Азартная игра

Ховард Линда

Она никогда не пыталась получить разрешение на ношение, потому что не желала никаких проверок в национальных базах данных, не хотела привлекать к себе внимание официальных лиц.

– На то есть серьезные причины, – парировала она ровным и холодным тоном.

– И ты не собираешься мне о них докладывать, ведь так?

Ченс окинул ее ядовитым яростным взглядом и направился в сторону силков. Его широкий шаг, как и все остальное, что он делал, был красив и абсолютно беззвучен.

– Красивое отступление, мистер Совершенство, – бросила Санни ему в спину.

Это прозвучало по-детски, но немного помогло. Иногда детские поступки являются именно тем, что доктор прописал.

Делать было совершенно нечего, поэтому она направилась в противоположную сторону, к самолету,

чтобы собрать еще хвороста для поддержания жизненно важного огня. Если Ченс попробует не вернуть ей пистолет, когда они выберутся отсюда – а она продолжала надеяться, что они непременно выберутся, – тогда будет война.

Ченс рассматривал маленький пистолет в своей руке, который не походил ни на один, виденный им ранее. По простой причине – игрушка была произведена не промышленным способом. Это оружие вручную сделал умелый оружейник. Ни серийного номера, ни названия производителя, ни одной зацепки, где и кем сделано. Отследить путь такого пистолета невозможно.

В голову не приходила ни одна уважительная причина, по которой Санни обзавелась им, а вот несколько плохих приходили.

После вчерашнего Ченс оказался на полпути к тому, чтобы поверить в ее непричастность к делам отца. Глупо, но он приравнял невинность к невиновности. Если женщина не спит с кем попало, то это еще не значит, что она добропорядочная гражданка, а просто по каким-то причинам не занималась сексом.

Ему ли не знать! Ченс чаще сталкивался с темной стороной человеческой души, чем со светлой, потому что выбрал в качестве профессии работу с человеческими отбросами. Черт, да он и сам появился из сточной канавы и чувствовал себя там как дома. Его собственная темная сторона души никуда не делась, просто он запрятал ее поглубже, но всегда знал, что она есть. В выбранном им опасном мире Ченс умел находить нестандартные пути, превращая их в собственное оружие, которое он использовал для защиты своей страны и в конечном счете семьи. Будучи так близко знакомым с адом, с дьявольскими извращениями и пороками людей, следовало бы знать, что золотые волосы и ясные глаза не обязательно принадлежат ангелу. Шекспир в своих пьесах не раз предостерегал мир опасаться улыбающихся злодеев.

Просто, черт ее возьми, Санни умудрилась добраться до него, проскользнула мимо защиты, которая – он был готов в этом поклясться – казалась неприступной. А она сделала это так легко, словно никаких препятствий и не существовало. Он хотел ее и почти убедил себя, что девушка невиновна.

Почти. Хотя относительно Санни что-то постоянно не складывалось, а теперь добавился этот непрослеживаемый пистолет, который она тайком проносила в самолет в простых, но очень эффективных контейнерах. Сканеры в аэропорту настроены на поиск металлических изделий, и даже если бы сотрудники охраны заподозрили неладное и проверили ее, то обнаружили бы самые обычные женские штучки. Баллончик распылял лак для волос, Ченс не сомневался, что и фен работал.

Если Санни могла пронести пистолет на борт самолета, то и другие могут. Ченса бросило в холодный пот, когда он представил себе, сколько оружия могло быть в самолетах, находящихся сейчас в воздухе. Безопасность полетов не являлась его епархией, но Ченс непременно собирался кое-кому дать под зад по этому поводу.

А пока следовало притушить злость и вернуться к собственному заданию. Ченс надеялся, что его взрывной характер окончательно не испортил отношений с Санни, но разочарование оказалось слишком острым, чтобы сдержаться. Удовольствие от проведенной вместе ночи должно перевесить горечь первой размолвки. Отсутствие опыта в обращении с мужчинами работало против Санни. Управлять ею будет не трудно, особенно там, где закаленная воительница, поднаторевшая в любовных битвах, стала бы вдвойне осторожной. У него по-прежнему на руках все козыри, и скоро они сыграют свою роль.

Ченс добрался до нужной точки каньона и спрятался в самой глубокой утренней тени. Здесь Санни не захватит его врасплох, а перед его глазами удобно располагалась та самая скала. Из кармана Ченс достал лазерную трубку длиной в пять-шесть сантиметров, не толще обычной шариковой ручки. При нажатии кнопки трубка испускала

необычайно яркий луч света. Он направил ее на камень и начал посылать сигналы в коде, заранее согласованном с Зейном перед началом операции. Ченс ежедневно передавал сообщение, означающее одновременно, что все в порядке и что спасать их пока не нужно.

На скале замелькали вспышки ответного сигнала, что информация получена. Как бы пристально Ченс ни вглядывался в камни, он так и не уловил ни одного движения, хотя знал, что Зейн немедленно после обмена сообщениями должен удалиться. Ченс и сам отлично умел передвигаться незаметно, но брат обладал невероятными даже для «морского котика» способностями. Во всем мире не было ни одного человека, которого Ченс хотел бы видеть рядом с собой на задании больше, чем Зейна.

Вот закончится работа, и он расслабится в каком-нибудь спокойном месте, где сможет наблюдать за медленно текущей водой. А пока, раз ночью в силки ничего не попалось, надо бы подстрелить какую-нибудь живность на ужин. Он не против голодать, но только если это действительно требуется для дела. Если кролик высунет свою любопытную мордочку, то этот день станет последним в его жизни.

Санни шла вдоль каньона, собирая хворост и заодно изучая каменные стены в поисках трещины или следов животного, которые раньше не попались ей на глаза и которые указали бы путь к свободе. «Если бы у нас было хоть какое-нибудь снаряжение для альпинизма, – мечтательно думала она, – все равно какое: веревки, карабины, анкера [14] , что угодно…». Она старалась предусмотреть многое, когда паковала свою сумку, но ей и в голову не приходило, что можно застрять в каньоне с неприступными стенами. По большей части стены были вертикальными. Даже если они немного наклонялись, угол мало отличался от прямого. За миллионы лет воздействия на камни ветра и дождя образовались небольшие выемки, выглядевшие издалека, как рябь на воде. Единственным признаком, что каньон не вечен, являлись небольшие кучки раскрошившегося камня возле стен.

[14]

Анкер – деталь альпинистского снаряжения, входящая в состав так называемого шлямбура. Шлямбур можно описать как «скальный аналог дюбеля». Считается самым надежным снаряжением для организации базы. Сначала скальным молотком делается отверстие, в которое вставляется дюбель из мягкого метала, разжимной анкер или клеящая смола. После чего в это же отверстие вставляется (в случае смолы), закручивается или забивается крюк или болт, который держит проушину. Страховка крепится за этот крюк или отверстие в проушине. Правильно установленный шлямбур очень надежен, его разрушающая нагрузка 2.5-5т, что зачастую превосходит прочность скалы или веревки.

Полностью собранный шлямбур:

Организация страховки с помощью шлямбуров

Санни прошла мимо нескольких таких кучек, прежде чем до нее дошло.

От призрачной надежды скрутило живот, пока она рассматривала скопление небольших камней. Похоже, что большой валун упал с высоты и от удара раскололся. Санни подняла булыжник размером с кулак и потерла его большим пальцем, ощущая шершавую, словно у наждачной бумаги, поверхность. Песчаник! Милого розоватого оттенка. Достаточно мягкий.

Для проверки она бросила камень в скалу, и тот развалился на несколько частей.

Но здесь стены поднимались слишком круто. Не имело смысла бороться с ними. Санни пошла вдоль каньона, стараясь найти место, где стены хоть немного наклонялись. Большего ей и не надо, всего-навсего небольшой наклон, чтобы скала не возносилась вверх так неприступно.

Здесь! Ребристая поверхность чуть отклонялась назад, и Санни разглядела путь через валуны и кустарники, который мог стать той самой единственной возможностью. Она положила ладони на камни, с радостью ощущая пальцами шершавую поверхность. Может быть, получится…