Бандит с Черных Гор
Шрифт:
Но тут-то и случился тот самый субботний вечер: поездка с ранчо старого Картера, где он подрядился на работу, в город, встреча со Спрингером, сперва обмен колкостями, затем довольно неожиданными оскорблениями и, наконец, стрельба.
Но тут мысль Дюка остановилась. Входные двери шерифова дома скрипнули, и в передней послышались шаги вперемежку с голосами.
2. ГАТРИ И ЕГО ИДИОТ
Это было крайне неприятно. Ведь он рассчитывал на встречу с шерифом с глазу на глаз. А тут, если появятся, как минимум, два человека, кто-нибудь из них наверняка успеет выстрелить до того, как им придет в голову спросить,
Двери шерифова кабинета распахнулись. Два голоса, что-то бормотавшие в передней, оборвались, и оба их обладателя вошли в помещение. Кто-то из них зажег спичку, и Дюк внимательно наблюдал, как бледный свет мечется по потолку, иссеченному мелкими трещинками и частично затянутому паутиной. Тут зажглась лампа, и сияние ее, установившееся после того, как огонек достаточно утвердился на солидном фитиле, показалось Дюку ярче полуденного солнца. Куда же они сядут? А впрочем, все равно, ибо, куда они ни сядут, один из них просто не сможет не увидеть его. Вот тут и пойдет стрельба!
– Спасибо, шериф, я не буду садиться, – произнес незнакомый голос.
– Как хотите, мистер Гатри, как хотите. Если уж вы так торопитесь…
– Я хочу прямо от вас отправиться на ранчо.
– Ночью?!
– Так точно, сэр.
– Тридцать миль в легонькой коляске, в темноте, по таким дорогам?
– Если лошади выдержат, шериф Аньен, то выдержу и я.
– О, мистер Гатри! Впрочем, вам лучше знать…
– В том-то и дело, что я плохо знаю, иначе не заявился бы к вам. Я знаю только то, что какая-то бешеная собака с Черных гор уже два года пользуется моим ранчо, будто универсальным магазином. А когда мне надоело, что у меня постоянно таскают все что ни попадется из седельной и из кладовой, я стал посылать ему вслед своих ковбоев. Но мало того, что этому проклятому кобелю всегда удается скрыться в своих горах, – теперь он пытается убить меня!
– Дьявол, а не человек! – воскликнул шериф.
– Слишком мягко сказано, сэр!
– Я уже слышал об этом человеке с Черных гор. Впрочем, все мы здесь о нем уже слышали. И мне кажется, я могу объяснить это явление. Когда вы впервые рассказали мне об этом, я попробовал…
– Я прекрасно помню, – перебил его Гатри весьма нетерпеливо. – Вы пытались объяснить это, рассуждая о том, что, мол-де, в Черных горах вовсе никого нет, а просто мое ранчо находится на дороге, весьма популярной среди разной швали, поэтому жизнь моя подвергается опасности со стороны неизвестных проходящих бандитов. Так вы мне все разъяснили в прошлый раз.
– Я и сейчас продолжаю придерживаться этой версии и попробую доказать вам свою правоту. Если бы в Черных горах постоянно проживал какой-то один, определенный человек, я бы непременно наткнулся на какой-нибудь след, поскольку неоднократно охотился там. А ведь я, Гатри, бродя с ружьецом, четыре раза вдоль и поперек прочесал Черные горы специально для того, чтобы избавить вас, Гатри, от этого разбойного привидения.
– Это еще не доказательство!
Шериф покраснел. Все в городе знали, что он прекрасный охотник и следопыт.
– Может быть, и не доказательство. Может быть, это совсем ничего не значит, но я провел в Черных горах месяц!
Гатри аж прямо застонал.
– Ничего я не знаю и знать не хочу, – взмолился он. – Все, что мне известно, это только то, что один и тот же человек беспрестанно грабит мое ранчо!
– Какими доказательствами вы располагаете? – устало спросил шериф.
– Он всегда все делает одинаково!
– Хорошо, еще что?
– И еще я располагаю фактом, что его видели!
– Вы его видели еще два года тому назад. – Шериф откровенно зевнул, потому что был явно утомлен бессмысленной и упрямой болтовней. – Вы обнаружили след неизвестного вам человека, который украл у вас целый окорок, после чего вы со своими людьми организовали преследование похитителя, пока не увидели его скачущим верхом на пегой лошади. Я полагаю, что при этом расстояние между вами и гипотетическим вором составляло не менее полумили.
– Гораздо меньше!
– Но не настолько близко, чтобы имело смысл открывать по нему огонь?
– Так близко, что мы рассмотрели его длинные волосы, поняли, что они у него черные и что ему не больше двадцати пяти лет. Впрочем, он вполне мог быть в тот раз и помоложе.
– Хорошо, – произнес шериф, прикрывая ладонью зевок, сопровождаемый доброй улыбкой. – Вы продолжаете думать, что этот человек все еще обворовывает вас?
– Не сомневаюсь!
– Ваши доказательства?
– Вчера я опять видел его, и едва ли не со ста футов!
– Дьявол, а не человек! – произнес на одном дыхании шериф, которому эта история окончательно надоела.
– Хуже дьявола!
– Со ста футов?
– И при этом лицо его было освещено!
– Гатри, это очень важно. На кого он был похож?
– За эти два года он будто даже и не повзрослел. Все те же черные волосы, длинные. Похоже, этот парень вообще не старится. В общем, красивый. Но красота еще не означает, что человек должен быть хорошим!
– На большом расстоянии человек тоже не становится лучше… А не кажется ли вам, что самый красивый парень в округе – это Дюк?
– Был когда-то, но у этого горного крысенка нервы прямо как канаты. Позвольте, я вам все-таки расскажу о том, что приключилось. Пару дней тому назад он спустился с гор и опять попробовал обворовать меня, но один из моих парней заметил его, поднял шум и бросился в погоню. Бандит рванул к Черным горам. Ребята ужо почти достали его, так что было видно, как бешено он скачет; но потом он вдруг так резко прибавил, что даже след его простыл. Ну, я разозлился, конечно, и поговорил с племянником Стивом. Словом, мы с ним подумали, что хорошо было бы подстеречь этого типа. Так мы вчера и поступили. Мы почти схватили его, когда он в сумерках спускался со склона. Если бы было хоть чуточку светлее, мы бы так ему насолили, что он запомнил бы нас на всю оставшуюся жизнь. Но уже темнело, да к тому ж этот подлец летел на своем пегом, как молодой стриж. Он промчался совсем рядом с нами, и нам было показалось, что сумеем достать его, но куда там! Он рванул прямо в горы и, вот ей-богу, будто растворился в здоровенных этих скалах.