Авиатрисы

Плат Ами Д.

Мужчина призадумался, пощипывая седоватые усы.

– Не знаю, что в вас вдолбили в академии. Первая группа приехала совсем не готовой. Пересмотрели профессора свой подход или нет… Вот что я скажу, малявка. – Он замолчал, взвешивая каждое слово. – Постарайся думать о чем-то своем, когда будешь на задании. Вспомни семью, дом. Выполняй все без вопросов. Быстро и четко – тогда справишься. И помни, ответственность на том, кто отдает приказ.

Вивьен удивилась фамильярности и внезапной смене настроения. Полковник уже не хмурился: лицо то ли погрустнело, то ли

просто стало задумчивым. И Вивьен вспомнила о папе. Обычно она гнала эти мысли прочь.

Отец не хотел, чтобы она здесь оказалась. Им не удалось даже попрощаться. Перед глазами, прямо на фоне туманного пейзажа, возникла плачущая в окне мама.

Сможет ли Эби уговорить родителей отпустить сюда Бэтани и какое будущее их ждет, когда все закончится?

Вивьен не помнила, когда началась война. Наверное, когда девочки родились, та уже разгорелась, но теперь чаще говорили, что вот-вот завершится. Этрийская империя мощнее, а теперь создала и сверхоружие. Силы науки и экономики направлялись на новое и новое оружие: поезда, пароходы, самолеты, бомбы, гаубицы. Нескончаемая вереница зелено-бурой техники высасывала деньги имперской казны и народа.

– На том, кто отдает приказ, – эхом отозвалась Вивьен. – Я справлюсь.

– Да, так что не разбирайте вещи. Днем прибудет поезд. Вот задания. – Полковник протянул папку. – Авиатриса, которая останется, переходит под командование генерал-майора Льюиса. Я поеду с остальными, вы будете получать распоряжения напрямую от меня. Описание первых миссий – в папке. Ясно?

– Так точно.

– В таком случае свободны, – добавил он официальным тоном. – Адъютант вас проводит.

Тот же парень, что привел ее сюда, зашел в комнату. На вид ему едва можно было дать семнадцать. Блеклая застиранная гимнастерка перепоясана набекрень, глаза слипаются. Полковник, погруженный в свои мысли, не стал делать замечания.

Они спустились по широкой лестнице, пожилой военный отправился по своим делам, а молодой проводил Вивьен наружу.

– Как тебя зовут? – спросила девушка.

– Брук.

– Давно тут?

– Полгода.

Они шагали по развороченной дороге, перескакивая кочки.

– Я раньше в городе жила, а ты?

– В деревне. Сюда всех наших парней согнали. Пообещали кормить лучше, мол, провизии для армии больше, на нее не скупятся.

– И как? Правда лучше? – Вивьен глядела под ноги, чтобы не споткнуться и не упасть.

– Только если офицеров, – хмыкнул он и посмотрел на хибару, которую, как и дом авиатрис, окружала колючая проволока. – Продовольственный склад.

За оградой прохаживались гуси.

– А зачем столько колючек?

– Чтоб не залез никто. За такое сразу расстреляют, но от голода и сама понимаешь чего… и не туда еще полезешь.

– Чего?.. – переспросила Вив.

Но они уже добрались до забора.

– Мне дальше нельзя. Пока.

– Пока! – растерянно отозвалась девочка.

Ей уже кричала раздраженная Розалин:

– И где ты шляешься? Велено находиться здесь! Ты позоришь нас!

– В смысле? У меня была встреча с полковником.

–

А почему ты пошла одна?

– Потому что я капитан! Тебе вообще знать не положено, что там происходит, и не смей меня больше допрашивать таким тоном!

Розалин побагровела от ярости:

– Ты украла у меня должность! И все это знают! Хотя что еще ожидать от фабричной девки, которая за свою жизнь только полы драить научилась и бумажки разносить!

Вивьен хоть и была человеком спокойным и неконфликтным, в отличие от своей сестры, но поведение Розалин ее порядком достало еще в дирижабле. Терпеть дальше необоснованные нападки, к тому же после нахлынувших воспоминаний, Вивьен не хотела.

– Летать нормально научись, курица.

– Да как ты смеешь?! – Рози выглядела так, будто никогда в жизни не слышала в свой адрес подобного оскорбления.

– Закрой рот, Розалин. Идем к остальным. Разбуди их и марш завтракать. Потом будет совещание. Это приказ. Или ты не знаешь, что делают с теми, кто нарушает команды вышестоящих по званию?

Вивьен показалось, что голова Рози вот-вот вскипит и взорвется, но подчиненная смолчала, сглотнула, развернулась и пошла обратно к домику. Вивьен вдруг стало неловко, она поежилась, оглянулась на забор. «Ответственность на том, кто отдает приказ», – вспомнила она слова полковника и задумалась: «Для чего все-таки колючая проволока: защитить девушек от посягательств солдат – или чтобы не дать пилотам сбежать?»

Одно непростое решение, но вдруг стало очень его легко принять.

Вивьен присела на скамейку около дома. Брук даже не спросил ее имени. А она не ничего не узнала у него про войну. Девушка открыла тоненькую папку. Пять страничек. На каждой номер и короткий текст: дата, координаты, расчетное время полета, местность – горы, река и тому подобное. Взгляд Вив задержался там, где значился город.

Военный объект в городе? По спине поползли мурашки. Она долго сидела задумавшись, пока Даниэль не позвала ее:

– Мы позавтракали. Ты хотела что-то сказать?

– А, да.

Авиатрисы привычно собрались в столовой, как делали по вечерам в академии. Рядом располагалась кухонька, а на втором этаже – общая спальня. Обеденная зона чем-то, будто бы невесомым уютом, напоминала школу. Только оштукатуренные стены выкрасили светлым, да и потолок был ниже. Деревянные столы и другая мебель намного грубее и массивнее. Наверное, раньше здесь жили крупные и сильные мужчины. Даже стул оказалось тяжело сдвинуть с места. Чугунный чайник поднимали на печь и вовсе вдвоем.

Из еды в кладовке нашлись мешки с мукой и крупой, поэтому на завтрак варили кашу. Вивьен не знала, что еще можно раздобыть, но теперь это не ее забота.

– Я говорила с полковником Хейсом, – начала Вивьен. – Он отвечает за второй отряд авиатрис. Кроме одной из нас. – Она сделала паузу, глядя на папку. – Розалин останется дежурить под командованием генерал-майора Льюиса. Она будет летать с этой базы.

Рози злобно сощурилась, но не проронила ни слова, ожидая, что Вив сообщит про других авиатрис.