Балтийский форпост

Малыгин Владимир

Устроился купец с комфортом, на мягких тюках с тканью. Опасаться, что он её своими грязными сапожищами перемажет, не приходилось, все тюки и рулоны были надёжно укрыты холстиной как раз от подобного случая. Надстройка моя, в ней мне и должно было время проводить. Раньше. А теперь её родич мой новый занял. До поры. И где только умудрился в глину вляпаться?

Отошли от причала, рукой ещё Алёне помахал, а там и берег в тумане скрылся. Идём по течению ходко, река шумит вокруг, ничего не слышно. Держимся рядом с берегом, так и идём вдоль камыша. Вёслами почти и не машем, течение вместо

нас работает. Да и куда тут грести, если впереди одна сплошная молочная стена тумана!

Так, загребные понемногу лопастями в воде шевелят, не дают посудине развернуться поперёк течения. Оно, течение, здесь крутит сильно. То в водоворот норовит затянуть, закружить, то на берег выкинуть. Приходится в оба смотреть, в такой-то ограниченной видимости. Вторая лодка следом за нами идёт, словно привязанная, все наши действия в точности повторяет.

Вот и наш мыс по левую руку остался! Караульных не увидели, и они нас не услышали. Идём тихо, вёслами по воде не шлёпаем, только речная мелкая волна робко поплюхивает под скошенным плоским носом плоскодонки. Ещё немного – и в открытый залив…

– На вёслах напряглись! – разорвала вязкую сырую тишину резкая команда Семёна.

Вздрогнул, настолько неожиданно она прозвучала. Провёл с силой ладонью по лицу, смахивая в сторону скопившийся на нём холодный конденсат тумана. Ну и умылся заодно. Ну и туманище!

А лодка как будто замерла. Только что под носовым транцем волна плюхала, а сейчас всё стихло! И река вокруг тихая и спокойная, ни волны, ни ряби. Гладь! Зеркало! Даже непонятно, движемся мы или на одном месте замерли!

Нет, вроде как звук какой-то нарастает? Или это мне лишь кажется после такой-то тишины? Оглянулся на Семёна – насторожился. Что-то он какой-то напряжённый? И сам неосознанно подобрался, рукой за планширь покрепче ухватился. Глядя на нашего кормчего, напряглись и гребцы, нахмурились, сжали в руках рукояти вёсел.

– Вёсла на воду, и… – Семён замер у правила. Даже не вглядывался, всё равно бы ничего не увидел, скорее напряжённо прислушивался к нарастающему гулу. Медленно поднял свободную руку вверх…

И резко её бросил вниз! Даже по бедру себя звонко шлёпнул. И сразу же рявкнул:

– Взялись, взялись! Навалились, ребятушки! Разом! Раз! Раз!

Вот оно, место, где река встречается с морем, с морской волной! После спокойной глади словно по буеракам на полной скорости помчались!

Нос лодки содрогнулся, налетев на первую злую волну, окутался облаком брызг, приподнялся и тут же принял на себя удар второй такой же! Заскрипела жалобно плоскодонка, днище под ногами вздрогнуло. Ещё один сильный удар волны, брызги во все стороны, и вот оно, море!

Яркое солнце ослепило! Зажмурился, проморгался – над нами небо голубое-голубое, чуть выше и в стороне бело-серые чайки покрикивают да заунывно поскрипывают, тоску-печаль нагоняют! А за спиной стена тумана! Непроглядная! И из этого тумана как раз наша лодка вынырнула! Рассмеялся, когда ошалевшие лица дружинников на ней увидел.

– Боярин?! – Тревога в голосе Семёна заставила перевести взгляд на него. Куда это он уставился? Выпрямился. Это ещё кто?

Да понятно кто! Друзей у нас в этих водах нет!

Вовремя как мы из тумана

выскочили! Чуть позже – и как раз в лапы врагам бы угодили!

И вдвойне хорошо, что настороже были, поэтому противника первыми и увидели! Опознали их сразу. Да и как не опознать, если на кораблях тревогу подняли и забегали, засуетились? Над водой звуки далеко разносятся.

– Что делать будем, боярин? – Семён окликнул с кормы. – Вдоль берега попробуем уйти? Поставим парус, и?..

– Нет, уйти не сможем, ветер с моря задувает нам прямо в борт. Парус не поможет. А вот корабли быстро догонят, им ветер как раз в корму поддувать будет. Разворачиваемся! – А сам глаз с чужих кораблей не спускаю.

Куда тут уйдёшь? Два корабля, один в один как те, что мы трофеями не так давно с боя взяли! И лодки вдобавок. Не уйти нам. Даже если вдоль берега по отмелям пойдём, то всё равно рано или поздно догонят. Только умрём уставшими!

Разглядел на площадках знакомые стреломёты. Как раз в этот момент обслуга вокруг них забегала! В нашу сторону развернули, засуетились, стрелу достали. В глаза острым солнечным зайчиком железный наконечник ужалил. Нет, точно не дадут оторваться…

И для пушек расстояние большое. На таком расстоянии картечь всю свою эффективность потеряет.

Поэтому уходить нужно! И уходить назад, в устье и под прикрытие мыса, в наш затон. А уж там мы их сможем должным образом встретить! Дистанция на реке будет самой подходящей! И наших в крепости предупредить первым делом нужно!

Развернулись буквально на пятке. С надсадным скрипом деревянных колышков-уключин, с участившимся плеском волны в борт и с заливистым храпом купца в надстройке! Вот у кого сейчас всё в шоколаде! Развернулись, навалились на вёсла гребцы, в корму волна подпихнула, приподняла и понесла лодку вперёд. Вторая наша плоскодонка буквально на мгновение позже нас свой манёвр начала.

– Ложись!

Крик Семёна заставил упасть на колени, согнуться в поясе и оглянуться. Успел краем глаза увидеть стремительный росчерк ударившей в волну стрелы у нас за кормой. Чисто вошла и даже не булькнула!

– Навалились, братцы! – надрывается Семён.

Спасительная стена тумана всё ближе, ближе. Вторая стрела не долетела шагов десять, тоже зарылась в волну. Всё! Холодную сырость воспринял с облегчением. Ещё одна стрела прошла стороной, только и услышал, как прошелестела над головой, разрезая наконечником мокрую взвесь.

Дальше вдоль родного уже берега до своей спасительной гавани за мысом.

– Семён, давай в затон. Сразу за мыском останавливаемся и прижимаемся к берегу. Там ивы над водой наклонились, вот под ветвями и укроемся. И постарайся, чтобы из-под деревьев только обрез кормы торчал. И вторую лодку рядом с нашей поставь. Чтобы я мог с борта на борт перепрыгивать!

– Понял! Сделаю! – кивает кормчий и командует гребцам поворот.

– Мокша! Как только к берегу пристанем, так сразу же отправляй гонца в крепость! Пусть Ростих переправит два десятка стрелков на тот берег. Мало ли даны надумают там высадиться? И нам сюда пусть на всякий случай подмогу вышлет! Да после всего ворота в крепость закроет. И сам перебирайся на вторую лодку, будешь там командовать!