Барлиона. Бард

Гедеон Александр и Евгения

— Вот, — копия карты отошла во владение Ксюпипра. — Мне очень нужно как можно ближе к этой точке, — я ткнула пальцем в место заключения Хранителя. — Достаточно просто доставить меня до осквернённой земли ближе к тому району. Кто его знает, сколько тут ещё жаждущих моей кровушки бродит? А так сменю район и сама доберусь.

— Можно, — изучив карту, объявил Ксюпипр. — С Кортиком уточнить надо, но если двинемся сюда, — он прочертил пальцем предполагаемый маршрут, — то пройдём далеко от лагеря отступников и выйдем к точке, где ждут ребята. А тебя на любого двухместного маунта посадим и скинем на полпути.

— Эх, жаль, не гадят они, — услышала я полный

искреннего сожаления голос Котофеича. Он как раз втыкал на дно ямы заточенные колья, принимая их у своего напарника.

— А то ща навозиком бы удобрили тут… — продолжал бурчать Сашка, — … чтоб росло и колосилось лучше.

Я покосилась на него со смешанными чувствами. Вот, вроде, и человек хороший, но и псих изрядный. Он же не в игре это придумал, он эти знания из реала притащил. Что за зловещая каша варится у него в голове — я не бралась даже гадать.

Когда с ловушками было покончено, мы соединились с рейдом. На мою просьбу Кортик ответил согласием. Карта, пусть и далеко не полная, значительно упрощала дело. Рейд-лидер кивнул на крупную виверну, которой правила мелкая, озорного вида гоблинша-чернокнижница по имени Внучка Тучная. Не знаю уж как в реале, но в игре эта пигалица не выглядела упитанной.

— Прокачу с ветерком! — пообещала она, помогая взобраться в седло. И как сама чернокнижница справляется с этой высоченной тварью?

С ветерком не получилось — рейд шёл со скоростью самого тихоходного верхового животного, принадлежащего Ногару, да ещё и периодически останавливался в целях разведать территорию. Пару раз пришлось сражаться со стражами леса, но мой бесценный вклад в бой ограничился Песнью Воодушевления на рейд и Песнью Слабости на противника. Вроде мелочь на фоне общих рейдовых бафов, а ведь приятно. Кстати, в рейде оказался бард. Не «чистокровный», а гибрид, получивший несколько бардовских навыков будучи высокоуровневым магом. Точнее, магичкой. Дроу-магичка Стасяня до начала боя спешилась, полезла в рюкзак и перед ней материализовался… рояль. Теперь я наконец воочию увидела знаменитый рояль в кустах! Стасяня уселась за клавиши и наиграла отрывок из «Времён года» Чайковского, а рейд получил баф на +2 % ко всем характеристикам на 20 минут.

Собственно, информацию о ней я получила непосредственно в разговоре. После боя Стасяня поехала рядом с виверной Внучки. Её интересовала сила моего бафа, скалляции от характеристик и прочие детали. Я честно рассказала ей о влиянии Харизмы, Известности и Сочинительства, опечалив начинающего барда. Все слоты характеристик у неё давно уже были заняты, да и музыкальная школа по классу фортепиано не особенно помогала. Композиторскими талантами Стасяня не обладала, а сам инструмент напрочь лишал мобильности. В результате бафы перед боем и возможность снять дебафы и чуток подлечиться после, были пока немногими плюсами гибридизации.

К тому моменту, как я добралась до подходящего осквернённого участка, шкала опыта доползла до границы 23 уровня. Вот так и качаются на халяву с кланом. Характеристики, правда, не выросли, так что фактически боевая мощь при подобной экспресс-прокачке почти не росла. Везде свои плюсы и минусы.

— Станция «Фукусима», выходящим пассажирам просьба приготовиться, — подражая проводникам в поездах, дурашливо прогнусавил Сашка. — Кирюх, ты это, только не вляпайся, ага? — как-то неожиданно серьёзно попросил он. — А то мало ли… вдруг не успеем.

— Саш, расслабься, — посоветовала я. — Это всего лишь игра.

И, махнув рукой на прощанье, я двинулась к темнице Хранителя Сокрытого леса.

На

этот раз никто меня не преследовал, не пытался убить, и вообще, оставшаяся часть путешествия прошла поразительно скучно по сравнению с началом. Пару раз я завернула в тупиковые ответвления лабиринта отступников, но скорректировала маршрут и таки добралась до заветной точки за час с небольшим. Сказать по правде, я опасалась увидеть почётный караул отступников, но ничего подобного по прибытии не обнаружила. Там вообще не было ничего особенного. Никакой сырой темницы, никаких тюремщиков, никакого Хранителя. Но согласно карте он должен быть тут. Думай, башка, думай, шапку куплю.

Осмотр типичного участка осквернённого леса результатов не дал. Холм, поросший всё теми же острыми колючками, выделялся разве что старым искорёженным мраком деревом. С определением пород деревьев у меня было плохо, а уж разобраться в отсутствии листвы на перекрученных почерневших ветвях было и вовсе невозможно. В любом случае, на Хранителя дерево не тянуло. Метров двадцать в высотой, оно не выделялось на фоне прочей растительности, да и явно уже было осквернено. А Хранитель должен был остаться неизменным. Блин, знать бы, как он выглядит. Может, это блоха подкованная. А может, сова в дупле дерева. Или жук-короед какой. Гигантский крот, или заяц тоже не исключены. И спросить-то не у кого… Так, нужно рассуждать логически. Просто бросить посреди леса клетку с почитаемым Хранителем отступники не могли. Во-первых, как-то неуважительно, а во-вторых, всякий прохожий отыскать может. Значит, он каким-то образом скрыт от случайных взглядов. Друиды Хранителя найти не могут, так что магическая защита точно присутствует. Но раз Чипу поручили поиски, а Гераника заслал меня без дополнительных инструкций, нам по силам его найти.

Первым делом я вытащила из сумки заветный артефакт Мрака и прошлась с ним по кругу. Никаких изменений не произошло. Так и запишем, битву экстрасенсов я не выиграю. Следующим опытом стала активированная Пелена Мрака. Раз Хранитель заточён с помощью Гераники, может именно воздействие Мрака проявит темницу? Нифига, только заклинание зря слила. Мда, с моим интеллектуальным уровнем хоть к Сашке в помощники подавайся, ямы рыть. Точно! Ямы! Если тюрьма в этой точке, но я её не вижу, она может быть просто на другом уровне!

Пока я ползала на карачках в поисках лаза, люка, или ещё какого входа в подземелье, заодно нагребла в колбы осквернённой земли. Чёрт его знает, нафига она мне, но должен же быть какой-то рецепт. А мне всё равно надо поэкспериментировать с алхимией. Будет чем заняться в свободное время.

Помимо стратегических запасов грязи, я таки отыскала замаскированный дёрном люк, за которым обнаружился достаточно просторный наклонный ход под землю.

— Следуй за белым кроликом, — пробормотала я и полезла в лаз.

Спуск неприятно напоминал глотку какого-то диковинного монстра. Осклизлые корни, живым ковром заплетавшие свод и стены и извивающиеся по полу, ощерились щетиной шипов. Во мраке подземного хода чудилось какое-то движение. Словно гигантская тварь пыталась протолкнуть меня через глотку, сквозь колючую тёрку зубов. Стараясь держаться как можно дальше от стен и то и дело пригибаясь, чтобы не коснуться свисающей со свода колючей бахромы, я осторожно пробиралась вперёд. Хранитель, сожранный осквернённым лесом… Зловещие ассоциации упрямо лезли в голову, заставляя мурашек неорганизованными стадами бегать по спине. Если такое ощущение возникает на входе, то что же будет, когда я доберусь до «желудка»?