Бастард рода демонов. Претендент

Тарс Элиан

– Лишние разговоры ни к чему, – сухо сказал Страж своим Дружинникам.

Ещё несколько минут посидели все вместе, потом народ, покончив с полевым ужином, начал разбредаться, чтобы размять кости после целого дня в седле.

– Илья, – я почувствовал на запястье тёплые цепкие пальцы и услышал голос Риты, – на секундочку.

Мы отошли в сторонку, девушка заглянула мне в глаза и хитро прищурилась.

– У нас мало времени, верно? – уточнила она, я молча кивнул. – Тогда по делу. Не вздумай сегодня помирать, ладно?

– Ну, раз

уж ты просишь, – усмехнулся я.

– Вот и славно, – кивнула Оглоблина. – А то так и останешься в подвешенном состоянии. А я, между прочим, верю, что тебе по силам получить свой собственный герб аристократа, – проговорила она и замолчала, ожидая моей реакции.

– Откуда такие мысли? – спросил я.

– Да так… – она вновь небрежно откинула упрямую прядь волос. – Слова Кимиры натолкнули. Кстати, для справки. Меня вполне устроит статус третьей жены, – она игриво улыбнулась, послала воздушный поцелуй и убежала, оставив меня в полнейшем недоумении.

Не успел я толком прийти в себя, как рядом возникла Адда. Да что ж такое-то?..

– Илья… – тихо проговорила она, не решаясь поднять глаза. – Ты это… будь осторожен, ладно?

– Мы же вчера всё решили? – устало выдохнул я.

– Да, я понимаю, но…

– Хватит, Адда, – строго произнёс я. Почему-то, глядя на эту девушку, я испытал неловкость и даже стыд за свою ночь с Лисанной. Эти чувства меня злили. – Мы уже всё решили, – проговорил ещё твёрже. – Прекрати. Я не маленький.

Развернувшись на пятках, зашагал к Арнольду, косившемуся в нашу сторону.

– Илья, я поговорю с… – начал было оборотень, но я жестом оборвал его. Выдохнул и окончательно взял себя в руки.

– Оставим пока эту тему. Пришло время мне выдвигаться. Вы же действуйте согласно плану, – я протянул руку своему Стражу.

– Понял. Будь осторожен, – отрывисто проговорил он, крепко сжав мою кисть.

Попрощавшись с ребятами и в очередной раз выслушав пожелания удачи, я вскочил на лошадь и поскакал к Малгерскому холму.

Точно корабль, рассекая бескрайние злаковые моря, я поймал себя на мысли, что давно не чувствовал такой свободы. Впервые за долгое время я один. Без нянек Кимиры и Горланда, без Стражей, без остальных верных товарищей, без жаждущих прибрать меня к своими прелестным ручкам Риты и Адды.

И есть в этом одиночестве особый шарм.

Конечно, злоупотреблять им явно не стоит, но как же приятно порой его испытать…

Раз за разом прокручивая в голове эту мысль, ненамеренно возвращался к двум красавицам-Дружинницам. Да уж, с этой парочкой явно придётся что-то делать. Может, отослать их на Землю?

С другой стороны, зачем? Что плохого в их особом внимании? Отчасти оно мне даже льстит. Тешит мужское… или даже демонское самолюбие. Стоит оставить всё как есть?

Или всё-таки открытым текстом послать обеих?

Но зачем? Только из-за того, что конкретно сейчас мне некогда уделять им время? Или потому, что не стоит заводить отношения с Дружинницами? Так

всё же вывести их из Дружины?

К чёрту! Сейчас явно не до этого. Посмотрим, к чему приведут наши странные отношения. Я уважаю обеих девушек и тупо использовать их не собираюсь. А дальше посмотрим…

Да, пора сосредоточиться на деле, а то мой мозг будто старается увильнуть от тяжёлой работы, подсовывая ненужные в текущей ситуации мысли. А ведь впереди действительно опасная встреча. На кону минимум две жизни – моя и Инси.

Почти стемнело. Впереди показался возвышающийся над лесом холм. Я доберусь до места раньше назначенного времени, но это абсолютно не гарантирует того, что я обязательно прибуду первым.

Что меня ждёт? Посланники местного Владетеля явно потребуют меч. Интересно, что ещё им может понадобиться? Моя жизнь? Банально. Признание поражения войск Лисанны и массовые клятвы гулей да примкнувших к госпоже Милье людей Мадтеону Вязию? Или, точнее, «Создателю» – ведь именно под этим именем жители Голлеи знают его?

Да, такой вариант очень даже возможен. И, быть может, я бы согласился на него: увёл бы свою Дружину да попросил бы Лисанну прекратить борьбу и сдаться… Это было бы разумно. Вот только госпожа Милье вряд ли пошла бы на такой шаг и билась бы до конца. И без моей поддержки, скорей всего, проиграла бы. А я не хочу, чтобы Лисанна и гули погибли.

И уж конечно, я не желаю отдавать никому свою катану.

Так что капитуляция – не наш метод.

Лошадь неохотно поднималась на высокий холм, продираясь через густую траву. Сперва я хотел оставить её внизу, но решил, что не пристало Ильяризу топать на своих двоих. Будет очень неприятно, если противники явятся на лошадях и будут возвышаться надо мной. Нужно вести переговоры на равных. Минимум на равных.

Попав на плоскую вершину, я понял, что – как и почти всегда – оказался прав. Метрах в тридцати от меня расположились восемь всадников, стерегущих запряжённую гнедым тяжеловозом тюремную телегу.

– Господин… – еле слышно прошептала Инси, прильнув к металлическим прутьям и впившись в меня преданным взглядом. По её грязным, в ссадинах щекам потекли слёзы.

Я гневно сжал зубы. Мой первый Страж выглядела совсем исхудавшей и измученной: алая коса растрёпана, артефактный балахон превратился в тряпку, сквозь разорванную ткань куртки и штанов виднеются синяки с кровоподтёками. Бедняжка…

– Не переживай, милая, – как можно теплее произнёс я, продолжая двигаться в сторону всадников, – скоро твои мучения закончатся.

– В приличном обществе, Ильяриз, принято здороваться со всеми присутствующими, прежде чем начинать беседу, – проговорил невысокий мужчина, направивший своего вороного жеребца мне навстречу. От «массовки» оторвались ещё две фигуры – вчерашняя Наставник-посыльная и широкоплечий мужчина с утончённым холодным лицом и блестящими чёрными волосами. Сопровождающие держались на полкорпуса позади своего лидера.