Банной горы хозяин

Щеглов Сергей Игоревич

Это Жгучие пески, понял он. Это пангийское небо. Но как?!

— Я открыл истинный Источник, — ответил Всеслав. — Забудь про свою планету, Нострадамус; под моей властью у тебя будет больше Силы, чем где-либо во Вселенной!

Над раскаленным добела песком засверкали розовые искорки раскрывающегося портала, и Валентин отбросил последние сомнения. Всеславу действительно удалось перенестись на Пангу.

Возможно, ему просто повезло, и кощунственный ритуал с Камнем и Иконой совпал по времени с очередным вызовом пришельцев? Валентин покачал головой: та неотвратимость, с которой земной колдун шел к своей цели, не оставляла надежды на случай. Долгие десятилетия

держать в тайне от всех секрет двойного кощунства, как по нотам разыграть сегодняшнюю интригу, вынудить Марциана добровольно отдать свои сокровища, выдержать поединок с не знавшим до сих пор поражений Бубликом — и все это только затем, чтобы совершенно случайно попасть на Пангу? Конечно же, нет! Всеслав сознательно стремился за пределы Земли, верил, что где-то во вселенной имеется место с нормальным магическим фоном, и загодя подготовил все необходимые заклинания.

Многолетний тяжелый труд, а никакое не везение, подумал Валентин. Всеслав совершил настоящее чудо — создал технологию перемещения на Пангу колдунов настолько могущественных, что сдержать их не под силу даже Фалеру. Чудо, от которого я должен был защитить Эбо.

Точнее, не сумел защитить.

18. Проблемы всемогущества

— Но как так случилось, что все колдуны на Юге, а теперь и во всем Земноморье, даже сказители на плотах, утратили свое искусство, а ты сохранил свой дар?

— Потому что мне не нужно ничего, кроме моего искусства, — ответил Сокол.

Ле Гуин, «На последнем берегу».

Ну-ка перестань, прикрикнул на себя Валентин. Я еще жив, не правда ли? Проиграно только сражение, но не война; Буб» лик перестал рычать, Сила больше не хлещет через край, да и Всеслав здесь не на своем поле!

— Ты хоть знаешь, куда попал? — сухо осведомился Валентин.

— Это мир, где живет Сила, — ответил Всеслав. — Люди и чашники тянут ее отсюда через соломинку; мы сможем зачерпнуть столько, сколько захотим!

Валентин осторожно, вполглаза глянул вокруг магическим зрением и убедился, что фонтан заклинаний действительно иссяк. С Земли на Пангу переместился вымощенный каменными плитами диск, который окружали уходящие в небо прозрачные стены, до сих пор разделявшие два столь разных мира. Раскаленный воздух пустыни еще не проник сквозь эту едва заметную преграду, и Валентин чувствовал себя вполне комфортно. Тело Всеслава, заброшенное под потолок храма, так и осталось на Земле, как, впрочем, и Камень с Иконой. Валентин перевел дух — если бы Всеслав потратил избыток Силы не на пробой пространства, а на банальное убийство, как знать, сумел бы агент Фалер прожить еще пару секунд! Хотя, наверное, сумел бы — «абсор» уже рвался из рук. Но все равно, лучше обойтись без подобных экспериментов.

Сейчас Всеслав висел бесплотным облаком в трех метрах над полом, стараясь держаться у Валентина за спиной. Портал, замеченный Валентином еще в первые секунды, наконец раскрылся, и из него появились три человека, немедленно увязшие в раскаленном до двухсот градусов песке.

Донован, Тангаст и Акино, узнал Валентин давних знакомых. Судя по выросшей вдвое бороде Тангаста, на Панге тоже прошло немало лет.

— И давно ты знаешь про этот мир? — полюбопытствовал Валентин. Сейчас он чувствовал к Всеславу скорее симпатию — нежданно-негаданно устроил Фалеру экскурсию в родную страну Эбо. Хотя еще надо проверить, чем Панга встретит своего несостоявшегося

Тенз-Даля.

— Я всегда знал, что он существует, — ответил Всеслав. — А тебе он знаком?

— В том-то и дело, — сказал Валентин. — Ты не только дал мне вдесятеро больше Силы, чем я просил, ты еще и вернул меня в мой собственный мир. Вот только я предпочел бы попасть сюда в одиночку.

— Это твой мир?! — опешил Всеслав.

— А ты думал, что такая прорва магии останется бесхозной? — усмехнулся Валентин. — Как видишь, нас уже ждут, и не уверен, что с добрыми намерениями. Обратно-то хоть вернуться сможешь?

— Я пришел сюда не за этим! — повысил голос Всеслав. — Кто эти люди?

— Хозяева этого мира, — честно ответил Валентин. Если Камень с Иконой остались на Земле, подумал он, почему Всеслав столь самоуверен? Откуда рассчитывает взять Силу для новых битв? Надо посмотреть повнимательней!

В магическом зрении Всеслав выглядел как парящий в воздухе хрустальный шар, отблескивавший в точности так же, как и упиравшийся в небо прозрачный цилиндр. Очень похоже на свернутое пространство, подумал Валентин; хотел меня Тангаст научить, да так и не успел. Значит, в отличие от меня Всеслав находится сразу в двух местах — здесь и на Земле. Быть может, он даже думает, что перенесся сюда только своей проекцией. В любом случае Камень с Иконой у него по-прежнему под рукой.

Факир Фалер к очередной катастрофе готов!

— Добрый день, Валентин, — раздался в голове мягкий голос принца Акино. — Вы не будете против, если я ненадолго остановлю время? В прошлый раз мы не успели толком поговорить, попробуем сделать это сегодня.

Сколько раз мне снился этот момент, подумал Валентин. А сейчас — словно я и не покидал Пангу, просто провел три года в очень экзотичном уголке Побережья. Надо будет сказать Зангу, чтобы устроил где-нибудь на планете небольшой филиал Земли. От туристов с Побережья отбою не будет.

— А не опасно? — мысленно усомнился Валентин. — вроде как Тенз-Даль, и вокруг меня чертова уйма магии!

— Уже нет, — улыбнулся Акино. — Время темных сил кончилось пять лет назад.

Самое время задать второй традиционный вопрос пришельца, подумал Валентин. А какой сейчас год?

— Сегодня пятнадцатое августа две тысячи восемьсот девяносто третьего года, — услужливо сообщил Акино. — С момента вашего отбытия на Землю прошло почти восемь лет. Так как насчет времени?

— Останавливайте, — милостиво согласился Валентин, ничуть не удивился подчеркнутой вежливости всемогущего принца — обстоятельства отбытия Фалера на Землю вряд ли стерлись из памяти Акино за столь непродолжительное время. А вот полное игнорирование принцем Всеслава с его невероятной Силой и еще более невероятным магическим переносом на Пангу вызывало определенное беспокойство. Понимает ли Акино, что здесь происходит?!

— Тогда первое слово вашему непосредственному начальнику. — Акино повернулся вправо и кивнул Доновану, который, вооружившись огромным платком, яростно вытирал пот со лба. — Прошу вас, Майлз!

Донован спрятал платок в карман и выпятил нижнюю губу:

— Ну и где вас черти носят, коллега Шеллер? Мы уже пятый год как ждем вас с минуты на минуту!

— Пятый? — удивился Валентин. — Вы хотели сказать — восьмой?

Донован фыркнул и вытащил из-за пазухи листок бумаги:

— Я хотел и сказал — пятый! Вы же сами написали в своем донесении: высадка на Землю — десятое сентября две тысячи пятого года, операция по возвращению — десятое же сентября две тысячи восьмого. Как легко установить простейшим вычитанием…