Барин
Шрифт:
У калитки меня встретила бабушка-божий одуванчик.
— Господин, вы к Наталье Петровне? Пойдемте…
Особняк окружал уютный сад. Деревья уже цвели и источали приятный божественный аромат. Во дворе чистенько и ухожено, вдоль кустов аккуратные каменные дорожки. Здесь было приятно, какая-то особая умиротворяющая аура. Генеральша Попова, в просторном цветастом сарафане и соломенной шляпке, стояла возле мольберта и что-то старательно малевала.
— Здравствуйте, Наталья Петровна!
— Рада и вас
— Это все досужие слухи…
— Гарин утром поехал на вас жаловаться. Говорят, вы устроили в его усадьбе настоящий разгром!
И как только они все новости так быстро узнают? Ведь ни телефонов, ни интернета…
— Не верьте никому, люди сто раз переврут и оклевещут. Кстати, что это за картина?
— Решила нарисовать местные пейзажи…
Генеральша засмущалась как девочка.
— У вас определенно есть свой стиль…
— Да что вы, я только совсем недавно взялась за кисть.
— Помещик Гарин сообщил, что имеет некоторые виды на вас…
— О, вот значит как… Андрей Иванович, я сразу отвергла его предложение. Помещик Гарин — мерзавец и садист. В прошлом году до полусмерти забил двух крепостных, они едва выжили…
— За что?
— Точно не знаю. Но не одобряю подобной жестокости.
— Я тоже не питаю к нашему соседу больших симпатий.
— Скажите честно, вы стрелялись с князем Ягуповым?
— Об этом сказать не могу.
— Однако вы интриган… знаете, все тайное рано или поздно становится явным. Извините мое маленькое женское любопытство: вы спали с княгиней?
— Между нами ничего не было. Произошло легкое недоразумение…
— Я давно говорила Анастасии, чтобы она разводилась. Этот безумец Петр когда-нибудь ее убьет… Князь чрезвычайно вспыльчив. Он будто вулкан, даже не знаешь, когда взорвется. Мой покойный супруг на дух не переносил Петра Ягупова…
— Так вы дружили семьями?
Наталия Петровна кивнула и окликнула девку с русой косой, которая быстро входила в калитку.
— Акулинка, накрой на стол!
Девка кивнула и поспешила в особняк, бросив на меня любопытный взгляд.
— Я к вам, Наталья Петровна, собственно, по делу…
Помещица внимательно посмотрела на меня. Все же она не так глупа, как показалось мне на балу.
— Скоро начинаю строительство кирпичного завода на балках. Хочу взять ваших мужиков на отхожий промысел. Человек тридцать-сорок, кто пожелает заработать…
— И прямо таки платить будете?
— Конечно, а как же иначе?
— Скоро запашная, но думаю, людишек найдем… я сейчас.
Помещица положила кисть на столик, тщательно вытерла руки полотенцем и зашла в дом.
Я посмотрел на рисунок. Да… так малюют классе в третьем, впрочем, я совсем не критик; если
Из окна второго этажа за мной внимательно наблюдала юная особа, как только она поняла что ее заметили, занавеска сразу задернулась. Вскоре из дома вышла бабуля и засеменила к калитке. Следом появилась и Наталья Петровна.
— Алевтину отправила в деревню, к старосте. Пока погостите, она через час вернется и скажет, сколько мужиков к вам пойдет. А пока прошу к столу…
Мы вошли в столовую с высоким выбеленным потолком и большими окнами с тюлевыми занавесками. На стене висел портрет грозного седого генерала с лихими усами.
— Ваш покойный супруг?
— Да. Герой Отечественной войны. Пантелей Григорьевич дружил с самим генералом Ермоловым.
— Сколько же было вашему супругу?
— Семьдесят восемь.
Да, разница в возрасте немалая… помещице наверняка не более сорока.
— Мне тридцать семь,– произнесла Наталья Петровна, будто угадав мои мысли.
— Да что вы! Я бы больше тридцати не дал!
— Вы льстец, Андрей Иванович! И наверняка сердцеед. Прошу к столу…
Похоже, помещица решила сегодня удивить меня кулинарными изысками. На столе была золотистая картошечка в масле, огромные аппетитные кулебяки, розовые пироги с мясом и сыром, блинчики, жареный судак, квашенная капустка с маслятами, куриная лапша и черная икра в чашечках.
— Может по рюмочке, Андрей Иванович?
— Благодарю покорнейше. Очень много дел, хочу оставаться в трезвости и ясности ума.
— А вот тетушка ваша любила поддать…– рассмеялась помещица.– Ну так давайте уже приступать…
Генеральша мало ела, больше наблюдала за мной.
Сверху послышались легкие шаги и в столовую впорхнула девочка с распущенными русыми волосами, в красивом желтом платьице. Я внимательно рассмотрел ее. Симпатичная, волевая ямочка на подбородке, наверняка доставшаяся от отца и голубые добрые глаза матери.
— А вот и моя Софочка. Познакомься, наш сосед Андрей Иванович Никитин, племянник покойной Екатерины Сергеевны. Он недавно приехал из столицы и теперь проживает в поместье.
Девочка сделала легкое па, обхватив подол платья.
— Софья, пообедаешь с нами?
— Только чай, маменька… с малинкой.
— Акулька, принеси самовар! — крикнула помещица в глубину коридора, тут же послышались торопливые шаги. Девка как тень выскользнула на улицу.
— А вы к нам с ночевой, Андрей Иванович? — неожиданно спросила девочка.
— Софья! — слегка хлопнула ладонью по столу мать.
— Нет, я к вам с дружеским визитом, совсем ненадолго…
— Жалко, что не с ночевой, иногда ночью страшно бывает…– печально вздохнула девочка.