Багровые небеса

Ив Джеймин

– Возможно, они и были позитивными изменениями для большей части страны, но я никогда не доверяла их мотивам. Возможно, потому, что мы никогда по-настоящему в них не нуждались. Поэтому я предпочла бы оставаться настолько независимой от их влияния, насколько это возможно.

Желание протянуть руку и сжать ее, как я сделала бы с Лекси, было сильным, но я сдержалась. Между нами установились хрупкие отношения, и я бы не стал рисковать, действуя импульсивно.

– У меня есть свои чувства к Падшим, - призналась я.
– Есть что-то позитивное, благодаря этой связи с Захаком, но также есть часть меня, которая не согласна

с их односторонним контролем над всеми вами. Они - судьи, присяжные и палачи, и у них нет возможности проверить свои действия.

Мы добрались до более узкого участка реки, и Флорентина жестом предложила нам перепрыгнуть на другой берег, что мы все с легкостью сделали. Она повела нас вдоль этого берега, пока мы не достигли входа в пещеру, где река исчезала внутри.

Она привела нас в пещеру и сказала:

– Падшие не разрушали, как я ожидала.
– В ее тоне слышалось смирение.
– И они не злоупотребляли своей властью. Если бы они это сделали, мы бы дали отпор. В конце концов, большинство фейри согласятся, что их присутствие здесь пошло нам на пользу.

К такому же выводу я в конце концов пришла, позволив себе перестать сомневаться в их диктаторском стиле руководства.

– Но вы все равно предпочли бы, чтобы они не вмешивались в вашу жизнь? – добавила я.

Ее улыбка была мимолетной.

– Да.

Наш разговор прервался, когда мы свернули в пещеру налево и оказались в большом помещении, заполненном лужами воды. Здесь было теплее, и я расслабилась, когда меня окутал пар.

– Это природные термальные источники, - сказала Флорентина, откидывая назад непослушные пряди волос, которые ожили от влажности.
– Они очистят и исцелят твое тело и дух. Там также есть часть, которую мы используем как ванную, потому что не у всех в доме есть таковая.
– В доме Флорентины была уборная, но их дом был лучшим в Лощине. Она продолжила объяснять, как все работает, более подробно, и я пообещала своему болящему мочевому пузырю, что боль скоро пройдет.

Пока мы болтали, Астра подошла к бортику одного из термальных бассейнов, понюхала воду и, удовлетворенная, легла на живот.

– Похоже, место выбрано, - сказала я со смехом.

Флорентина ответила мне искренней улыбкой.

– Я скоро вернусь с простыней для сушки белья и какой-нибудь одеждой. Пожалуйста, не торопись и расслабься. В воде есть все, что тебе нужно для очищения.

Она кивнула головой в полупоклоне, а затем повернулась и вышла из пещеры. Я подошла к Астре и посадила Лео ей на спину, где он вцепился в мех и снова прижался к ней. Затем я сняла одежду, в которую меня переодел Драгер, испытывая огромное облегчение от того, что избавилась от нее. После посещения туалета в этой подземной пещере я вернулась к бассейнам, готовая к очищению, о котором говорила Флорентина.

Очищение не только моей кожи и тела, но и моей сущности.

Когда я погрузилась в теплую воду, у меня вырвался непроизвольный выдох, а вместе с ним ушли тревоги и боль. Конечно, не вся моя боль - душевная боль из-за Захака была постоянной и усиливалась, - но физическая боль от похищения растворилась в воздухе. Закрыв глаза, я прислонилась к теплым камням, чувствуя, что они гладкие, словно колыбель для тела.

Астра довольно мурлыкала, когда лениво опустила лапу в воду, помахивая ею, а затем подняла, чтобы потереть глаза и уши. Затем

она принялась чистить Лео, и я подумала, что из нее получилась бы замечательная мать. А также пугающе заботливая. Понятия не имея, возможно ли это в будущем для нее или нет, было приятно, что сейчас у нее есть Лео, о котором нужно заботиться.

Время было упущено, пока я погружалась в свои мысли, в полудреме, даже когда обнаружила, что протягиваюсь через связь, пытаясь найти Захака.

«Зи... где ты?»

Конечно, это было бесполезное занятие - находиться здесь, в заповедных землях Зеленой Лощины, но я ничего не могла с собой поделать. Я бы все отдала, чтобы услышать его бормотание в своей голове. Я верила Астре о том, что он жив, и просто хотела, чтобы у нас было больше времени вместе, чтобы по-настоящему развить нашу связь. Если бы мы укрепили ее в лесу, ничто не помешало бы мне дотянуться до него.

Я верила в это каждой частичкой своего существа.

– Ты знаешь, что она все еще жива?

Я распахнула глаза и инстинктивно прикрыла грудь, зная, что даже в тускло освещенной пещере зрение Драгера было достаточно сильным, чтобы все разглядеть.

– Что, черт возьми, ты делаешь?
– огрызнулась я.
– Почему ты вдруг стал таким жутким? Ты всегда так на меня смотрел?

Он пожал плечами, и я была потрясена, что не последовало никаких возражений.

– Лекси, - продолжил он, будто я не произнесла ни слова.
– Она жива и находится в той же тюрьме, что и мои братья. Так что тебе не о чем беспокоиться.

Я просто уставилась на него.

Он преподнес мне неожиданный подарок. Я спросила его о своей лучшей подруге, когда он впервые похитил меня, и он отказался отвечать. В то же время, то, как небрежно он говорил о том, что они все находятся в плену, было ужасно.

Я покачала головой и позволила своему разочарованию выплеснуться наружу:

– Откуда ты знаешь, что они все в беде, и ничего не делаешь, чтобы их спасти? Ты сбежал, как трус, и спрятался здесь, в своей маленькой защищенной лощине.

Он оторвался от стены, к которой прислонился, и направился в мою сторону. Я отползла назад, пока не оказалась как можно дальше от него. Астра тоже поднялась на ноги, но я жестом велела ей отойти.

– Не сопротивляйся ему, - быстро сказала я ей.
– Если ты пострадаешь, это меня не спасет.

Астра оскалилась, обнажив свои впечатляющие зубы. К счастью, Драгер остановился в нескольких футах от нас, создавая иллюзию безопасности.

– Я не могу спасти их, не рискуя всем, - рявкнул он, и его лицо больше не было бесстрастным.
– Я не бежал как трус. Я пораскинул мозгами и понял, что в одиночку мне ее не одолеть. Мне нужно время и численность, и именно поэтому я пришел сюда. Это наш шанс спланировать атаку без какого-либо вмешательства извне.

– Значит, ты все-таки планируешь попытаться спасти их. Всех, даже Захака?

Его колебания были недолгими, но я это заметила.

– Да, - сказал он, и я подумала, не лжет ли он мне так же легко, как другим снаружи.

– Что, если я выберу его?
– Риторический вопрос, потому что я почти приняла решение в тот момент, когда нас вместе сбросило во впадину.

Темнота, скрывавшая его лицо, сгустилась.

– Пока мы стоим бок о бок, и ты можешь видеть, кто из нас действительно сильнее, я приму твое решение.