так делают! Книги читать надо! В детективах знаешь, сколько всего умного узнать можно?!

Галаполицейский грустно улыбнулся, подумав, что о маньяках он сам бы мог рассказать немало. Но вряд ли это будет так же интересно, как в детективах…

– А как тебе еще один случай, – Вильямсу тема маньяков явно нравилась, – Даньку я хорошо знаю, он пиздеть не будет. Скинули их на… одной планете. Там джунгли, болото, и когда они пробирались их сержант попал в живой капкан – здоровенная тварь, зубов полная пасть и все назад загнуты, чтоб добычу не выпустить. Я сталкивался – зверюга страшная. Только резать ногу, если попадёшь, потому что постепенно заглотит и переварит заживо! Вот она сержанта и схватила! И что же? – Что? Отрезали ногу? – Асато отметил, что название планеты Вильямс пропустил. – Хрен! Этот мелкий гад велел зверюгу на палках из земли достать! Потом спокойно так её одним ножом разделал, она орёт, визжит, а ему пофигу. Нашел, как разрезать, чуть ли не по кускам! И главное, всё вокруг в крови, а он чистенький – видно, практика большая! Шкуру изнутри ей вспорол, снаружи там броня, а он изнутри резал, кишки выпустил, голову отрезал да ещё и располовинил! И только тогда ногу из челюстей достал! Тварь эту в клочья, а сержанту – ну только повязку наложили. Парней там уже выворачивало, а ему что? – потом руки, конечно, затряслись, ну это понятно – маньяки всегда так реагируют! Вот после этого ему сержант киборга и выдал для издевательств! – Совпадение! – Ответил Асато, прикидывая, как бы он сам реагировал в такой ситуации. Растерялся бы, шепнул внутренний голос. Но распалённый рассказчик решил его добить: – А вот ещё факт. Как-то, допрашивали они там повстанца. Часа два допрашивали, а он, сука, молчит! Сам понимаешь, как оно! И тут кто-то предложил, давайте Эрика с ножиком позовем! А сержант знаешь, что сказал? Нет, говорит, мы ж не звери! Так и не позвал! Ну а когда его выгнали? Парни тогда прибежали, девка эта, что с ним в рейде была, она ведь в медпункте с ним не осталась, представляешь? Стоит с гранатой, визжит, лейтенант мордой в грязь, а этот козлина спокойно так подошёл, гранату у неё забрал, и давай лейтенанту что-то про психологию вещать! Ты вообще много видел наёмников, которые хоть слова такие знают? А ему надо, чтоб от полиции бегать и за нормального человека себя выдавать! – М-да, – Асато вспомнил досье на парня: не был, не был, не замечен… или не пойман всё-таки? – А отец? – Отец? – Вильямс слегка приглушил голос: – тот еще зверь, если б поймали, сел бы по всем статьям, от работорговли до убийства, но до сынка ему далеко! Так что пойдём к остальным! Может, он и к киборгам подход имеет, не даром он одного разбирал на части всю службу!