Аватар: Король Севера

Весёлый демиург

Лишь спустя полчаса, когда обрубок Ао перестал даже хрипеть и перешёл на тихий писк, Ретт нашёл в себе силы взять свои чувство под контроль. Аккуратно, как величайшую ценность, Ретт взял на руки пребывающую без сознания Юкки и понёс на выход, в полном молчании. Даже испуганный пытками Ао, параличом и болью гости дворца не смели стонать, ощущая гнев принца. Лишь у выхода Ретт ненадолго остановился, чуть повернув голову.

– Драйк, распорядись чтобы всех присутствующих доставили на площадь перед дворцом. И пусть туда же соберут всех жителей Агне Келя. –После чего ушёл. Драйк же лишь молча склонил голову ещё ниже.

***

Ретт. Агне Кель. Главная площадь.

Он стоял на возвышении из льда и взирал на то как люди собираются на площади. Он столько раз представлял себе этот момент, момент первой речи вождя… но никогда не думал и не хотел, чтобы это было так. Но всё произошло именно так, через реки крови его людей и врагов, через предательство и страдания. Чтож, он усвоил урок. Мягкость, это не показатель доброты и гуманности, это показатель слабости.

Рядом, в специально подготовленном и накрытом шкурами кресле спала Юкки. Он не решился её будить в таком состоянии, с нынешним здоровьем она бы испытывала дикую боль при пробуждении. Но ничего, осталось немного и он её разбудит. Ретт бросил взгляд на связанных родичей. Дети Арра от наложниц и даже его внуки. Молодые мужчины и женщины, а также совсем дети, их было чуть более сорока. Они были просто вморожены в лёд, напитанный Чи что копировала Чи Юкки. Во главе же их был сам Арр, чуть подлеченный, чтобы

не сдох раньше времени. Он бы мог провести ритуал и без лишних глаз, но как однажды сказал один Мёртвый Император- «Восстания нужно тушить кровью восставших и причастных, чтобы страх сковывал сердца всех и вся, от мелкого попрошайки, до знатного лорда». Конечно он был не столь ограничен в суждениях и так же рассказывал, что нужно найти первопричину этого восстания, на чём сыграли властные круги организовав оное (а по-другому не бывает) и почему вообще решились на это. После чего искоренить эту причину под корень, избавить Империю от слабости, сделав её совершенней и сильнее. Ретт находил забавным, что методы далёкого и опасного космоса прекрасно подходят и для столь примитивной планеты где паровые двигатели — это вершина технологий, а про магическую технику и вовсе никто не слышал.

Но вот, народ собрался, площадь заполнена и время окончательно оформить свою власть.

– Народ Воды. –Вышел вперёд Ретт, вырастив под собой столб льда, чтобы всем быть видным, а голос, усиленный Чи, разносился дальше –С вами говорю я, Ретт. Ваш вождь. –Тут же начали раздаваться шепотки и обеспокоенные переглядывания. –Мой отец ничтожен, а потому низложен. –Продолжил Ретт. –Все эти годы он лишь пил и пировал, в то время как истинная власть была в руках троицы старейшин. Старейшин что годами вели наш народ в пропасть невежества и дремучего закостенения. В то время как Воздушные Кочевники все до последнего маги. В то время как Народ Огня бороздит моря на самоходных железных кораблях. В то время как Народ Земли самый многочисленный и богатый из всех. Мы остаёмся такими же. Неизменными. Застывшими во времени. Не развивающимися. Уверен, среди вас есть те кто является выходцем из моих приютов. Ремесленниками нового поколения, теми кто получил знания открытые мной и моими людьми. И вы могли сравнить. Сравнить старое и новое. И по достоинству оценить новые, более эффективные и действенные методы. Но они не смогли. –Ретт указал на пленных гостей Ао и его самого. Тот был ещё жив, к собственному несчастью. Стоящие же в первых рядах и увидевшие бывшего старейшину побледнели. Некоторые и вовсе расстались с пищей. Ретт дал тем время прийти в себя. –Они попытались убить меня, перед этим убив двух других старейшин. Тех кто знал, что такое честь. Убить вашего принца, единственного наследника титула. Я сам это допустил, не хотел лишней крови, пытался действовать мягко и неспешно, чтобы изменения привнесённые мной в быт Племени неизбежно стали частью нашего уклада. И вот итог. Мой верный друг убит, я сам чуть не погиб, а моя сестра искалечена, лишена магии и отравлена наркотиками. Её здоровье подорвано. И я понял, милосердие, мягкость, помощь слабым… удел глупцов. –После этого Арр и его отпрыски были моментально раздавлены глыбами льда в которых были запечатаны. Народ чуть отпрянул, толпа колыхнулась, испугавшись столь стремительной расправой. Но на этом всё ещё не закончилось. Глыбы льда засияли красным светом, кровь и ошмётки плоти как будто стали одним целым, после чего они обратились густой и едва светящейся красным жидкостью, что пролетев по воздуху обволокла спящую Юкки. Исцеление началось. –Какой мне и вам толк от слабых и бесполезных? Какой вклад они делают в жизнь Племени? Ответ прост, в лучшем случае их вклад ничтожен. В худшем и вовсе вреден. –Ретт поднял глаза на небо, словно вглядываясь в даль. –До всего этого я хотел быть милостивым правителем. Помогать слабым встать, делать их жизни хоть немного полезными. Попытаться сделать их сильными. –Тут Ретт опустил взгляд, а его лицо украсила злая, саркастическая улыбка, словно говорившая «Ну не глупость ли?» -Теперь этого не будет. Если ты слаб, у тебя два пути. Или стать сильным… -Ретт поднял руки, направив те на парализованных гостей Ао, тех кто поддержал его план. Тех кто был в его глазах лишь немногим менее виновен чем старейшина.
– …или стать пищей для сильных. –Стоило последнему слову сорваться с губ Ретта, как более тысячи людей были насажены на ледяные колья, что подняли тех высоко в небо, на уровень самого Ретта. После чего, отрастив ледяные жгуты, стали рвать, крошить, ломать и давить их. Крики боли и ужаса раздались на площади перед Храмом. Как самих казнённых, так и тех, кто пришёл посмотреть на речь Ретта. Однако, ни одна капля, ни одна косточка, не упали на утоптанный снег. Ретт не позволил. Стоило его заклинанию закончить превращать людей в кровавую кашу, как он взял ту под контроль и пролевитировал к себе за спину. Его платформа начала опускать, но в это же время за ним начал формироваться высокий трон. Трон из трупов его врагов. Высокий и агрессивный, сделанный из тёмно-красного льда, он внушал собой ужас и почтение. Он чётко и предельно ясно показывал, на чём в первую очередь стоит и держится власть. Взойдя на трон, сев на его, Ретт вытянул руку в сторону одного единственного кто остался в живых. Ао был ещё жив, он стал последним дополнением к тому представлению что запланировал Ретт. Бывший старейшина поднялся на десять метров, после чего закричал. Специально исцелённые для этого связки были так громки, что оглушили слишком близко стоящих граждан. Но не это было самым страшным. Прямо на глазах ужаснувшихся людей, то что было телом старейшины, начало деформироваться, меняться, и ломаться. Маленькие потоки льда окружали Ао, ломая его плоть и спрессовываю ту. И так до тех пор, пока он не превратился… в корону. С красными кристаллами. Та пролетела в руку своего создателя и тот тут же надел её себе на голову. Люди не знали, но там, в кристаллах, была душа Ао. Заточённая и мучающаяся. Ретт был плох в магии смерти, а с его нынешним даром и вовсе не мог ничего из данного вида искусства. Но на заточение души его хватило. А там и какие полезные руны можно от неё запитать. –Я обещаю вам лишь одно. Дать шанс, дать возможности, проложить путь к силе. Те, кто достоин станут сильны и получат блага. Те, кто не достоин будет жить под ногами сильных, надеясь на их благосклонность. С этого момента Северное Племя Воды входит в новую эру. Отныне мы Королевство Севера.

Глава 29

Глава 29

Пятый советник министра иностранных дел Хозяина Огня Ли. Агне Кель. Месяц спустя после коронации.

Ли зябко поёжился, поплотнее укутавшись в тёплую шубу. Для его старых костей суровый климат Северного Полюса была тем ещё испытанием и спасало его лишь тёплая одежда, горячий чай и редкие маги огня из его сопровождения, что изучили технику оттока и перенаправления тепла. Увы, таковых было откровенно немного, да и те владели данной техникой на посредственном уровне. В нынешние времена данной техникой в совершенстве владеют лишь Мудрецы Огня, да высшая аристократия. Первым необходима данная техника для присмотра за вулканами, чтобы те не извергались. Для вторых же это часть традиционного обучения. Тот же Хозяин Огня Созин, на экзамене которого тогда ещё мальчишкой, был Ли, смог данной техникой вытянуть всё тепло из комнаты, покрыв ту инеем, попутно расплавив специально притащенный по его приказу брусок стали. Даже спустя годы Ли помнил тот день в мельчайших деталях, что невольно заставлял его испытывать гордость за правителя своей страны. Пусть сам Ли магом не являлся, но знать что Хозяин Огня могучий маг было приятно.

– Б-р-р-р-р. –Вздрогнул Ли от особенно сильного порыва ветра.

Жаль только, что эти воспоминания не могут согреть его.

Подготовка к плаванью заняла много времени. Вопрос был хоть и важным, но вторичным, а дел было непочатый край. Кроме того, были проблемы с кораблями. Почти весь флот Народа Огня был разослан по всему миру, защищая торговые флотилии с зерном. Так что свободный

и приличествующий статусу Ли корабль пришлось ждать чуть больше месяца. Не то чтобы пятый советник министра иностранных дел был против, пусть природная ответственность и давала о себе знать. Но в столице дел было не то что меньше, даже больше чем за её пределами, ведь проблема с едой была пусть и важнейшей, но далеко не единственной. Всё-таки торговля с Царством Земли была откровенной головной болью. Феодальная вольница с кучами царей, князей и прочей мелкой шушеры, что на своей земле вторые после бога, были той ещё проблемой. Хуже того, проблемой как правило безмозглой и высокомерной, искренне считающей что все остальные идиоты и только они умные. Так что изменение условий торгового соглашения по пять раз в месяц было не просто шуткой, а максимально правдивой истиной. Аристократия Царства Земли видела бедственное положение Народа Огня, а также знало о запрете Аватара Року на применение к ним силы, а потому бессовестно пользовалось их положением. Сказать, что это злило аристократию народа Огня, значит ничего не сказать. Будь на месте Созина кто-то более молодой и менее сдержанный то города землероек уже бы пылали, их склады пустели, а женщины стали наградой отличившимся солдатам. Но к счастью на троне сидел Созин, мудрый, хладнокровный и терпеливый правитель, прекрасно умеющий думать на перспективу, а потому отлично осознающий, что стоит лишь ступить ноге солдата Огненной Нации на территорию Царства Земли, как уязвлённый пренебрежением к своему слову и что его спокойный мирок пошатнулся Року тут же прибудет в столицу и устроит погром. А там, обезглавленная огненная армия будет задавлена толпами ополчения и враг придёт уже на их землю, сделав ситуацию ещё хуже. Ли, как работник министерства по иностранным делам, прекрасно понимал нынешнее положение дел и всю шаткость их положения, а потому на всяких крикунов и прочих, призывающих к войне, смотрел как на дурачков. В данный момент они могут лишь ждать и терпеть, пока уже не то чтобы молодой Аватар, умрёт от старости и развяжет им руки. Правда, когда это будет тот ещё вопрос, Року хоть и Аватар, но далеко не сильнейший из них. Та же Киоши жила веками и могла менять ландшафт и очертания континентов, совершенствуясь всю свою жизнь. А вот за Року такого не наблюдалась. Согласно словам хорошего товарища Ли из разведки, максимум что делает Року, это поддерживают свою форму, но не более. Так что надежды на скорую кончину Аватара есть. Другой вопрос, доживёт ли пятый советник до этого благостного дня? Он уже стар, да и подобные путешествия были не на пользу его здоровью.

Сам путь проходил спокойно и без особых потрясений. Пираты Царства Земли не смели нападать на явно военный корабль. Тут и кровью умыться надо по саму маковку, да ещё и взять с подобного трофея особо нечего. Сам Ли всё время пути или проводил в тёплых отсеках корабля, болтая с экипажем (а как дипломат и повидавший дальние края человек, он мог рассказать многое) и слушая их самих, просвещаться в механике, благо образование позволяло хоть и поверхностно, но понимать тему беседы. Ну и ещё чай. Нельзя забывать про чай.

Так и шёл путь старого поданного Хозяина Огня, пока в какой-то момент ему всё не надоело, и он не стал проводить время на палубе, любуясь видами. Ну и заодно морально готовясь прожить как минимум неделю, а то и месяц в ледяных гробах, которые северяне не иначе как по ошибке именуют домами. Безумные люди, жить в ледяной пустыне где даже в доме нужно одеваться в тёплые одежды. А заодно заставлять гостей жить в таких же.

Мрачные мысли Ли прервались, только когда он увидел стену Агне Кель, главного и единственного города водников. Величественная стена что была лишь немногим ниже стен Ба Синг Се, которая с лихвой компенсировала свой рост и единственное число лёгким и практически мгновенным ремонтом. Настоящая головная боль для военных специалистов их нации, что согласно регулярным учениям должны каждый год отрабатывать схемы войны всех со всеми. Даже друг с другом. Последнее, кстати, неплохо поспособствовало обороноспособности Народа Огня в целом и столицы в частности, превратив подступы к последней в настоящую тропу смерти для вторженцев.

Проблемы начались практически сразу, как и первые изменения. Во-первых, их долго не хотели впускать. Вернее, никак не мог найтись тот, кто уполномочен открыть путь. А потом не мог найтись тот кто смог бы. В общем дурдом. Однако Ли не то чтобы это удивило, что ещё взять с северных дикарей что до сих пор живут родоплеменным строем и не были никем захвачены только из-за скудности своих богатств и малой численности? Но вот удивило его не это, а воины что охраняли стену и порт. Белые и непривычного вида доспехи с безликими шлемами и странными копьями, высокие и статные, они внушали. Более того, на их фоне воины его родины смотрелись откровенно бледно. А это так-то лучшие солдаты в мире! И в Ли говорил не патриотизм, хотя и он имелся, а банальное знание. У северян и кочевников армий нет, есть дружины, отряды и прочее, Ли не вникал. Каждый в такой дружине снаряжает себя сам, максимум что могут сделать вожди для повышения боеспособности своей армии — это дать солдату денег на оружие и хоть какую-то защиту, о едином единообразии снаряжения тут и не думали. Единственным исключением были регулярные отряды воинов северян и дружинники южан, чья прямая обязанность — это защита от зверья, бандитов и духов. А вот два других народа, любящие и умеющие воевать, другой разговор. Только если землеройки, имеющие самые обширные, плодородные и густонаселённые территории могли себе позволить давить массой плохо обученного и экипированного мяса, то вот Народ Огня нет. Хозяин Огня банально не мог себе позволить отрывать от работы столько крестьян и ремесленников, ведь тогда экономика просто встанет. А потому ещё прошлые поколения владык Огненной Нации озаботились хоть и не очень большой по меркам Царства Земли, но хорошо обученной и снаряжённой армией. Благо деньги и производственные мощности позволяли. А потому тем удивительней было видеть десятки воинов, что имели защиту и стать даже лучшую чем у воины Народа Огня.

Но на этом перемены не закончились, хоть и были куда менее заметны. Ли был несколько раз в Агне Кель. В молодости, вместе со своим начальником, в роли младшего помощника. Ничего важного, просто визит вежливости. И второй, только-только став советником при иностранном министерстве, когда проблема надвигающегося голода стала окончательно ясна. Он и его коллеги в те годы побывали у всех более-менее значимых сил мира, ища помощи и решения. Ли тогда ушёл разочарованным, еды северянам и самим хватало в притык, вечная зима не то чтобы способствовала сытому образу жизни и богатым запасам. Максимум что он смог в свой прошлый приезд, это закупить неплохое количество лекарств и ценных диковинок, что неплохо пополнили карман тогда ещё молодого мужчины. Так вот, тогда, в те посещения, ритм жизни водников был откровенно медленным, все ходили степенно и не спеша, с выражением вечной сонливости на лицах. Теперь же шаг жителей Агне Келя был пружинист и резок, явно чуть быстрее необходимого, а выражения их лиц были обеспокоенными у некоторых и воодушевлёнными у других. Правда обеспокоенных было заметно больше, особенно среди старшего поколения.

Под вечер, так и не попав на аудиенцию к вождю (чему Ли был в тайне рад, ведь как радушный хозяин вождь обязан выделить гостям покои в своём дворце. А менять тёплую и прогретую корабельную каюту на ледяную коробку совершенно не хотелось) Ли более-менее был в курсе дел. Более того, стала прорисовываться причина смерти столь важного для Народа Огня торговца. Политические дрязги.

Ли поморщился.

Нация Огня не видела политических потрясений и свержений Хозяев Огня вот уже более пятисот лет, чем гордилась. Кто именно из правителей прошлого создал и внедрил систему обучения наследников было забыто, но сама система работала и не давала сбоев уже какой век подряд. Особенно после своей модернизации те самые пятьсот лет назад. Как в итоге, сильные и достойные личности на троне уже какое поколение и стабильная политическая обстановка в стране, ставшая одной из причин подобного развития и процветания нации. Для Ли же, как представителя огненной нации, любые политические потрясения были не только дикими для восприятия, но и гарантированной головной болью уже как для дипломата.