Авиация и космонавтика 2016 01

Коллектив авторов

Очевидно, причины высокой аварийности являлись организационно-методическими. С одной стороны - двухлетний ротационный срок службы в пилотажной группе, видимо, не позволял даже очень опытных летчиков сделать 100% пилотажниками, с другой - "Ангелы" на протяжении всей свой истории летали очень низко и в очень плотных строях. Вне всяких сомнений, малая высота и плотный пилотажный порядок смотрятся великолепно, но в таких условиях летчики просто лишены права на ошибку....

"Скайхоки"

группа использовала до 1987 г. Поиски замены для самолета- ветерана начался в 1985 г. ибо начались проблемы с запасными частями к самолетам, но главное - ресурс "Скайхоков" был практически исчерпан. Проблем с выбором преемника на сей раз практически не возникло. Некоторое время изучался вопрос об оснащении группы учебно-тренировочными Т-45 "Госхок" (вариант британского "Хока"), однако этот самолет отвергли все в пользу более "серьезной" машины - истребителя-бомбардировщика F/A-18 "Хорнет".

Для "Блю Энжелз" отобрали F/A-18A четвертой производственной серии. Все самолеты прошли доработку, включавшую:

– замену программного обеспечения системы управления полетом;

– модернизацию топливной системы для полета с отрицательными и нулевой перегрузками в течение 30 с;

– установку вместо пушки 300-литрового бака для масла на основе парафина, насоса и трубопровода от бака к соплу левого двигателя; запаса масла хватало для генерации дыма белого цвета в течение 20 мин;

– установку КВ и УКВ радиостанций, работающих в гражданских диапазонах;

– установку гражданской инструментальной системы посадки;

– замену стандартных привязных ремней катапультного кресла ремнями, используемыми в "Блю Энжелз";

– монтаж между приборной доской и ручкой управления пружины, дополнительно загружающей ручку управления (усилие пружины 18 кг).

Презентация пилотажного "Хорнета" состоялась на праздновании 40-летия группы, которая проходила 6 ноября 1986 г. Дата, вообще-то, странная, так как не связана ни с директивой о формировании "US Navy Flight Exhibition Team", ни с датой первого публичного показа группы, ни с датой формирования вместо группы эскадрильи.

В том же 1986 г. восторжествовала (наконец-то!) политкорректность. Как бы то ни было, но группа пополнилась первым летчиком-афроамериканцем - им стал Донни Кохрэйн. Он отлетал в группе на "Скайхоках" и "Хорнетах" положенные два года, а в 1994 г. вообще стал "боссом" - командиром "Блю Энжелз". Впрочем, командование Кохрэна получилось противоречивым. Он очень много внимания уделял безопасности полетов. Дважды запрещал проведение авиашоу, а в мае 1996 г. принял самостоятельное решение оставить пост командира группы. Причина - личные трудности при выполнении полетов в качестве ведущего группы (командир группы всегда являлся и ведущим пилотажного строя), о которых Кохрэйн упомянул в заявлении для прессы. Впрочем, Кохрейн считал недостаточным с точки зрения безопасности полетов и уровень подготовки ВСЕХ летчиков "Блю Энжелз".

Летчики не остались в долгу - на американских форумах можно найти отзывы о Кохрейне, как об опытном пилоте, мастерство которого до уровня "Блю Энжелз", однако, не дотягивало. Личность первого в истории группы летчика и командира с темным цветом кожи обсуждается до сих пор. Многие сходятся на том, что его назначение на должность командира состоялась по политическим

причинам и стало большой ошибкой.

Первый сезон на "Хорнетах" группа провела в 1987 г. В сценарий шоу включили проход на малой скорости с большими углами атаки, зато от посадки группой пришлось отказаться, так как на малых скоростях чувствительность управления F/A-18 была низкой, что затрудняло летчикам выдерживание места в строю.

Как и ранее, сценарий шоу, в зависимости от погодных условий, предусматривал три варианта. Полноценный показ с демонстрацией вертикальных фигур в полном объеме выполнялся при высоте нижнего края облачности не менее 8000 футов (2440 м) и дальности прямой видимости 3 мили (5,4 км). При высоте нижней кромки облаков ниже 1000 м часть вертикальных фигур исключалась, а если облачность снижалась до 300 м, то пилотаж выполнялся исключительно в горизонтальной плоскости. Перегрузки при выполнении фигур группой находятся в диапазоне от -3 до +7,5д, но солист нередко выходит на перегрузку 8д.

В 1992 г. группа выполнила первое за 19 лет европейское турне продолжительностью в месяц. За этот месяц летчики летали в Швеции, Финляндии, России, Румынии, Болгарии, Италии, Великобритании и Испании.

Первая женщина-офицер в истории группы появилась в 2001 г.
– врач лейтенант Тамара Шнурр.

В полете "хорнеты" пилотажной группы "Блю Энжелз"

Хотите проблем? Ищите женщину! И проблемы появились. В 2006 г. три последних показа сезона "Ангелы" летали группой из пяти, а не из шести самолетов по причине отстранения от полетов хвостового ведомого майора Клинта Харриса. Летчика морской пехоты вообще убрали из группы заодно с еще одной женщиной - административным офицером лейтенантом Гретхен Доэн за "неподобающие отношения". Иронизировать особо, впрочем, не хочется - обычная житейская история. В СССР подобные вещи, по крайней мере, не выносили на страницы газет.

Что же касается женщин, то феминизация брала свое: в июле 2014 г. в "Блю Энжелз" пришел новый летчик - 27-летняя Кэти Хиггинз.

Начало второго десятилетия XXI века выдалось для пилотажной группы ВМС США сложным. "Тренировочное шоу" 22 мая 2011 г. перед показом на региональном авиашоу в Линчбурге, шт. Виргиния, пришлось завершить досрочно - ведущий ромба начал выполнение петли группой на недопустимо малой высоте. С землей никто не столкнулся, но строй развалился, после чего самолеты в индивидуальном порядке приземлились. Показ в Линчбурге не состоялся, немедленно были отменены и два следующих показа. Со своего поста был снят командир группы коммендер Дэйв Косс, на его место назначили капитана Грега МакВертера, который уже командовал группой в 2008-2010 гг. Командование решило, что летчикам необходима дополнительная подготовка, поэтому отменили и ряд запланированных на июнь показов.

Дальше - больше. Сезон 2013 г. фактически не состоялся: "Блю Энжелз" отлетали всего два из 15 запланированных показов. Причиной стала экономия средств в условиях сокращения военного бюджета. Вопрос о расформировании группы, однако, не ставился.

С вопросами экономии связан интересный эксперимент по частичному переводу пилотажных "Хорнетов" на биотопливо. Вообще, биотопливу в вооруженных силах США уделяется довольно большое внимание, поскольку вооруженные силы потребляют 80% от общего расхода ГСМ в Штатах. Первый полет на "Хонете", заправленным наполовину штатным керосином JP-5 и наполовину биотопливом, выполнил 17 августа 2011 г. командир капитан Грег МакВертер. На авиашоу в Патаксент-Ривер, которое проходило со 2 по 4 сентября, с такой заправкой летали уже все пилотажные самолеты группы.