Башня Богов II
Шрифт:
— Тебе отказано в ответе на вопрос, претендент. У тебя есть право задать ещё один, но это будет последний.
Вот только я не прокололся, а специально задал вопрос с заведомо недоступным ответом. Помнил о праве на вторую попытку, но хотел использовать обе. И сейчас, не получив ответа, я на деле получил сокрушительный ответ: увы, тревога и опасения были не напрасны, паранойя Траста не паранойя, а мои предчувствия не обманывают! Сам отказ в ответе на мой вопрос говорил о том, что у человечества есть враг, защищённый от предсказаний.
Да, чуда не произошло и богиня не выдала никакой лишней информации. Её слова однозначно намекали
Секунды бегут, нужно задать второй вопрос, настоящий. Я быстро перебирал варианты, не хватало только опозориться в первую же встречу с Мудрой и упустить с таким трудом заработанную возможность. Ладно, не можешь спасти человечество — спасай себя, ведь если ты выживешь, то и своим помочь сумеешь.
— Я хочу узнать то, что возможно, о ближайшей смертельной или самой радикальной угрозе лично для меня. Которую без этого знания мне не одолеть.
Вроде верная формулировка: она отсекает и те опасности, с которыми я сам справлюсь; и те, что незначительны и не ведут к смерти и тотальному поражению. А если будущий враг иммунен к предсказаниям, его защита всё равно не перекроет то, что касается лично меня, ведь я спросил о своём будущем. И должен получить полезный ответ, который содержит то, что в принципе можно узнать.
На сей раз в глазах Элуриан Мудрой мелькнула едва заметная искра, как будто на фоне холодных лунных дисков вспыхнули искорки дальних звёзд.
— Тебе грозит нечто худшее, чем смерть, претендент, — ответила богиня спокойно, и луны в её руках повернулись, меняя узоры теней и света. — На следующем этаже Башни ты встретишь врага, который сильнее тебя во всём. Он служит тому, кто служит тому, кто повелевает всеми. И в будущем, которое ещё не свершилось, ты уже проиграл ему и порабощён навеки. Но сейчас ты нарушил время, задав этот вопрос и услышав ответ. Что будет дальше?
Луны вспыхнули, Элуриан Мудрая исчезла в ореоле света.
А я остался стоять в опустевшей квартире и тихом обалдении. Оказывается, угроза была совсем рядом. Как же вовремя я получил достижение и задал правильный вопрос!
И что теперь делать, не идти сегодня в Башню? Но разве это изменит ситуацию? Если враг специально ищет меня, то он будет продолжать искать, пока не найдёт, по крайней мере, в ближайшее обозримое время. Отсиживаться дома нет никакого смысла, ибо время идёт, опасность Земле всё ближе, а я не стану сильнее, а лишь потеряю время. Значит, надо идти и сражаться, пан или пропал.
Что значит фраза «служит тому, кто служит тому, кто повелевает всеми»? А-а-а, ну конечно! Всеми в мультивселенной повелевает Азурандар. Ну, не буквально всеми, но суть такова: это археон власти, более влиятельного существа просто нет. И вчера владыка дал обещание найти смертного с наивысшим потенциалом, кем бы он ни был. Такой поиск сложен, ибо меня полностью скрывает и экранирует Башня, а внутри неё нет власти даже у археонов.
Азурандар понятия не имеет, что я с Земли — ибо впервые пройти инициацию может представитель любой планеты, в том числе и тех, кто давно идёт путём восхождения. Например, какой-нибудь птенец из расы Птюча мог взять и пройти испытания, оказаться
Но, судя по ответу богини, Азурандар приказал своему слуге начать поиск, тот спустил задачу своему слуге, а уже тот дал задание моей ищейке. Вроде бы так. И, если верить пророчеству Элуриан Мудрой, а не верить ему никаких оснований нет, враг меня вот-вот найдёт. Как он это сделает, как сможет вычислить из миллиона восходящих начального ранга всех народов и рас — не знаю, но как-то сможет. Может, я ошибусь и сам себя выдам.
Ладно, мы уже вспоминали древнюю мудрость: «Предупреждён — значит, вооружён». Надеюсь, она сработает и теперь.
Глава 15
Базарат
Дверь в Башню отливала по контуру чистым золотом, сверкающим как расплавленная нить. Предвкушая нечто крутое, я шагнул вперёд… и оказался на вершине ступенчатой пирамиды высотой с небольшую гору.
Высокий портал из обтёсанных глыб стоял посреди широкой площадки, а на ровных каменных плитах отпечатались четыре символа: север, запад, юг и восток. Похоже, каждая грань пирамиды соответствует одной из сторон света. И от взгляда в любом направлении захватывало дух.
На севере расстилался великий город Базарат, который и дал имя этому измерению. Он начинался внизу на равнине — и квартал за кварталом поднимался вверх по склону уже настоящей горы по соседству с пирамидой. Это был ухоженный и процветающий торговый Вавилон, состоящий из улочек, перекрёстков, мини-площадей и тенистых скверов. Он напоминал огромный лабиринт, а верхнюю часть города венчали горные вершины, и часть кварталов уходили в толщу гор, где прятались целые районы.
На востоке тянулась река Хэ, разбитая на тысячи проток и островов. Она рождалась здесь, у вершины пирамиды: потоки воды били из-под площадки, на которой я стоял. Их мощный рокот приглушала магия воздуха, иначе бы все пришедшие попросту оглохли. Водопады великолепными каскадами стекали по правой стороне гигантского строения, а внизу расходились на множество узких каналов, аккуратно прорытых и укреплённых разными способами. На этих каналах и протоках, связанных множеством мостиков и мостов, раскинулся бескрайний речной порт с чередой складов и поселений. Эта была торговая речная республика Хэзреш.
Справка сообщила, что мир, в который я попал, — плоский. Его поверхность не загибалась, как на любой обычной планете, и потому видимость в чистом и прозрачном воздухе достигала нескольких сотен километров, а ярчайшие объекты виднелись за тысячи. Стоя наверху пирамиды, я легко видел одновременно день и ночь: западные равнины со сверкающими озёрами были залиты солнечным светом, а восточные леса и холмы — покрыты густым ночным мраком, над ними висела луна.
Солнце с луной в этом мире были одинакового размера, сравнительно небольшого, поэтому не могли осветить мировой диск сразу целиком, а вращались вокруг Базарата, пытаясь догнать друг друга. Благодаря этому здесь сменялись дни и ночи. Сейчас маленькое светило уплывало вдаль от города и над пирамидой сгущался закат. Даже более алый и пурпурный, чем на Земле, потому что угол наклона лучей был в итоге больше и от края диска к центру они проходили через куда более толстый слой атмосферы. В общем, закаты и восходы в этом мире были фантастические.