Бастард чужого клана

Вэл Веден

— Это уже не первый раз, когда то, что не должно происходить, происходит, — сказал я. Слова Кастиана о «благословении Пресветлой Хеймы» зацепили одно смутное воспоминание, которое я, после краткого усилия, смог вытащить на поверхность. Увы, оно было не из моей прежней жизни, как я было понадеялся, а из нынешней.

Я всего лишь вспомнил прочитанную несколько недель назад газетную статью о сгоревшем святилище Текент и убитых жрецах, о том, что на месте трагедии отчетливо ощущался демонический след, и о том, что пострадавший храм

был некогда благословлен самой Пресветлой Хеймой, но это не спасло ни само здание, ни его обитателей.

— Может ли так быть, — проговорил я осторожно, предчувствуя, что сейчас скажу жуткую ересь. — Может ли так быть, что благословения богини и ее служителей больше не действуют?

Далия и Кастиан резко ко мне развернулись.

— Ты вообще понимаешь, что говоришь? — прошипела принцесса. Ага, значит и впрямь — жуткая ересь.

— Самое ужасное, что Рейн может быть прав, — хотя Кастиан и согласился, судя по его виду, моя идея ему тоже очень сильно не нравилась. — Это бы объяснило многое из того, что происходит в стране за последнее время.

— Но это невозможно. Благословения перестанут действовать только если сама Церковь падет, все ее служители погибнут, связь с богиней прервется. Нет, нет! — Далия отчаянно затрясла головой, потом проговорила чуть спокойнее. — Нет, случись такое, приграничные кланы пали бы первыми.

— А если благословения прекратили действовать частично? То есть только в некоторых местах? Или от некоторых жрецов? — поинтересовался я.

— Такого… не случалось раньше… — проговорил Кастиан.

— Вообще никогда?

На этот раз пауза затянулась. И Кастиан, и Далия, судя по их лицам, глубоко задумались, а потом почти одновременно пришли к выводу.

— Третий аватар, — сказал Кастиан, в то время как Далия произнесла:

— Паладины!

— Пресветлая Хейма лишила паладинов — так прежде называли ее служителей — способности благословлять и забрала у них все свои дары после того, как они убили ее третьего аватара, — пояснил Кастиан для меня. Я кивнул — об этом я помнил.

— Если проводить аналогию, — продолжил Кастиан, — то можно подумать, что кто-то из нынешних жрецов совершил страшное преступление против божественных заповедей…

— Например, убил самого нового, то есть шестого, аватара? — уточнил я.

И Кастиан, и Далия вздрогнули.

— Такие вещи… — Кастиан сглотнул. — Такие вещи не стоит говорить даже в виде шутки.

— Да, Рейн, — Далия выглядела болезненно бледной. — Будь добр, следи за словами.

— Ладно, — согласился я. Как-то слишком остро они отреагировали на мое вполне разумное предположение.

— Даже если жрецы действительно совершили что-то, вызвавшее сильное неудовольствие Пресветлой Хеймы, нам об этом не расскажут, — сказала Далия. — Лучше выкинуть это из головы.

Я посмотрел на нее внимательней, на ее лицо, принявшее спокойное выражение, и на ее руки, особенно на левую, на пальцы, которыми

она дергала нитку, выпавшую из шва рукава. Принцесса нервничала. Мое предположение всерьез ее напугало, так что я не верил, что сама она последует своему совету и выкинет все из головы. Скорее всего, наоборот, использует свои связи, чтобы найти нужную информацию. Если жрецы действительно совершили что-то, неугодное богине, то Далие об этом, вопреки ее утверждению, наверняка расскажут. Хотя со мной она вряд ли поделится.

Впрочем, пока что важнее было понять, как не допустить повторного явления Теней. Мне очень не нравились враги, которых я не мог убить!

— Кстати, Кастиан, ты знаешь, что это был за туман в самом начале и почему сперва свет, а потом ветер пытались его разогнать?

— Точно сказать не могу, но подозреваю, что туман был призван скрыть Тени, а разогнать его пытались духи предков аль-Ифрит, — отозвался он.

— Да, — неожиданно согласилась Далия. — Это они меня подняли с кровати и заставили выйти из башни с Защитным меридианом. Только вот ничего толком не объяснили.

Тут я вспомнил собственный опыт общения с этими духами. Да уж… Кстати, а скрежет, который меня разбудил, не был ли их бестелесных рук делом?

В конце концов мы разошлись досыпать остаток ночи, так ничего толком и не решив.

А рано утром меня поднял с кровати посланный Далией слуга — одна из ее дочерей бесследно исчезла.

Глава 6

Я постоял в центре комнаты, изучая обстановку, потом подошел к окну, отодвинул ярко-желтые занавески, украшенные вышитыми разноцветными бабочками, и некоторое время смотрел в окно на видимые отсюда ворота.

— Рейн? — Далия не заламывала рук, не теребила край одежды. Ее голос звучал ровно, а в глазах не было и следа слез. Тревогу выдавало лишь то, каким неестественно напряженным было все ее тело. Словно бы Далия была в любой момент готова сорваться в стремительное движение и удерживала себя на месте лишь силой воли.

— Ничего, — я покачал головой.

Отчего-то Далия решила, будто я смогу «увидеть» следы похитителей. То ли надеялась на мой дар этера, то ли, несмотря ни на что, продолжала верить, что я — посланник богини и потому обладаю особыми силами и возможностями. Однако, как я ни пытался, никаких зацепок найти не смог.

Детская комната была просторной, светлой, уютной, идеально, подходящей маленькой Тее — потому что исчезла именно она. Хотя нет, не исчезла, а была похищена. Кем? Как?

Конечно, главными подозреваемыми были ночные твари, Тени. Но как, развоплощенные амулетом, они сумели это провернуть? Да еще и так, чтобы никто ничего не заметил?

— У тебя есть какие-нибудь ощущения?

Я еще раз огляделся по сторонам. Комната выглядела идеально прибранной, все вещи лежали на своих местах, кровати стояли заправленными.