Башня Богов
Шрифт:
— Минутку, одно противоречит другому.
— Вовсе нет. Наша планета и так разрушалась от постоянных метеоритных катаклизмов, вся потеря спутника и множество крупных ударов изменили орбиту. Нас ждало медленное и неотвратимое падение на солнце. А с приходом Башни у моего народа появился шанс, и я решил им воспользоваться.
Птюч вздохнул.
— Погоди, ты хочешь сказать, что повёл в Башню сразу весь свой народ?
— Иного выхода у нас не было. Кто-то предпочёл остаться на родине и погибнуть вместе с ней, например, мой безутешный отец. На прощание и в напутствие уходящим
— Отец года.
— Столетия, — гордо кивнул Птюч, то ли не заметив сарказм, то ли гордясь им. — Большинство двинулись за мной в Горький Исход, и тогда нарекли меня Королём-Надеждой. Но увы, довольно быстро это прозвание сменилось на Птюч IV Неудачливый. Папа, как всегда, оказался прав.
— То есть, вы все вошли в Башню, она определила тебя на двухсотый этаж, а остальных?
— Вместе со мной. Это же моя стая, мой народ.
— Но если твои подданные были гораздо меньшего уровня, то как они могли выжить с тобой на двухсотом?
— Большинство и не выжило, испытания были столь суровы, — глаза Птюча увлажнились. — Поначалу мы теряли десятки тысяч на каждом этаже. Некоторые роды и немало одиночек решили идти отдельно, своим путём. Я никого не пытался удержать, наоборот, предложил им обрести свободу и независимость. Но в нашей культуре это ругательные слова, поэтому моё предложение оценили и приняли немногие. Мы, птюрсы, крайне фаталистичный народ: надо так надо, суждено так суждено.
— Неудивительно, что вы практически вымерли, — не удержавшись, покачал я головой.
— Увы, так и есть, — согласился император. — Лично я считаю, что мы слишком много тысячелетий безбедно и бестревожно жили в условиях тотальной безопасности, и наша вера в примат счастья над иными элементами вселенной стала слишком нерушима. А наши традиции слишком закрепились и стали несгибаемы. Из-за них каждый раз, делая новый опасный шаг, мы искренне и дружно надеялись, что сейчас-то горести и злоключения закончатся, и начнётся новая эра радости. А когда всё происходило с точностью до наоборот, мы не делали правильных выводов, а лишь верили, что в следующий раз всё сложится. Вера без связи с реальностью губительна.
Он сделал крыльями какой-то знак, наверное, ритуальный.
— Знаешь, незнакомец Яр с планеты Земля, тысячелетняя безмятежность сделала нас абсолютными фаталистами. И двух с половиной поколений оказалось недостаточно, чтобы переменить наш угасающий народ.
— А что с вашей планетой? Башня поглотила её?
— Как только мы ушли оттуда, и это было потрясающее зрелище, — благоговейно сказал Птюч. — Башня показала нам, как рушится наш мир, и она вбирает его по кусочкам, заливая и скрепляя первозданной Тьмой.
— Тьмой? То есть, полупрозрачная чёрная субстанция, из которой сделана Башня, это сгущённая тьма?
— Да.
В принципе, я так и думал, но всегда полезно убедиться. Определённо, от клювастого пессимиста можно узнать немало интересного, что пригодятся на пути восхождения.
— Но почему вместо того, чтобы расти выше, вы начали спускаться по этажам вниз?
— Сложно сказать точно, у нас были разные версии.
Птюч низко склонил голову, полный стыда.
— В результате я стал первым и последним птюрсом, который утратил наш природный оптимизм и поменял его на абсолютный пессимизм.
— А все решения принимал только ты?
— Важные стратегические — только я, безусловно. Каждый раз я выслушивал советников; а когда они умерли или сбежали, слушал тех, кто оставался и шёл за мной. Но всякий раз финальное решение нужно было принять мне, и я это делал… Но, видимо, каждый раз оно оказывалось неверным. Потому что, пройдя испытание и покорив этаж или бессильно опустив крылья и сдавшись, мы оказывались этажом ниже, а моя сила уменьшалась на один уровень. Как и тех, кто шёл вровень со мной. Вся наша раса слабела и деградировала, спускаясь вниз.
— Погоди-ка. Башня позволяла вам «сдаться» и шагнуть на этаж ниже? А что, так можно было?!
— Конечно. А разве у вас по-другому?
— Хм. Проверим на следующем этаже.
— Вы так уверены, что у вас будет следующий этаж, — с восхищением сказал Птюч. — Завидую силе вашего оптимизма.
— Хорошо бы и тебе его вернуть. Без веры в лучшее долго не протянешь.
— А разве в жизни что-то может быть хорошо? — возразил он спокойно. — По моему опыту, жизнь — это неуклонное движение от счастливого рождения вниз. С редкими, впрочем, приятными зигзагами. Вроде баночки червячков с родины, последней, которую сохранила и поднесла мне на день рождения бывшая няня… Мир её старым косточкам.
— Ладно, промотаем сто девяносто пять этажей деградации вашего народа. Что было здесь, в туманах?
— Сюда за мной пришли всего-то пятьдесят три птюрса, именно столько нас осталось после долгого, кровавого и полного лишений пути. Мы нашли центр этого места и поняли, что здесь произошло.
— Ты говорил, погасло солнце?
— Не погасло, тогда бы здесь всё замёрзло. Но двести оборотов назад местное светило вошло в фазу мглы и с тех пор едва светит, едва греет. Виной всему здешние маги: тут жил народ гуманоидов, кстати, похожих на вас, мой друг. Их эксперименты привели к дурному результату. Но, думается мне, есть способ это исправить.
— Слушаю внимательно.
— Мы с вами стоим у руин одного из трёх маяков-стихиалей, а в центре находится Рунный столп. Я, как обычно, имел глупость сначала отправиться в центр. Но пока маяки разрушены, этого делать не стоило: он нестабилен. Мои бедные птюрсы впали в оцепенение у столпа, и только мы с лордом Курумиксом сумели сбежать. Увы, решение пойти к одному из стихиалей через густой туман тоже имело неприятные последствия: меня проглотила госпожа Жаба, а что стало с моим верным другом и спутником, который прошёл со мной весь чудовищный путь падения нашей расы, я теперь не знаю. Надеюсь, он хотя бы умер без мучений. Я приготовился тихо принять кончину, но вы нахально прервали мою ритуальную медитацию… За что вам большое спасибо.