Барабаны зомби

Андрей Бармин

– Отлично, пока ждем прибытия остальных. Как только соберемся все вместе — начнем продвижение.

Она знала, что до цели не более сорока километров, только на этих сорока километрах им придется прорубаться сквозь джунгли и два раза форсировать небольшие, но глубокие реки. И все это приключение надо будет проделать на своих ногах и под огнем противника. Если только не случится чуда, и кто-нибудь не вырубит систему ПВО врага.

– Держим позицию, - скомандовал Тарандин, словно кто-то пытался их атаковать. Джейн же почувствовала, что начинает сильно потеть: под бронежилетом

на ней была легкая куртка из синтетического материала и хлопка, но даже она не спасала. Ей, привыкшей к лондонской погоде, такая влажность и жара были в диковинку.

Мари по команде русского отправила два дрона-разведчика на осмотр периметра. Остальные наемники сооружали из камней импровизированные брустверы и весело переговаривались. Бельгиец заявил:

– Жаль, что у нас не будет фактора внезапности. Сильно облегчило бы задачу.

– Никто не обещал, что будет легко, - ответил Тарандин.

– На восточной стороне в кустарниках скопление людей, - доложила Мари, - примерно сотня человек. Оружия не зафиксировано. Скорее всего, твои клиенты.

Она имела в виду Джейн, и та уже подключалась к видеоискателю дрона: в зарослях высокого кустарника словно единый организм шевелилась толпа зомби. Они хаотично перемещались и пока не стремились направиться в их сторону. Она отметила, что между ними нет драк, что означало только одно: относительно сытые, а, значит, пока относительно безопасные.

– Сэр, - обратилась она к Тарандину, - что с ними делать?

– Они нам угрожают?

– Пока нет.

– Тогда — ничего. Не трать время.

– Хорошо, - она никак не могла выработать у себя привычку отвечать армейскими фразами, да и не стремилась к этому. Быть наемником и в дальнейшем не входило в ее планы. Денег с этого контракта хватит на то, чтобы решить проблемы с дочерью, а на жизнь она спокойно заработает и без таких рисков.

Тарандин и еще два наемника развернулись и , пригибаясь, начали продвигаться в северном направлении. Мари подняла руку: ее дроны засекли что-то еще.

– Всем вести себя спокойно, - раздался голос в общем канале голос Ковачича, - это наши местные союзники.

Джейн увидела, как к месту высадки поднимаются несколько десятков мужчин-африканцев с разномастным вооружением. Двигались они достаточно уверенно, а впереди шел высокий худой мужчина с лицом, будто разделенным надвое вертикальным шрамом. В систему распознавания «свой-чужой» автоматически добавлялись те, что шли за ним. Их предводителя звали Делберт.

Ковачич вышел ему навстречу и пожал руку:

– Рады, что вы решили присоединиться.

– Это все ваши солдаты?
– с разочарованием спросил африканец.

– Нет, основная часть прибудет часа через четыре.

– Тогда мы в деле. Просто идти туда с таким количеством людей — самоубийство. Мы хотим отомстить Фобаи, но множить вдов я не хочу.

– Не хочу обижать тебя, Делберт, но мои люди отлично подготовлены. У них огромный боевой опыт.

– Опыт не сильно поможет против орды зомби. Он сгоняет сюда почти всех.

– Почти всех - это сколько?

– Тысяч восемнадцать. Мои люди рассказали, что

его приближенные проехались по периметру с записями его голоса, так что скоро тут будет просто море голодных зомби.

– В кустах их почти сотня, но они спокойные.

– Их покормили для отвода глаз.

– Ну, для решения этой проблемы у нас имеются инструменты.

Речь шла о Джейн, ее немного покоробило от термина «инструменты», но она не стала вслух высказывать свое возмущение. Ее больше впечатлила названная Делбертом цифра: полтора десятка тысяч зомбаков это больше, чем она представляла. Хотя, если разобраться, то команды почти универсальны, а с теми, на кого они не возымеют действия, наемники справятся привычными методами. И все же цифра внушала некоторый трепет.

Пока они ожидали подкрепление, то время приблизилось к полдню, и стало просто невыносимо жарко. Исходивший от каменистой почвы зной, казалось, пробирался сквозь подошвы ботинок. За это время наемники поели и узнали, что пришедшие с Делбертом люди принадлежат к одному племени, которое сильно пострадало от набегов Фобаи. Множество их родственников были трансформированы в зомби. Если китайцы до прихода Адди и использовали зомби, то хотя бы привозили их из других мест, стараясь не сильно злить местное население. Фобаи же наплевал на все и просто забирал недовольных его властью под прицелами ружей или согнав к деревне орду голодных зомби.

Власти ничего не могли с ним поделать, так как он находился под защитой французов, так все и продолжалось уже несколько лет. Но прибытие наемников стало надеждой на то, что ситуация изменится, поэтому местные собрали что-то вроде отряда самообороны.

Подкрепление еще не прибыло, когда Ковачич объявил о приближении противника. Не прошло и полминуты после его предупреждения, как Джейн услышала нарастающий гул от тысяч ног. Ей даже показалось, что земля под ней немного трясется. Тарандин выругался:

– Пиздец, как же их много!

– Это точно, - согласилась она, когда присмотрелась в указанном им направлении: черная лавина живой и безмозглой плоти приближалась к ним с севера, поглощая зелень на своем пути. Она включила прицел и смогла рассмотреть их получше: зомби бежали , бежали быстро, словно их кто-то подталкивал в спину. Аудиосенсоры распознали низкочастотные команды. Самое удивительное было в том, что зомби не пытались разорвать друг друга на части, а стремились к зоне высадки. Их погонщикам удалось подавить сиюминутное желание своих марионеток к мгновенному насыщению.

На несколько секунд ей стало очень страшно, но потом она представила, что перед ней не толпа безумных дикарей, которые хотят сожрать все на своем пути, а просто гости на опенэйре, которых нужно увлечь своим выступлением. И она начала увлекать: в водух поднялись два дрона с динамиками, еще несколько колонок было установлено по периметру их импровизированного лагеря. Мари подняла в воздух свои защитные беспилотники, основной задачей которых стала охрана дронов с динамиками. Джейн запустила программу управления и заметила, что у нее дрожат руки. Она не могла понять: страх это или волнение.