Барлиона. Бард

Гедеон Александр и Евгения

Сама того не замечая, я давно уже наигрывала одну мелодию. Осознав, что всплыло в памяти, я невольно ухмыльнулась и начала партию заново, уже осмысленно, негромко напевая и отбивая ритм окованной подошвой ботинка на торчащем из земли камне.

В начале дня, как всегда, не смотря ни на что, Забыв усталость, болезнь и врожденную лень Старайся все свои силы направить на то, Чтобы остаться в живых, пережив этот день. День прошел, а ты все еще жив! День прошел, а ты

все еще жив! А ты все жив… Неважно, как ты поёшь, и неважно, что пьёшь, Неважно с кем ты теперь и тем более где. Неважно — кто ты сейчас, кем ты стал через час; Куда важней без потерь пережить этот день. [26]

26

Песня «Ещё один день» группы Чёрный обелиск.

— Тук-тук-тук, стучусь я к небу в две-е-ерь… — протянул за мой спиной знакомый бас и я оборвала песню. — Ты пошто животину тиранишь? Вот Сашки на тебя нет…

Чип с трудом протиснулся мимо меня и с любопытством уставился на Хранителя. Вот уж кто не испытывает никакого трепета перед игровыми персонажами.

— Слышь, лаборант, чё-то мышка у тебя совсем не белая, и совсем не мышка даже. Это вообще не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка, — доложил он результат своих наблюдений. Успевший набрать 18 уровень, Чип в новых вещичках из внешнего мира выглядел намного солидней, чем прежде. В основном за счёт того, что помимо странной шапочки и прочих любимых им атрибутов вроде самопального противогаза, на нём теперь был комплект простенькой кожаной брони.

— Это не я тираню, это отступники его изолировали, чтобы не мешал, — устало пояснила я. — У тебя задание засчиталось?

— Ага, — кивнул Чип. — А это вот… — он кивнул на молчавшего Хранителя, — … тебе поручили?

— Что-то вроде…

Я достала из сумки артефакт мрака и продемонстрировала Пашке:

— Астильба в ультимативной форме запретила Геранике тянуть свои лапы к Хранителю. Даже защиту поставила, которую могут преодолеть только ирхи или сильвари. А местные никогда не причинят вред своему Хранителю. Он тут вроде как святыня. Вот Повелитель Мрака и предложил мне ученичество в обмен на осквернение самого дорогого для моей расы, — мрачно закончила я краткий пересказ последних событий.

— Звезданулась? — неожиданно остро отреагировал Чип. — Кир, ты что-то уже окончательно не туда.

— Сама знаю и совершенно не в восторге, — печально вздохнула я. — Астильба такого никогда не простит, так что прощай возвращение Портулака. Но в Сокрытом лесу я больше не жилец. На днях прибудут высокоуровневые игроки Тёмного Легиона и меня долго не выпустят с точки возрождения. В обеих Империях у меня ненависть, в Свободные земли идти уровень не позволяет. Раньше я бы плюнула и растёрла, удалила персонажа и создала нового, но теперь… Эйд, души, которых я призываю. Удалю Лори и не будет больше Аники, Саламандры. А Гераника — это возможность продолжить игру в Империи Мрака, понимаешь? Вот и думаю, как быть.

— Да, заварила ты кашу, — Чип умостился рядом, уперев лапы в туманную стену клетки. Странно, но для него туман был непроницаем, будто стена. — Точно — Дарт Лори, блин. Думаешь Гераника этот твой — панацея?

— Если бы… — я подкинула в руке зловещий артефакт Мрака и поглядела на Хранителя. Тот молча слушал наш разговор, но его светящиеся в полумраке жёлтые глаза не предвещали ничего хорошего. — Скорее он — последняя надежда.

— А это чего? — заинтересовался Чип, кивнув в сторону артефакта.

— А

это печенька, переводящая на тёмную сторону Силы, юный джедай. Скормлю печеньку нашему мохнатому другу и всё, готов ситх.

— Проще говоря — оружие массового поражения, — интерпретировал на свой лад ирх. — Так… дай его сюда.

— Не, — я отрицательно покачала головой. — Оно рванёт часов через одиннадцать, и вокруг расползётся скверна.

При этих словах шерсть на спине Хранителя вздыбилась, могучее тело рванулось ко мне с явным намерением дотянуться сквозь прутья клетки и смять, как пучок травы. Уничтожить угрозу, даже ценой собственной жизни. От неожиданности я вжалась спиной в стену и неплохо приложилась дёрнувшейся головой. Лечить надо нервы, однозначно. Потому как древний ирх бессильно завяз в тумане, облепленный тенями, и вновь кулём осел наземь. Его глаза горели такой бессильной яростью, что мне невольно стало не по себе. Древнее существо, призванное защищать свою землю от любых врагов. Даже теперь, пленённый и беспомощный, он всё равно внушал уважение и страх. Вон, даже Пашу, похоже, проняло. Он как-то непривычно серьёзно наблюдал за Хранителем и молчал. И в глазах друга мне почудилось понимание. Чип, для которого окружающая игра почти всегда была чем-то несерьёзным, большим поводом похохмить и позубоскалить, был серьёзен, молчалив и продолжал сверлить Хранителя очень странным взглядом.

Этот взгляд и помог мне принять решение.

— Как-нибудь без Гераники обойдусь, — сказала я Чипу. — Помогу Астильбе призвать Пятого и свалю из леса куда-нибудь. Барлиона большая, прорвусь.

— Не боись, дружище — подбодрил меня Паша. — Мы с Котофеем своих в обиду не даём. А с дрянью этой… — он кивнул на осколок, — …что сделаешь?

— Отдам тому, кто сможет с ним разобраться. Астильбе, например. Или кому-то из Совета. Но до них быстро не добраться, да и ехать придётся тебе. Я на Древо не ходок.

— Как раз это решаемо, — неожиданно заявил ирх и привычно осклабился. — Сейчас Гуталина и вызовем.

Чип полез в одну из своих поясных сумочек с барахлом, за которые Сашка почему-то дразнил его каким-то «Юргеном». Найти, что ли, время и начать осваивать Пашкину библиотеку? Надоело уже слушать их шуточки, а потом лезть с просьбами пояснить. Книжные черви в стиле «милитари»…

— Он у нас начальство, ему и знать положено — есть тут специалисты должного уровня, или нет… — продолжал между тем Чип, показывая мне светящийся золотистый бутон цветка. — Типа аварийного маяка штуковина. Он мне на крайний случай выдал.

Лапа ирха сжала бутон, который рассыпался на множество искорок, издав на прощание мелодичный звон.

— Ждём, — лаконично объявил Паша.

— Только про нелегалов наших не рассказывай, — попросила я.

— Не учи кота вылизываться, — ирх подмигнул мне и легонечко пихнул плечом:

— Не дрейфь, мой юный падаван, старый ситх не даст тебе пропасть.

— Надеюсь, причина вызова была действительно важной. Через Завесу проникли чужаки и я очень занят, — услышала я голос Эбена, сопровождённый неяркой вспышкой и запахом весеннего луга. Он вышел из портала и только хотел сказать что-то ещё, как его взгляд упал на туманную темницу. — Хранитель!

— Седьмой, — глухо пророкотал чёрный ирх и указал когтистым пальцем на нас с Чипом. — Убей этих предателей и забери источник скверны!

— Да и я так отдам, — я без колебаний протянула несколько обалдевшему Эбену осколок. — Гераника сказал, что когда защита вокруг артефакта исчезнет- наружу вырвется Мрак. И случится это, по его же словам, где-то через одиннадцать часов.

Глаза мастера-шпиона сузились и он бережно принял артефакт из моих рук.

— А теперь убей предателей рода! — Хранитель рыкнул так, что не сиди я на пятой точке — рухнула бы на неё от одного этого звука.