Авиация и космонавтика 2016 01
Шрифт:
"Фантом", обладавшей большей в сравнении со своими предшественниками тяговооруженностью, позволил расширить количество выполняемых группой фигур. Едва ли не самой эффектной стала косая петля со взлета. Петля выполнялась в зависимости от ширины полосы и скорости бокового ветра шестеркой или четверкой самолетов. Согласно американским источникам, именно на "Фантомах" летчики "Блю Энжелз" впервые в мире стали регулярно демонстрировать "зеркало".
Новая программа предусматривала три сценария в зависимости от высоты облачности и дальности прямой видимости. Продолжительность шоу по "высокому" варианту составляла 45 мин.
Освоение "Фантома" не обошлось без летных происшествий, от трагикомичных
Шоу на "Фантомах", согласно свидетельству очевидцев, стало намного более зрелищным. Летчикам "Блю Энжелз" самолет нравился. Проблема пришла, откуда ее никто не ждал: называлась она "цена на нефть". В начале 1970-х гг. в мире разразился беспрецедентный топливный кризис, в США бензин вдруг стал дефицитом, а "весомость" статьи расходов на топливо в военном бюджете резко возросла. Вдобавок ко всему, "Фантом" в сравнении с "Кугаром" был сложнее и дороже в обслуживании. Для начала командование авиации ВМС сократило программу выступлений, а в августе 1973 г. вообще пошло на прекращение показов, прервав тем самым очередной календарный шоу-сезон. Впрочем, причиной послужил не только рост цен на ГСМ, но и случившаяся в первой половине 1973 г. в "Блю Энжелз" череда отказов и летных происшествий с "Фантомами".
За один только июль группа потеряла три "Фантома" и двух летчиков. 8 июля сразу после взлета в Лэйк-Чарлзе катапультировался лейтенант Стив Ламберт. До этого, еще весной, в рутинном тренировочном полете из-за ошибки ведущего "ромба" командира группы лейтенант-коммендера Дона Бентли с его самолетом столкнулись "Фантомы" правого и левого ведомых. Летчики сумели посадить поврежденные машины, однако карьера Бентли в пилотажной группе на этом завершилась. Его отстранили от исполнения обязанностей командира группы, назначив взамен лейтенант-командера Амстеда, который летал в группе с 1972 г. на одиночный и встречный пилотаж. Группой он прокомандовал всего четыре месяца и погиб 26 июля, когда его "Фантом" во время перелета к месту очередного авиашоу столкнулся с самолетом капитана Марка Мэрфи. В задних кабинах обоих истребителей находились техники. В катастрофе погибли оба летчика и один техник, лишь техник самолета командира группы успешно катапультировался. После катастрофы 26 июля командование авиацией ВМС США и приняло решение о досрочном прекращении показов сезона 1973 г.
Ситуация с пилотажной группой обсуждалась на совещании у командующего ВМС США Джона Уорнера. Предлагалось расформировать группу вообще, но этого не произошло. Главным аргументом в пользу сохранения "Ангелов" стало то, что 40% от 2500 морских летчиков выбрали себе профессию под влиянием выступлений "Блю Энжелз"! Тем не менее командование ВМС сочло необходимым заменить самолеты на более дешевые в содержании и внести изменения в организационную структуру группы.
В воздухе "скайхоки"
Аналогичные
Финансовый вопрос являлся одним из ключевых, но он вступил в противоречие с желанием демонстрировать мощь морской авиации. Для демонстрации флага больше всего подходит самый современный и самый большой истребитель. Применительно к 1973 г. таким истребителем являлся Грумман F-14. К счастью для финансистов, летчики, внимательно проанализировав систему управления "Томкэта", признали самолет не пригодным для выполнения пилотажа в плотном порядке. Очередной кандидат - LVT А-7 "Корсар II" - отпал по причине продолжения войны во Вьетнаме. Тогда во второй раз в списке претендентов всплыл А-4 "Скайхок". После появления штурмовиков А-7 во Вьетнаме, порядка сотни "Скайхоков" сняли с вооружения палубных эскадрилий. В конце 1973 г. фирма сама обратилась к ВМС США с предложением доработать для пилотажной группы восемь одноместных A-4F и одну спарку TA-4J. Предложение флот принял.
Доработка A-4F была весьма серьезной и включала: фиксацию предкрылков во избежание их асимметричной работы; монтаж дымогенераторов и радиостанций гражданского диапазона; доработку топливной системы для обеспечения ее работы в перевернутом полете в течение 30 с; увеличение нагрузок на РУС в канале крена; замена левой пушки на встроенную стремянку; демонтаж всего вооружения и системы управления вооружением; установка в хвостовой части фюзеляжа контейнера с тормозным парашютом. Объем доработок спарки TA-4J был меньше: установили только гражданские радиостанции и тормозной парашют. Спарка, в отличие от одноместных "Скайхоков", была новой - с завода. Модернизация проводилась на заводе фирмы "МакДоннелл Дуглас" в Палмдейле, шт. Калифорния.
Организационные изменения стали поистине революционными - "US Navy Flight Exhibition Team" превратилась в "US Navy Flight Demonstration Squdron", полноценную эскадрилью авиации ВМС США. Датой формирования эскадрильи считается 10 декабря 1973 г., ее первым командиром (не путать с командиром пилотажной группы) стал коммендер Энтони Лесс, впоследствии дослужившийся до звания вице-адмирала.
Новая эскадрилья в январе 1974 г. перебазировалась в Эль-Сентро, где летчики приступили к тренировочным полетам на пилотажных "Скайхоках". С тех пор Эль-Сентро используется группой как зимняя тренировочная база.
Сценарий программы с переоснащением группы на новую технику претерпел изменения. За счет меньших размеров "Скайхока" и лучшей в сравнении с "Фантомом" горизонтальной маневренности, размеры пилотажной зоны сократили, несмотря на то что, основным пилотажным строем стала вместо ромба из четырех самолетов пятерка или шестерка. Пятеркой (шестеркой) в строю клина выполнялись косые петли, посадка и проход пятерки, при котором два самолета находились в перевернутом положении. "Зеркало" усовершенствовали - пара "Скайхоков" выполняла маневр с выпущенными шасси и тормозными гаками (аналогичное "зеркало" выполнялось и на "Фантомах", но не каждом шоу). Пара "Скайхоков" также демонстрировала встречный проход "на ноже" с креном 90° в районе точки встречи.
За 13 лет эксплуатации через "Блю Энжелз" прошло 18 одноместных "Скайхоков" и четыре спарки TA-4J. С точки зрения экономии финансовых средств переход на "Скайхоки" себя полностью оправдал, но с безопасностью полетов ситуация по-прежнему оставалась тревожной. С 1977 г. по 1985 г. разбилось шесть "Скайхоков", погибло четыре летчика. Три катастрофы произошли на малой высоте - летчики "просто" зацепили землю... В катастрофе 13 июля 1985 г. столкнулись "Скайхоки", выполнявшие встречный пилотаж.