Балтийский форпост

Малыгин Владимир

Как раз в этот момент окончательно остановились!

Кивнул: «Пора!» И рявкнул в голос: «К бою! Огонь!»

Борт ощетинился частоколом вскочивших на ноги дружинников! Толпа на берегу оцепенела, замерла…

Ударили арбалеты, и ни один болт не ушёл мимо цели.

Вот они стоят…

А вот уже и лежат…

— Вперёд! — командую без паузы.

Тут-то и мы вниз посыпались, прямо в воду! Под частый топот ног по палубе, под брызги веером, под залихватское уханье приводняющихся дружинников! Само собой, никто не прыгал с кормы, там же глубоко! Пробегали ближе к носу кораблика,

кому как удалось, и уже оттуда сигали вниз.

Все, кроме меня. Почти. В числе первых проскочил на самый нос, вскочил на борт, посильнее от него оттолкнулся и приземлился не в воду, а уже на песочек. И Мокше. И ещё нескольким дружинникам. Остальные уже выбредали из воды на берег, мокрые кто по колено, а кто и по пояс.

В воду приземляться или что точно будет вернее — приводняться у меня не было никакого желания. Некоторым разбойничьим телам вознамерилось завалиться прямо в реку! И теперь они своей вытекающей алой кровью окрашивали приток Волхова в красноватый цвет. Пачкаться в крови татей? Боже упаси! Ладно бы была какая-нибудь благородная кровь, да и то… А тут вообще разбойничья…

Не отстираешься потом…

Такие вот мысли успели промелькнуть в голове, пока летел. А дальше наработанные рефлексы включились!

Перекатиться через плечо и сразу же оказаться на ногах нетрудно. Первым делом взвожу арбалет, вкладываю болт в желобок и прижимаю его планкой. Готово! Мановением руки посылаю дружинников вперёд, сам обвожу лежащие вповалку тела взглядом. На ногах никто не остался!

Увы, и тут без контроля никуда! На бегу проделываем эту необходимую процедуру и, выдирая вязнущие в мелком лесном песке сапоги, в ускоренном темпе шустро несёмся к вросшим в землю домишкам.

Дружина рассыпается веером, охватывает прибрежную поляну с убитыми, цепляет левым крылом костёр на берегу. Между делом проводит контроль, а кто-то из дружинников склоняется над вповалку лежащими телами у костра. Вижу, как те зашевелились, головы начали приподнимать. По костровым никто не стрелял, так получается? Ну и правильно. Простые же мужики, сразу видно. Пленные, наверное. Ну да сейчас и узнаю, пока дружинники это разбойничье логово зачищают…

* * *

Пленных хватало. Не наших, нам-то они зачем? Только лишние хлопоты. Мы в роли освободителей лучше побудем!

Но и тут не всё так просто. Откуда пленные? Все они были захвачены разбойниками на реке. И в этой прибрежной деревушке. Ладно деревенские, тех просто поставили перед фактом освобождения и всё. Ну, не совсем всё. Не делается тут так. Нужно же было откупные с каждого из них брать! А как эти откупные с нищих холопов взять? Чем? Рыбой, которую разбойники не доели? Скарбом, которого ни в одном домишке нет? Да и не сами они по себе, наверняка под каким-нибудь новгородским родом боярским ходят. Ну и что теперь? Выяснять? А для чего? Чтобы мне в тот род обратиться за вознаграждением? И возвращаться для этого назад? Можно, конечно.

Заодно и за разгром разбойничьей ватаги какое-никакое вознаграждение получу. Может быть…

А, может быть, и нет! Думается, что никто мне не станет платить ни за этих обнищавших в край холопов, ни тем более за разгром какой-то непонятной шайки!

Опять же

стоило только посмотреть в глаза измождённым детишкам, как все сомнения прочь отрезало! Бабы же… А что бабы? С ними всё и так понятно.

Так что никуда я не стану возвращаться, не желаю тратить время на подобную ерунду. У меня трофеи есть и их мне достаточно. Да и кроме жителей деревушки есть среди пленников и другие людишки. Торговые, в основном. Ну и те, кто им ранее служил и прислуживал. Уж не знаю, для какой цели разбойники их всех в плену держали, за ради выкупа, может быть, но хватало и тех и других. Да на количество лодок только можно было глянуть, как масштабы разбоя становились понятны. Вот эти все и откупились за свободу. И за свои товары, кто их смог найти.

Где нашли? Так за домишками обнаружилось продолжение поселения в виде двух таких же приземистых, но на удивление весьма длинных хозяйственных построек. Уж на что они нужны были деревенским, если ни скота, ни птицы мы не обнаружили, не знаю. На вырост, если только? И вот эти постройки как раз теми товарами и были забиты почти доверху. Бочки и кадушки, малые, большие и вообще огромные, что только четверым мужикам и под силу перекатить или перенести. Короба, сундуки, лари, корзины различной вместимости. И прочее, прочее, прочее…

В первый момент обрадовался такой находке, глаза разбежались даже. А когда считать стал, тогда восторг и поутих. Мало что из всего этого разнообразия подходило под мои нужды.

Вот кое-что из этого добра торговцы и выкупали. Само собой не по рыночной цене новгородского торга, а по демпинговой, договорной. Наглеть и наживаться не хотелось на этих бедолагах. Да и большая половина всё равно оставалась невостребованной. То ли хозяева уже канули в Лету, то ли ещё по каким-то причинам. Но факт остаётся фактом. Поэтому кое-что всё-таки отобрал для собственных нужд. Больше, чтобы место на корабле не пустовало. А всё остальное предложил приобрести тем же торговцам.

Откуда у них деньги взялись? Нет, найденную у разбойников казну не собирался ни с кем делить! То что с боя взято, то свято! По другому поступили. Как тут принято. Товары отложили, оценили, итоговую сумму на бересте накорябали, да и разбежались в разные стороны. За кораблики и лодочки тоже, кстати, деньгами в виде берестяной писульки взял. Даже свою побитую плоскодонку обменял на тот самый крепкий баркас! И доплачивать не пришлось! Еще бы кто посмел с меня деньги брать после такого…

А вот струг осмотрели с Семёном и Мокшей и после короткого но жаркого спора решили его хозяевам оставить. Ни к чему он нам.

За долги не беспокоился, не принято в таких делах здесь обманывать. К тому же, такие берестяные грамотки сейчас обыденность, ими частенько на торгах расплачиваются во взаимных расчётах. Так что своё я всё равно с торговцев рано или поздно получу.

И холопить этих людишек под себя тоже не захотел. Новгородские ведь они, не абы чьи. Свои, вроде бы как. Но предложить пойти под свою руку предложил, не без этого, врать не буду. Но, безрезультатно, как и ожидалось. Новгородские же они, говорю, значит, местные. А Новгород вот он, рукой до него подать, всего в паре дней неспешного по моим меркам пути.