Барон Легран Гепард

Левин Георгий

— Господин барон! Вам нужно срочно пройти на крепостную стену. Мы все там.

Такой бестолковый доклад встревожил меня. Обычно Кат был лаконичен и чёток. Прервав игру с детьми, крикнул нянек, а сам быстро пошёл за ушедшим Катом.

Я уже говорил, что переходы дворца позволяли попасть на крепостную стену замка и ущелья в долину, не выходя из замка. Когда вышёл на смотровую площадку башни, Кат уже присоединился к остальным стоящим моим старшим офицерам. Они сгрудились у парапета с хмурыми лицами и смотрели вдаль. Подошёл к ним и тоже посмотрел вдаль.

Синий небосвод прорезали столбы чёрного дыма. Они приближались. Это были сигналы тревоги от застав и разъездов. Значило

это только одно. Пришла беда, большая беда. Стоял, молча, вопросов не задавал, понимал, что никто пока ещё ничего не знает. Ждут гонца с разъяснениями. Стоял и ждал вместе со всеми.

Опять повторюсь. Уже говорил, что дороги моего майората были засыпаны мелким щебнем, имели кюветы и водоотводные канавы. Всё это содержалось в образцовом порядке. Поэтому при передвижении по ним скачущих всадников столбов пыли не было. Гонца мы увидели издалека. Он, нахлёстывая своего коня, мчал к крепостной стене в долину. Подъехал, остановил коня, размахивая лоскутом чёрной ткани, закричал. Отражаясь, от стен ущелья, до нас донеслось:

— Чуми! Идут чуми!

Покричав, он убрал чёрный лоскут, повернул коня, сгорбившись, поехал медленно назад по дороге. Я скосил глаза на своих старших офицеров. Их хмурые лица, были серыми, они молчали, решил молчать и я. Всё равно скажут, что случилось. Установившуюся тишину нарушил Гуд, не поднимая глаз, он сказал:

— Ор! Высылай гонцов и отправь разведку. Обычный их путь ты знаешь! Но на всякий случай проверь. Кат! Дай команду отозвать заставы, разъезды и усилить караулы на крепостных стенах. Хотя…

Не договорив, он махнул рукой и принялся что-то считать, загибая пальцы рук. Ор и Кат ушли. Нас осталось трое. Мы, я и Пал стояли, молча, ему никто не мешал. Окончив свои подсчёты, Гуд нарушил молчание:

— Странно! Они пришли раньше почти на три года. О таком никогда не слышал! Значит наш мир, меняется?

Затем он посмотрел на меня:

— Господин капитан! Наше время приближается? Что прикажете делать?

Я ничего не понял. Точнее понял всё по своему разумению. Но, об этом предстояло думать позже, а сейчас нужно было отвечать Гуду. Вот и ответил:

— Совещание у меня через два часа!

Повернулся и ушёл.

Следуя переходами замка, вспоминал всё, что знал из школьного курса истории о чуме. Лоскут чёрной ткани в руках гонца истолковал именно так, а его слова посчитал местным искажением названия этой болезни. Увы, мои школьные познания были не велики. Вспомнил, что чума гуляла по Европе, выкашивая целые города и страны. Вспомнил, что в Австрии, в Вене есть памятник проносившимся чумным эпидемиям. Вспомнил, что чума это порождение антисанитарии. Человек гадил усердно, это усердие имело отдачу. На этом мои познания заканчивались. В моём майорате с отходами жизнедеятельности боролись. Известь нашёл, с хлоркой тоже разобрался. Отходы заставлял вывозить и засыпать негашеной известью, а отхожие места хлоркой. Достаточно ли этого? Не имел понятия! Сейчас на ходу разрабатывал дополнительные меры.

Кама уже приехала. Полученная весть разлетелась быстро. По её встревоженному лицу понял, что до неё весть уже тоже дошла. Поэтому начал без предисловий:

— Детей переводи в дальние комнаты. Все помещения мыть три раза в день с хлоркой. Проследи за этим сама. Сейчас вызову управляющего. Нужно изготовить повязки на рот и нос по две штуки на каждого человека в майорате. Их смачивать в воде с хлоркой. Подготовить отдельные помещения для больных. Так…

В этот момент поднял глаза и посмотрел на лицо Камы. Оно выражало целую гамму чувств. Изумление, удивление, непонимание. Увидел его и замолчал, так и не закончив свою мысль. Кама продолжала смотреть на меня.

Затем неуверенно спросила:

— Это всё зачем? Думаешь, твоя "хлорка" отпугнёт их? Хотя и не знаю? Те, кто с ними общался, говорили, что вонь, от них, забивает дыхание. Даже если дышишь ртом. Значит, твои повязки помогут дышать переговорщикам? Но это ничего не изменит! Оброк они возьмут всё равно. Увы!

Кама о моей божественной сути знала. Скорее всего, Дика просветила подругу. Но она была единственная, кто к этому относился спокойно. Я был её "богом" и это было главным. Это позволяло мне не бояться обнаружить перед ней незнание жизни этого времени. Понятно, "богам" нет дела до мелочей, жизни букашек, даже если эти букашки люди. Вот и задал ей свой вопрос прямо:

— Я что-то не знаю? Давай колись!

Кама горько вздохнула:

— То о чём ты говорил это болезнь?

Я кивнул головой и она продолжила:

— Чуми это посланники Охов. Они проходят по всем землям и забирают дань. Людей. Женщин, детей, мужчин. Берут только молодых. С каждых 10 человек жителей поселения забирают двоих. Всех забранных уводят с собой. За всю жизнь людей никто, из угнанного полона, никогда не возвращался. Что происходит с ними? Никто не знает. Приходят эти посланники раз в десять лет. Но в этот раз они пришли почему-то раньше.

Я вздохнул облегчённо:

— Так это просто люди? Посланники других людей? Тогда не понимаю? Почему вы добровольно отдаёте им пленников? Почему не защищаетесь? Неужели вы все трусы?

В глазах Камы мелькнула смешливая искорка:

— Насчёт того люди ли чуми? Ответить могу. Это какие-то монстры, порождения мрака. Точно не люди! А Охов никто не видел, говорить об их облике и сути не могу. Наш мир, мир людей, расположен между пустынями и степями. Что находится за ними? Я не знаю. Никто, никогда не проходил их. Чуми приходят с востока, из этих степей, пересекают наш мир и уходят на западе в пустыню. Они идут медленно. От каждого главного поселения отправляется гонец до следующего главного поселения. Он сообщает о приходе чуми. Дня через два те приходят и забирают выделенных им людей. Эти дни даются людям сделать свой выбор. Так мы и живём. Насчёт сопротивления? Это ты должен знать лучше меня. В моих свитках есть эта легенда. Позже найду тебе их. Но суть перескажу.

… Когда-то всё было честнее и справедливее. Это сейчас в отборе пленников участвуют только поселяне. Титулованные особы и знать себя исключили. А тогда участвовали все. Был такой герцог Лабе. Смелый и искусный воин. Увы, его жене и одному из сыновей выпал жребий стать данью чуми. Наставником и воспитателем герцога был капитан Агор, отец жены герцога и дед их сына. Он первым и восстал против этих порядков. Кликнул клич и собрал большую армию воинов. Одетые в белые одежды его воины принесли клятву на мечах. Умереть, но выступить против Охов и их слуг-посланников. Герцог Лабе примкнул к ним, возглавив добровольцев, из титулованных господ. Они и встретили чуми. Разгромили их и на этом же поле брани сошлись с Охами. Бой, не прерываясь, длился три дня и три ночи. После третьей ночи на помощь Лабе и Агору пришли светлые боги. Охи отступили и почти сто лет о них не слышали. Герцог Лабе состарился и умер, ещё раньше проводив своего капитана и воспитателя Агора, в мир забвения. О них все уже забыли. Затем вновь пришли чуми, всё вернулось на свои круги. Люди бросали жребий, и уходил в пустыню, рыдающий полон. Тогда люди и вспомнили о Лабе и Агоре. Так родилась легенда о Лабе боге, собирающем лучших воинов, в небесную рать. Эта рать под командованием Агора, собирается для последней решающей битвы…