Багровая сеть. Артист 2

Епаня Андрей

«Вырубило меня тогда сразу! Бум! И всё!..»

Вскрикнула чёрная птица! Опасливо, по дальней стороне дороги объехал сухое дерево, на котором она сидела. Вытер пот со лба. Жарко, видимо уже подбирается полдень. Коротких привалов было два, пора отдохнуть от воспоминаний и от езды в седле, и где-то переждать подступающий зной. Свернул с дороги в сторону выплывшего из-за холма хуторка, и кони сразу прибавили шаг почуяв отдых. В этом месте должна быть столовая или хотя бы горячая похлёбка на дому.

«Экхата надо бы доктору показать…

Старик, словно окаменел, а тело тёплое, пульс слабый… Нет, его последние слова были «береги тело» … Доктор может нечаянно навредить…Теперь я личный телохранитель Экхата. О, Великий Экхат! Оберегай Андрюша тело императора Экхата!.. Вот вляплся!.. Надо срочно поесть, а-то голодный мужик, очень злой мужик!»

Хуторок оказался большим трактиром «Топор дровосека» с гостевыми избами. Народу вокруг немного, ко мне подбежали двое рослых подростков.

– Вам избу готовить или только откушаете?
–  спросил тот, что повыше.

– Коней накормить. Старика рядом с конями на сено уложите. Я поем и дальше поеду.

– Всё сделаем! Как величать господина?

– Величайте, Ар… Величайте, господин Арей.

– Всё исполним, господин Арей.

– Давайте-ка, я сам прослежу, куда вы старика расположите…

Конюшня просторная, длинная, крыша высокая. Видимо постояльцев сейчас мало, не час пик, половина конюшни пуста, половина в конях, и то, через раз.

Трактир двухэтажный, бревенчатый, в лучших охотничьих традициях, внутри просторно, с десяток больших деревянных столов уютно расположились в просторном помещении. На стенах доспехи и оружие. Три стола заняты обедающими, пахнет жаренным мясом!.. Из кухни выбежала стройная девушка, подбежала и! резко остановилась передо мной будто налетела на стену, и смотрит так удивлённо и трепетно, снизу-вверх… что, видимо ей пришлось приложить немалые силы еле слышно прощебетать:

– Господин будет кушать один или с приятелями?

Замер. Громко трепыхнулось сердце, словно сбросило все тяготы и тревоги, вспыхнуло ярким пламенем и потеплело в груди: «Вот оно моё счастье родное!»

– Арей, так меня зовут. Я буду есть один. Принеси-ка милая похлёбку и жаркое. Пить буду, что-нибудь из ягод, морс или компот. Сок тоже хорошо. В общем, неси всё самое вкусное, и в дорогу собери: хлеба, мяса, воды. Сколько всё будет стоить?

– Один «талый гран».

– Как зовут тебя красавица?

– О… - девушка тряхнула головой, словно стряхивая наваждение.
–  Эся. Меня зовут, Эся, господин Арей.
–  и густо покраснела.

– Вот тебе, Эся… - залез в кошель, подарок старосты Далана, - два талых, и накрой стол побыстрее.

Девушка радостно вспыхнула белоснежной улыбкой, на румяных щёчках заиграли ямочки, глаза лучатся словно сейчас праздник.

– Я быстро, господин Арей!

Расположился за столом у стены напротив входа. «Ого-го-го!» - на стене рядом с входной дверью висит топор дровосека. Мощный топор для огромного дерева и огромного

дровосека, простому человеку такой точно не поднять. Прислонил меч к стене, остальное так и осталось на коне висеть.

«Парни всю поклажу снимут и коней почистят, тоже один талый стоит.
–  с удовольствием уселся на крепкую деревянную лавку, огляделся.
–  Всё просто и добротно, ничего лишнего. Слева кухня, справа постояльцы. Народ питается, не хулиганит. О, вот и обед!»

Эся поставила на стол большой деревянный поднос. Выставила передо мной глиняный горшок с похлёбкой, деревянную миску с кашей, миску с нарубленным жаренным мясом и зеленью, хлеб в виде лепёшек, серебряный кувшин и кружку с прохладным квасом. Полотенчико, небольшой нож и деревянную ложку.

– Кушайте, пожалуйста, господин Арей, - девушка улыбнулась.

– Спасибо, Эся.
–  улыбнулся в ответ, сглотнул, оглядывая еду.

Эся слегка поклонилась, неторопливо пошла в сторону кухни, часто оборачивается, украдкой поглядывает на меня. Может так бы и шла, пока с кухни не раздалось громкое:

– Эся!
–  девушку словно ветром сдуло!

Улыбнулся. Принюхался, зачерпнул бульончику… «Вкуснотища!» - даже думать ни о чём не хочется, просто наслаждаюсь вкусной и здоровой пищей.
–  Это ж надо так приготовить, особенно мясо - пальчики оближешь!»

Хлопнула дверь и брякнул колокольчик, вошли двое мужчин: первый остался у двери, второй, с наглой рожей оглядывая посетителей направился на кухню. Вооружены короткими мечами, местные, наверно. Тот, что у двери, оглядел всех и уставился на меня бараньим взглядом… Последний кусок мяса еле проглотил. «Прямо в рот смотрит, упырь».

Сытый и довольный прислонился к стене, в ушах запели соловушки, сладко зевнул, и… не вовремя вспомнил про Экхата. «Эх, старик!.. Надо вставать, на конюшню идти… Лень… ещё две минуты посижу».

Отчаянный женский вопль заставил вскочить на ноги! Из кухни стали выбегать злые мужики, кто с арбалетом, кто с мечом и топором. Постояльцы разом вздыбили столы для баррикад. Я тоже вздыбил увесистый стол и услышал, как в него стукнулась и хищно высунулась наконечником напротив глаза арбалетная стрела. Отсиживаться смысла нет, схватил лавку и как танк устремился на встречу убийцам и всё! Дальше как отрезало, ничего не помню, резко остановился от плачущего голоса Эси:

– Господин, Арей! Не надо, не надо, он мёртвый!..

Стою… на кухне. Передо мной плита с котлами… в углу помещения за стулом с высокой спинкой стоит в разорванном платье растрёпанная Эся. В моей окровавленной левой руке клок волос, правая сжимает кочергу… У ног изуродованное тело. Огляделся. Всюду кровь и трупы. В сердце начало закрадываться нехорошее предчувствие…

– Что… случилось? Эся?..

– Всё, всё, не надо… они все… убиты… - дрожащим голосом пропищала девушка.
–  Бог мой!.. господин Арей! Как Вы ещё на ногах держитесь?!