Азы мастерства

Михайлов Дем Алексеевич

— Уходи, ведьма!

— А что же не убегаете, пташки в лукошке? Улетайте! Или крылышек нет? Кончились свитки? — В голосе ведьмы жадное любопытство, смешанное с надеждой. Вдруг они в ловушке?

Гному этого хватило. Он понял, что ведьма так и стоит на вершине холма. Обернувшаяся Кроха переглянулась с Кроу и, понятливо кивнув, схватила Аму, всунула ей в руки жезл, подтолкнула к центру пещеры. Туда же пихнула Мифа, сама взялась за кинжал.

— Готовы, — шепнула она и глянула на учеников. — Жезлы в пол! Стрелять по всему, что движется!

— Р-рах! — прорычал гном, мотая облепленной грязью головой и с силой вбивая лопату в потолок — Р-рах!

Свод дрогнул, просел и рухнул огромной земляной кучей. А вместе

с землей упал кричащий игрок — девушка в длинном черном платье с излишне пышными рукавами и невероятно большим декольте.

— Ну, ведьма! — крикнул Кроу, перехватывая лопату и вздымая ее вверх. — Я предупреждал — убью!

— Залп! — скомандовала Лори.

Два жезла шарахнули огнем и картечью. Огненный факел облизнул закричавшую еще громче девушку, скрыл ее языками пламени, туда же ударила яростная каменная картечь. Побивание камнями и сжигание заживо. Инквизиция вернулась. Вопящую ведьму казнили по всем мрачным законам жанра. Лопата ударила по пылающему горлу. И вопль ведьмы прервался, как обрезанный. Лори стояла и глядела на корчащуюся у ее ног горящую жертву, и по ее лицу сразу становилось ясно, что ей не по себе. Гном понял и, шагнув к подруге, обнял ее. Ученики сделали еще несколько выстрелов, и дело было сделано. Они не заметили испуга, мелькнувшего на лице Лори, когда она увидела корчащееся, будто от боли, горящее женское тело. Они были заняты обрядом уничтожения темной нечисти. Ведьма была казнена.

— Молодцы, — буднично сказал Кроу, отпуская пришедшую в себя Кроху. — Смачно вы проклятушу замесили.

— Это настоящий ужас… — закачала головой Аму. — Мы такие злые стали…

— Ищем горшок и уходим отсюда! И заберите трофеи с ведьмы. Как ее там по батюшке? Легро? Да уж… живее, живее, дамы и господа! Медведь скоро вернется! И задаст нам жару! Шустрее!

Команда приключенцев с жаром продолжила обследовать берлогу медведя-умертвия. Они разбивали закаменевшие заплечные ранцы и мешки, крошили седельные сумки, разбивали ящики. Гном разобрал баррикаду, внимательно оглядел каждое тело. Его тщательность дала плоды — он и обнаружил горшок, оказавшийся скорее горшочком, подвешенным за шнурок на шее длинноволосого человека с трагичным лицом. Кроу не стал вглядываться в трагичные черты, сорвав горшочек и прислонив обломанный торс к стенке.

Через несколько минут группа уже уходила прочь от берлоги, где случилось столько всего удивительного и опасного. В мешках они уносили немало добычи — внутри закаменевших мешков предметы сохранились, будто законсервированные. Зелья алхимии, оружие, одежда, части брони, несколько свитков, три больших щита, наконечники для стрел и болтов, запасные тетивы. Много чего обнаружилось в сумках погибшего отряда.

На этот раз они не петляли. Двигались прямо, как стрела, направляясь к указанным координатам. Кроу проламывался через крошащиеся кусты, как медведь — только живой, — тащил за собой товарищей, постоянно заставляя их двигаться все быстрее, а порой переходить на бег. Встреченных монстров убивали, на этот раз уже не экономя заряды жезла — до цели всего ничего.

Крутой склон вынырнул из тумана неожиданно. Жидкая грязь потоками стекала вниз, неся с собой запах гнилостного болота. В воде мелькали синеватые вспышки. Обувь аж захрустела — с такой скоростью на ней начала образовываться каменная корка. Заревевший гном погнал всех наверх, Лори его поддержала, с такой силой толкнув Мифа, что он взлетел вверх, как воробей.

На вершине высокого холма шел дождь. Вонючий и темный. Шел каменный град — мелкий гравий сыпался с небес, стуча по головам. Каждая такая «капля» отнимала несколько хитов жизни. Упавший на колени Миф разбил горшочек, присоединившаяся к нему Аму помогла «раздуть пламя жизни», как было указано в пояснении. Попросту говоря — они согрели блеклый чахлый росток, торчащий из комка почвы, заключенного

в разбитый горшочек. От теплого дыхания росток вздрогнул, позеленел, подрос, потянул к грохочущем злому небу. Кроу с Лори прикрывали друзей щитами. Барабанная злая дробь свидетельствовала о том, что нехороший темный дождь пытался добраться до ростка, пытался не дать ему вырасти, даже если им и удастся его посадить в вонючую землю. Им удалось.

И едва росток выбросил первый листок, разъяренное небо начало швырять булыжниками размером с орочий кулак. Застонавшие щиты начали разваливаться. Гном с Крохой едва стояли на ногах. А Миф с Аму все дышали и дышали на росток, согревая его дыханием.

Второй листок… третий… новая тоненькая веточка… земля вокруг юного саженца светлеет. Взбесившаяся непогода швыряет скалой. Промахивается лишь чуть-чуть. Но грязевая волна бьет пощечиной, грозя раздавить хрупкое растение. На пути грязевого вала встает коренастый гном, выставивший щит. И принимает на себя удар, что сбивает его с ног, заливает грязью и камнями. Но саженец спасен.

Еще несколько мгновений…

И напружинившийся саженец вырастает, за секунду стократно увеличившись в размерах. Зеленая, как весенняя первая трава, крона уходит в гневно шумящий туман, ствол становится все толще, ветви зонтиком накрывают избитых авантюристов, защищая их от камней.

Изумрудная вспышка… и вершина холма озаряется солнечным светом. Настоящим солнечным светом. Высоко над их головами покачиваются ветви с множеством листьев и синими яркими цветами. Каменный град прекратился. Серый туман испуганно стелется прочь, утекая от холма. Под ногами пробиваются из почвы зеленые растения, накрывая ковром темную и совсем еще недавно мертвую почву.

Победа…

Утирая с лица грязь, Кроу осмотрелся, оценив взглядом дерево, пожал плечами и заключил:

— Дело сделано. Все, давайте домой. Меня наковальня ждет.

Глава девятая

Уныло-полезный урок. Ковка и ковка. Копка и копка. Горный город

По возвращении Кроу не сразу взялся за молот.

Первым делом он обошел собственные надземные владения, пообщался с каждым работником, расспросил их о нуждах, не надо ли чего купить, не приболел ли кто. Пожелания имелись, их он аккуратно записал. Поговорил гном и с проходящими мимо стражами, постоял с топорщиком четверть часа, поглядел на высящийся вдали пик, послал пару проклятий на головы орков.

Убедившись, что на сторожевом посту все нормально, гном спустился под холм. Там усадил Аму и Мифа рядком, встал перед ними и разразился короткой, но эмоциональной речью, в коей перечислил ошибки, допущенные новичками в последнем походе. Вступившая в дело Лори от себя добавила несколько замечаний. Затем ветераны плеснули пару ложек сдержанных похвал, отметили смелость и умение выполнять приказы, сделали вывод, что новички растут как бойцы и члены рейдовой группы.

Урок занял около получаса, отличался некоторой унылостью и скукой, но был зело полезен. Железо надо ковать, пока горячо. Закивавшие ученики дали понять, что назидания запомнены, старых ошибок допущено больше не будет. И друзья приступили к изучению трофеев. А их оказалось на удивление много.

Деньги. Больше двадцати золотых монет. Чуть больше серебряных. Под пять сотен медных монет.

Украшения медные, бронзовые, серебряные, редко с вкраплениями скромных полудрагоценных камней.

Испятнанные ржавчиной металлические части брони, оружия и инструментов. Попадались и целые — сбить корку минеральной «накипи» и можно пускать в дело. Но большей частью на переплавку, причем металл неплох, куда лучше орочьего мусора.

Алхимия. Средние зелья на ману и здоровье. Эликсиры для выносливости и силы. Снадобья для обострения ума — характеристики на интеллект, стало быть.