Бабочка и факел

Гуркало Татьяна Николаевна

– И что это за пакость? – несколько растерянно спросил мастер Корви и посмотрел на Новала.

– Я такое делать не умею! – возмутился парень.

– Да? – то ли не поверил, то ли просто задумался преподаватель.

– Честно не умею.

Мастер Корви отмахнулся, подошел поближе к растению и, кажется, принюхался.

– Тьмы вроде бы нет, – сказал задумчиво.

То, что там нет тьмы могла ему сказать и Риви, но, наверное, не стоило.

– А ведь нам еще выйти надо как-то, – сказала одна из присутствующих девушек.

– Выйти проще, – заулыбался не привыкший долго унывать Новал. – Свяжем занавески и спустимся.

Это войти сюда сложно, как в сказке в башню с девой благородных кровей и драконом.

Мастер Корви на него шикнул.

Кто-то не удержался и напомнил про левитацию, предложив девушкам дружно изобразить ведьм. Наверное, хотел полюбоваться.

Его обозвали.

– Тихо! – велел мастер Корви. – Помолчите!

И подошел к подозрительному растению еще на полшага ближе.

– Ничего не излучает, – сказал задумчиво. – Словно, если здесь и была магия, то столь давно, что излучаться больше нечему. Или все настолько надежно закрыто. Хм… а если оно питается и растет, пока есть чем? Тогда все несколько понятнее.

Мастер осмотрелся. Почему-то надолго остановил взгляд на Новале, словно размышлял, а не принести ли его в жертву во имя науки. Потом хмыкнул, велел всем стоять и ничего не трогать, и куда-то ушел.

Вернулся он со стулом, вынесенным из покинутой всеми комнаты. На ходу этот несчастный стул разломал, причем, не особо напрягаясь, и потыкал в подозрительное растение ножкой. Потом постучал по нему, прислушиваясь к странному звуку.

– Кажется, оно внутри пустое, – задумчиво сказал Яфин. – Как скелеты деревьев на Красном Болоте. Они с виду крепкие, а если хорошо по ним стукнуть, можно выбить дыру и полюбоваться пустотой внутри. Там такие мелкие насекомые живут, которые деревья выедают, оставляя только эти скелеты, а потом мигрируют к соседнему и начинают его жрать.

– Какая гадость, – сказала одна из девушек.

Мастер Корви хмыкнул и проворчал, что стучать сильнее не станет. А то мало ли что обретается в той пустоте. Хорошо, если всего лишь какие-то кусачие муравьи, которых кто-то решил столь странным способом натравить на обидчика. А что, если убийственное плетение? Или не менее убийственные микроорганизмы?

– Или яду кто-то туда напустил, – добавила все та же девушка.

А Риви вспомнила чудесную древнюю традицию родной семьи выращивать ядовитые кустики. Маленькие такие, неприметные, мирно растущие ровно до тех пор, пока кто-то случайно, ну, или не случайно, потому что они начинают цвести в тот момент, когда накапливают в себе достаточно отравы, сломает ветку. И тогда яд со свистом из этих кустов вырывается, а они опадают тряпочками. Причем, отрава там может быть какая угодно. А может быть и просто сонное зелье.

В общем, интересная была традиция, пока один из королей, под страхом лишения имени и земель не запретил такие чудесные кусты растить.

– Знаете, – сказала Риви, – мне кажется, лучше отойти подальше. А еще лучше выбираться на улицу.

На нее удивленно посмотрели все, даже улыбчивый Новал.

Риви вздохнула и рассказала про кустики, не упомянув, что они были в традициях родной семьи.

– Думаю, девушка права, – решил поддержать ее мастер Корви.

Претенденты на аспирантуру стали поспешно отступать, некоторые, даже не дождавшись окончания рассказа Риви. Новал проворчал что-то о диких эльфах. Яфин посмотрел, ну, очень странно. То ли его осенила какая-то идея, то ли заподозрил,

что Риви сюда прислали, чтобы его отравить способом поэкзотичнее. Ага, за грибные медузы, не иначе. Просто жители соседнего материка никак не могли определиться с ядом, вот и тянули со своей местью больше десяти лет. Эльфы народ не быстрый.

И все почти успели отступить в покинутое помещение с открытым окном. Даже мастер Корви со своей импровизированной палкой отошел на несколько шагов. И тут странное растение взяло и щелкнуло.

– Мама! – басом завопил кто-то.

– О! – поддержал его еще кто-то.

А девушки и вовсе завизжали.

И будущие великие маги взяли и ломанулись спасаться так, что едва не застряли в дверях.

Более опытный Яфин развернулся и выставил щит. А может и несколько щитов. Риви бы точно поставила несколько, если бы сумела так быстро сориентироваться.

Мастер Корви нечеловеческим прыжком оказался радом с ним.

А растение щелкнуло еще несколько раз, а потом взяло и осыпалось на пол белыми осколками, словно было стеклянным. И эти осколки сразу же стали таять, едва слышно шипя и ярко светясь.

– Ага, энергия уходит в свечение, – задумчиво сказал Яфин. – Какое интересное решение. Интересно, как скоро исчезнут все следы?

Мастер Корви почему-то обозвал его олухом, и они дружно ринулись к недорастаявшему растению.

– Мне же нужно определиться кому морду бить! – воскликнул Новал и побежал следом, сияя неизменной улыбкой.

А Риви просто прижалась спиной к стене и задумалась.

По всему выходило, что растение вырастили ради того, чтобы именно она не попала на экзамен, поэтому оно и пропало, когда вышло время, отпущенное на то, чтобы придти на него вовремя. Кому-то ее присутствие там показалось настолько лишним, что он и колоду не пожалел и вот это растение. Кому-то, видимо, очень не хочется, чтобы она стала аспиранткой этой школы. И думай тут – почему?

Кто-то из тетушек заметил заразность проклятья одного магистра и решил так защитить племянницу? А прячутся эти тетушки по кустам вокруг школы. Ага, вместе с малышней из младшей школы, а может и замаскировавшись под эту малышню.

Или это фанатки Яфина так от конкурентки пытаются избавиться? Тогда это какие-то излишне умелые и подготовленные фанатки. И разведка у них получше, чем у родного клана.

Или это кто-то третий. Кто-то, кто преследует какие-то свои цели?

– Проклятье точно заразное, – тихо проворчала Риви и стала наблюдать за тем, как Яфин и мастер Корви пытаются наловить образцов, а Новал, словно кот, крутится рядом и лезет под руки, за что даже огреб подзатыльник и обещание сделать что-то непонятное, но определенно страшное.

Глава 8

О наследственной глупости, грандиозной когтеточке и неожиданном решении проблемы

***

Женщина, отражавшаяся в огромном, на полстены зеркале, была очень хороша собой, прекрасно это знала и всячески этот факт подчеркивала. Когда-то она была уверена, что природной красоты вполне достаточно. Что разные ухищрения унижают ее достоинство и нужны только каким-то дурнушкам, чтобы показать то, чего на самом деле нет. А потом она эту наивную убежденность переросла и стала настоящей красавицей. Из тех, вослед которым всегда с восхищением смотрят мужчины и с ненавистью женщины.