Баловень счастья

Гудмен Марта

Час дня.

Алисии, объявившей Мартину о своей пунктуальности, ничего не оставалось, как приехать минута в минуту. Входная дверь была распахнута, и это вызвало у нее легкое беспокойство. Что делать? Позвать его иди позвонить? А вдруг в дом залезли грабители?

Бьюти, не раздумывая, забежала в холл. Это был ее дом, поэтому она уверенно вторглась в свои владения. Она натянула поводок, и Алисия растерялась, не зная, последовать ли ей за собакой или остаться за порогом. Бьюти радостно

тявкнула, когда из кухни вышел Мартин.

Его появление, а также облегчение оттого, что в доме все в порядке, спровоцировали Алисию на резкий тон.

– Вы напугали меня открытой дверью!

Мартин изобразил на лице раскаяние и, как бы извиняясь, развел руками.

– Простите, я только что вернулся с совещания и, зная, что вы можете подъехать в любую минуту, решил оставить дверь открытой. Я варю кофе, – Мартин махнул рукой в сторону кухни, – не хотите выпить со мной чашечку?

Соблазн был слишком велик. Перед Алисией стоял потрясающий мужчина и предлагал ей выпить кофе. Всего лишь кофе. В этом не было ничего угрожающего.

– Спасибо, – слетело с ее языка. – С удовольствием.

От меня не убудет, если я проявлю немного дружелюбия, уговаривала себя Алисия, входя в холл. Но, как только за ней закрылась дверь, отрезав ее от внешнего мира, она сразу почувствовала себя незащищенной. У Алисии появилось ощущение, что она сделала большую глупость.

Бьюти залаяла и дернула поводок, требуя свободы. Алисия отстегнула поводок, и собака бросилась к Мартину. Тот наклонился и потрепал ее по голове.

– Хочешь, чтобы тобой восхищались? Какая ты красивая, да еще с розовым бантом? – Он поднял смеющиеся глаза на Алисию. – Кобелям, наверное, надевают голубую ленту, да?

Она улыбнулась.

– Да, но они из всех сил стараются содрать ее.

Мартин рассмеялся. Выпрямившись, он повел ее в кухню, откуда доносился аромат свежего кофе.

– Молоко, сливки, сахар? – предложил он, наливая горячий напиток в чашки.

– Спасибо, ничего. Чистый кофе.

– Проще простого, – весело откликнулся Мартин.

– Я бы сказала, более практично, – заметила Алисия. – У многих моих друзей часто не бывает ни молока, ни сахара.

– Соблюдают диету?

– Проклятие нашего времени – тощие нравятся больше, чем женщины, воспетые Рубенсом.

– Но не очень тощие, – возразил Мартин, поморщившись. – Костлявая женщина – это трагедия. – Он взял поднос с чашками. – Пойдемте во дворик.

– Мне скоро нужно ехать по другим адресам, – предупредила Алисия.

– Я не задержу вас.

Его дружеский тон и ненавязчивое поведение успокоили Алисию, и ей даже доставляла удовольствие эта непринужденная болтовня. Они сели за столик, расположенный у бассейна. Океанский бриз трепал тент, натянутый над двориком. Как приятно, подумала Алисия. И опасно, шепнул ей внутренний голос.

– Вы изучали искусство? – спросил вдруг Мартин.

Алисия вздрогнула. Его вопрос

моментально разрушил приятную атмосферу. Неужели Мартин опять хочет влезть в ее жизнь? Снобизм не дает покою?

Хорошего настроения как не бывало. Алисия почувствовала, что в ней снова вспыхнуло раздражение против Мартина.

– Почему вы спрашиваете об этом? – сердито спросила она.

Мартин пожал плечами, давая понять, что он не имел в виду ничего плохого.

– Меня поразило ваше суждение о женщинах Рубенса. Большинство людей сравнили бы худосочных женщин с полными. Поэтому я решил, что вы знаете, какой тип женщин любил Рубенс.

Он ничего не упускает, со смесью досады и уважения отметила Алисия. Ладно, вреда не будет, если я отвечу на его вопрос.

– Да, я немного изучала живопись и что-то, видимо, осталось в голове от тех занятий.

– Вы посещаете художественные выставки? – спросил он как бы между прочим.

Интересуется, как я провожу свой досуг, решила Алисия. К чему он клонит? С ним надо держать ухо востро, подумала она, но тема искусства, пожалуй, тоже не несет никакой угрозы для меня.

– Да, когда выставляют что-нибудь интересное, – ответила Алисия. – Например, картины Моне.

Оказалось, что Мартин тоже был на той выставке, недавно прошедшей в Лос-Анджелесе, и они поговорили о творчестве известного французского импрессиониста. Разговор получился интересным, и Алисия даже погрустнела, когда тема была исчерпана. К тому же она уже выпила свой кофе и в салоне ее ждала Николь.

– Спасибо за кофе, – сказала она, поднимаясь со стула. – Мне пора.

– Ничего не поделаешь. – Мартин грустно улыбнулся и тоже встал. – Я провожу вас.

Алисия снова ощутила его мужскую силу и остро чувствовала его присутствие, когда Мартин шел рядом с ней к двери. Мартин не делал никаких попыток прикоснуться к ней, но Алисия хорошо помнила, что она испытала в прошлый понедельник. Нахлынувшие воспоминания вызнали у нее горячий прилив чувственности, перешедшей в предательское желание.

– Вы случайно не свободны в субботу?

Его вопрос снова испугал Алисию. Какую ловушку Мартин ей готовит? Может, он нарочно решил расположить ее к себе и, усыпив ее бдительность, еще раз попытаться сломить ее сопротивление?

– Я бы хотел пригласить вас составить мне компанию за обедом... – продолжал Мартин, настойчиво проводя свою линию.

– Не могу, к сожалению, – отказалась Алисия, хотя ей это далось с трудом. – Моя племянница выступает на своем пони в эту субботу, и я обещала пойти с ней.

– Обещания следует выполнять. А где это будет происходить?

– В клубе «Джой».

– Я, может, тоже приеду. Заодно прогуляю Бьюти и выведу ее в свет.

Алисия с трудом взяла себя в руки, чтобы спокойно попрощаться с Мартином. А в голове неотступно крутилась тревожная мысль: Мартин Стюарт решил преследовать ее.