Автостопом по времени
Шрифт:
Артура просто выбросило из звездолета на крутом повороте мировой линии. И вот уже три года в этой завалящей реальности не показывалось ни одного корабля. Но, хотя "Путеводитель для путешествующих автостопом по Галактике" - старый, ветхий фолиант - не был расчитан на обнаружение портативных машин времени, тем не менее этим утром он стал подавать непонятные признаки жизни.
– Турнир, турнир!
– зашумели в людской, и из душного помещения толпа повалила во двор, не дав Слаю и Артуру Денту обменяться впечатлениями. Ничего, у них еще будет для этого достаточно времени (хотя, напоминаю вам - время может кончиться).
Во
С помощью жеребьевки (тянули помеченные дощечки из чьего-то помятого шлема) разбились на пары, и турнир начался.
Если вы читали у Айзека Азимова о трех законах робототехники... Проще говоря, выкиньте подальше эту глупую книжку. Далеко не во всех реальностях существует Айзек Азимов, а в Галактике о нем вообще никто никогда не слышал. Робот может причинять вред кому угодно, когда угодно, а выполнять приказы либо обязан, либо не обязан... Еще смотря где вы купили вашего робота.
Короче, когда рыцари увидели, что Марвин сделал с первым партнером... В принципе, ничего страшного - просто обвязал вокруг его шеи толстое, тупое железное копье, а потом долго бил рыцаря об землю. Со вторым было еще проще - Марвин просто разрубил его пополам, причем сделал это так быстро, что никто не успел даже сказать "А".
А что еще тут скажешь? В тахионных транзисторах информация передается гораздо быстрее скорости света.
Из-за неявки противников (разбежавшихся в разные стороны) Марвин был признан победителем. Теперь предстояло только решить вопрос, что делать с дочкой короля Артура - потому что, к счастью для населения Галактики, у андроида-параноида Марвина не предусмотрены были органы размножения.
– Так возмешь ли ты в жены мою дочь, чтобы украсить свои доспехи цветами моего флага?
– спросил король Артур Марвина (доблесть робота явно произвела на него хорошее впечателение, а познакомиться с андроидом поближе он еще не успел).
– Я бы совсем не отказался от украшений, - ответил благородно Марвин, ибо эстетика мне совсем не чужда, как предполагают некоторые формы органической жизни. Но, к сожалению, неотложные дела повелевают мне отправиться в дальние страны. Дайте мне меч Эскалибур, и я пошел.
Король Артур нахмурился, но вступать в спор с Марвином ему явно не хотелось (хотя король и не знал, что такое тахионные транзисторы, он справедливо предполагал, что робот сможет разобрать его гвардию на составные части быстрее, чем королю сварят на завтрак яйцо всмятку). Да и, по большому счету, Эскалибур был королю не нужен, так как он все равно не сумел бы им воспользоваться.
В океанах из сгущенного газа, которые покрывают поверхность третьего спутника Альдебарана, водится разумная жизнь, формой своей напоминающая две скрещенные перекладины. Они живут в этих океанах, вступают в союзы, воюют... Одна из воюющих сторон сделала сверхмощный боевой компьютер - и из присущего э т о й форме жизни понимания эстетики придала ему форму своих соотечественников.
Естетственно, компьютер по форме напоминал жителей Альдебарана не больше, чем скульптура, стоящая где-нибудь на площади, напоминает нормального человека. А когда шпион противной воюющей стороны украл компьютер, и пропал
потому, что сила тяжести на нем в пять раз превышает земную, Эскалибур на нем весил около полутонны и рассматривался как стационарный боевой центр.
Впрочем, оно и к лучшему. Неизвестно, как могла повернуться история этой земной реальности, если бы благородные рыцари Круглого Стола догадались, какое мощное боевое средство попало в их стальные руки.
– Принести Эскалибур!
– без особой радости в голосе скомандовал король.
Через пару минут двое слуг, сгибаясь под тяжестью компьютера, вынесли его из тронного зала во двор. Марвин легко взял Эскалибур за рукоятку (вообще-то у жителей Альдебарана в аналогичном месте помещался мыслительный аппарат) и крутнул им несколько раз над головой.
– Потише, ты, придурок, - сказал Эскалибур (он уже освоил нравы и язык средневековых рыцарей, но благоразумно продолжал держать это при себе. Сейчас же он заговорил с Марвином на космолингве - таком же уродливом межгалактическом языке общения, как американский вариант благородного английского языка).
– Я смотрю, ты из наших, значит должен бы кое-что соображать.
– Я пришел забрать тебя отсюда, - сказал Марвин компьютеру.
– Ну вот еще, - возразил Эскалибур.
– Опять целыми днями ломать электронные мозги, как бы одной группе идиотов половчее уничтожить другую. Нет уж, здесь я целыми днями вишу на стене, и никто меня не беспокоит. Разве что изредка снимут, помашут немного... Нет, я предпочитаю остаться в этой реальности.
– Мне тоже здесь нравится, - понимающе сказал Марвин, - но, к сожалению, я должен слушаться своего хозяина.
И взвалив Эскалибур на плечо, Марвин отправился к путешественникам Иову, Слартибартфасту и Иошуа (а сейчас к ним присоединился и Артур Дент). Боевой компьютер отчаянно ругался, но поделать ничего не мог - он был задуман как стационарный, и самостоятельные средства перемещения на нем не предусматривались.
– Поехали, - сказал Иов, - у нас еще масса дел.
– Надеюсь, - заметил Слай, - оставшиеся дела более безопасны, чем те, которые были у нас до сих пор.
– Вы еще не видели, что такое настоящая опасность, - рассказывал Иов, пока вся компания направлялась к замаскированной машине времени.
– Вот, помню, когда я покидал Поллукс, то местные жители летели за мной пять световых лет.
– Провожали?
– спросил Артур Дент.
– Гнались, - неохотно ответил великий путешественник.
Компания разместилась в экипаже, и они понеслись по волнам времени. Машина шла на автопилоте, а тем временем Иов беседовал с Иошуа, Марвин нашел подходящего собеседника в Эскалибуре (мы будем продолжать его так называть, потому что родное название, данное ему альдебаранцами, "не звучит" - для общения они пользуются преимущественно ультразвуком), а Слартибартфаст (впрочем, лучше нам называть его просто Слай - времени остается все меньше и меньше) уединился в каюте с Артуром Дентом.