Бастард королевской крови

Зинина Татьяна

Эль говорил спокойно, но я видела в его глазах грусть. Да, кажется, его сложившаяся ситуация совершенно не радовала.

– Не всё время, - поспешила напомнить я. – Чтобы нормально себя чувствовать, нам нужно всего лишь раз в два часа мимолётно касаться друг друга. Понимаю, тебе это кажется сложным…

– Это не главное, Мей, - Эльнар перевёл взгляд на стену за моей спиной, а на его лице отразилась вина. – Тебе придётся проводить ночи в одной постели со мной. А это вряд ли получится долго скрывать. В высшем свете порицаются близкие отношения до брака. Если бастардом лорда окажешься именно ты, в обществе обязательно всплывёт тот факт, что богатая

наследница делила со мной постель. Твоей репутации придёт конец.

– Переживу как-нибудь, - улыбнулась я. Сейчас, учитывая обстоятельства, собственная репутация беспокоила меня меньше всего.

– Ты просто не понимаешь… - Эль приподнялся на локте и поймал мой взгляд. – Мей, это совсем другая жизнь. Другие люди, понятия, ценности. Я уже сталкивался с ними, и мне на самом деле страшно за тебя. Ты же…

Он сделал паузу, пытаясь подобрать подходящее слово.

– Деревенская девочка? – подсказала я, и от улыбки на моём лице не осталось и следа. – Дикарка, которая не имеет понятия, как себя вести в обществе?

– Нет. Я хотел сказать, что ты слишком хорошая, слишком чистая для всего того, с чем мы столкнёмся в ближайшее время. И я бы хотел оградить тебя от неминуемых разочарований, но не знаю, как.

Он говорил искренне, я чувствовала это. Ему почему-то на самом деле было не всё равно, как я устроюсь в столице. И на моей душе стало чуточку теплее, кажется, там начал разгораться маленький огонёк нежности… Правда, следующая фраза Эльнара сыграла для этого огонька роль ведра холодной воды.

– Обещаю, несмотря на то, что нам придётся спать вместе и вообще много времени проводить бок о бок, я не позволю себе в отношении тебя ни малейшей вольности. Ты – моя подруга, и наша дружба для меня очень важна. Более того, сделаю всё возможное, чтобы твоя репутация осталась безупречной.

– Да что ты заладил с этой репутацией?! – выпалила я, всеми силами стараясь спрятать за этими словами сковавшую душу обиду. – Плевать мне на неё. Я не имею отношения к аристократии. И кем бы ни был мой настоящий отец, это не изменит того, что я - дочь служанки, да ещё и незаконнорождённая. А если кого-то волнует, где, с кем и как я провожу ночи, то это их проблемы.

– Но что, если твой отец… - начал Эль, но я его перебила:

– Мне не нужен такой отец! У меня есть родители – те люди, которые меня вырастили. И как бы ни повернулась жизнь, именно они останутся моими мамой и папой!

– Ладно, как скажешь, - примирительным тоном проговорил Эльнар и снова улёгся на подушку лицом к потолку.

В комнате повисла тишина. Но если до этого странного разговора мне было комфортно молчать рядом с Элем, то теперь стало как-то не по себе. Хотя, чего я, собственно, расстраиваюсь, ведь сама давно решила, что мы с ним просто приятели. Его привлекают совсем другие девушки – красивые, элегантно одетые, с правильными манерами и лёгким отношением к жизни. Зачем ему я? Деревенская простушка в платьице, купленном на распродаже и несколько раз перешитом?

– Знаешь, Мей, - отвлёк меня от пессимистических размышлений тихий голос Эльнара. – Тебе хотя бы известно, кто твоя родная мать. Ты уверена, что в семье тебя любят искренне. А меня… просто вручили Харперам вместе с большой суммой денег, а какой-то менталист внушил им, что я их любимый ребёнок. Теперь же… я даже отцом и матерью их назвать не могу. Они люди, чью любовь купили за несметные богатства. Но это… это… всё фальшивое. А я всё никак понять не мог, почему мне так неприятны сюсюканья мамы и покладистое

отношение отца. Они же меня за всю жизнь, кажется, ни разу по-настоящему не наказывали. Саймону доставалось, Лизетте – тоже. А мне – никогда. Теперь ясно, почему. Им просто запретили.

Я снова повернулась к Элю, который так и продолжал лежать, глядя вверх. Правда, несмотря на свои слова, выглядел он совершенно равнодушным, будто рассказывал не о себе… а о каком-то мимолётном знакомом.

– Ты говоришь, что тебе плевать на отца. Знаешь… а мне тоже, - добавил Эльнар.
– Даже если я окажусь сыном того самого лорда, то просто пошлю его лесом. Мне не нужно от него ничего. Совсем. Пусть завещает всё своё имущество короне. А если встречу свою настоящую мать…

Он запнулся, словно не знал, что сказать дальше. Оно и понятно, ведь в ситуации с его мамой всё было слишком сложно. Эта женщина явно заплатила Харперам целое состояние, да ещё и сильнейшего менталиста где-то нашла, а такое для нелюбимого ребёнка никто бы делать не стал. Может, она на самом деле пыталась его защитить? Может, она была замужем, а родила от любовника? А может, она иностранная шпионка? Хотя, это уже перебор.

– Ты хочешь её найти? – спросила я.

– Да, хочу, - ответил Эль. – Найти и спросить… почему она так поступила?

– А отца отыскать не желаешь?

– Нет, - он отрицательно мотнул головой. – Есть вероятность, что мама прятала меня именно от него. Так что с ним пусть лучше всё остаётся так, как есть.

Я села на постели.

– Значит, ты уверен, что к нашему загадочному высокопоставленному лорду отношения не имеешь?

– Нет. Вряд ли. Думаю, именно ты – его дочь. Несмотря на твою простоту, Мей, у тебя есть то, чего нет у многих других девушек. То, что крайне редко встречается даже у представительниц древних родов. Этакий внутренний стержень, который не сломаешь и не согнёшь. Стальной характер. Несмотря ни на что, ты идёшь по жизни с гордо поднятой головой и живёшь по своим принципам.

Эль загадочно улыбнулся, а я удивлённо уставилась на него, не веря собственным ушам.

– Помнишь нашу первую прогулку? Я тогда тебя на свидание позвал, - спросил Эльнар.

– Конечно, помню. – Ещё бы я такое забыла! Никогда до того дня не чувствовала себя настолько счастливой.

– Я тогда и заметил, насколько ты отличаешься от других моих знакомых. С тобой было очень приятно говорить, хотелось раскрыться, довериться. Ты казалась мне такой простой, но одновременно с этим завораживала готовностью решительно идти к своим целям. Причём в твоих планах не было ни намёка на подлость или хитрость. Ты рассказывала, как мечтаешь делать артефакты, как хочешь создавать что-то нужное, полезное. И добиваться всего сама.

– Я тогда была самоуверенной девочкой, которой повезло поступить в академию и приблизиться к своей мечте, - напомнила я.

– И ведь пока у тебя всё получалось, - возразил Эльнар. – Ты только на четвёртом курсе, но уже делаешь настоящие шедевры! Мей, я восхищаюсь тобой! Именно глядя на твои успехи, мне пришло в голову начать искать себя. Я ведь раньше даже не задумывался о том, чего хочу добиться в жизни. Меня всё устраивало. А потом…

– Что?

– Стало казаться слишком пустым, - признался Эльнар, чуть приподняв уголки губ. – С какой-то стороны я даже рад, что выяснилась правда обо мне и Харперах. Теперь у меня появился лишний стимул доказать самому себе, что я чего-то стою. А столица, как ни крути, очень подходящее для этого место.