Батальоны тьмы
Шрифт:
И опять у всех возникло ощущение, что в воздухе разлита угроза. Форт наполнялся жизнью. В дальних частях длинных коридоров в конце подвала раздавались резкие металлические голоса. В прежде дремавшем укреплении нарастал ритм деятельности. Огоньки на низком потолке начали быстро мерцать и наконец превратились в медленный хоровод вспышек, которые чуть ли не гипнотизировали всех находившихся в пещере.
Снова раздался спокойный ровный голос:
– Дайте инструкции, пожалуйста. Дежурный Командир! Все системы приведены в действие. Не получено
Халие стало стыдно, так как она вдруг осознала, что теряет всякий интерес к гибели туристического корабля. Сейчас ее волновало только одно останется ли в живых она сама.
Несколько мгновений в низкой затихшей пещере слышно было только отдававшееся эхом прерывистое дыхание Нэггса. И все поняли, что помощь не придет к ним снаружи.
Дросс слушал, Данецкий наблюдал, Уордл - тоже. Но все они ожидали голоса машины, а не следующего мучительного приступа булькающего дыхания умирающего человека.
– Он обращается к Дежурному Командиру!
– сказал Уордл Данецкому и Дроссу.
– Разве форт не понимает, что с тех пор прошло много времени? Почему он взывает к Дежурному Командиру, если Конфедерация погибла тысячу лет назад?
– Хотел бы я знать ответ!
– откликнулся Дросс.
– Спросите меня что-нибудь о Второй Межпланетной Конфедерации - ее законах, этических правилах, о сохранившейся культуре, религии, психологии, увлечениях, даже о ее порочности и развращенности, - и я отошлю вас к моим нормативным работам. Я знаю все это вдоль и поперек. А мистер Нэггс знал все о роботах. Почему же все продолжается тысячу лет? Почему?! Это-то мы и должны разгадать, Бригадир!
Глаза Уордла заблестели. Его широкое лицо расплылось в улыбке от изумления.
– Ждут инструкций, а, Доктор! Ждут уже тысячу лет точных инструкций!
– А какими были те давние инструкции, Бригадир?
– Они собирались устроить Армагеддон, - сказал он, перестав улыбаться.
– Полное уничтожение всего живого на трех планетах, которыми они когда-то владели.
И как бы в ответ голос древнего робота снова повторил свое требование:
– Дайте инструкции, Дежурный Командир!
Данецкий взглянул на лежавшего без движения у пего под ногами бронзово-зеленого робота.
Халия наблюдала за ним. Этот человек с угрюмым и мрачным лицом притягивал Халию каким-то своим сверхъестественным обаянием. Она видела, как он проверил, где его враг и в каком он состоянии, прежде чем взглянуть на робота. Было ли это результатом борьбы за выживание в дебрях гиперпространства на протяжении целого года? Она знала, что Данецкий заметил, как джакоб сделал быстрое движение к стальному обломку, с помощью которого Данецкий вскрыл робота.
Этот парень все еще продолжал быть охотником. Джакоб притворялся, что он без
Нэггс что-то почувствовал. Он слышал то ли спокойный голос тысячелетнего робота, то ли рев обреченного космического корабля, на котором прибыли туристы, или, может быть, мольбы Халии о помощи людям на корабле. Что-то подвигло его на доставившее ему боль и страдание усилие:
– Помогите им выбраться!
– произнес он. Голос Нэггса был достаточно четким и громким, и все могли его услышать. Но звуки получились булькающие. Губы Нэггса почти совсем побелели, и слова, казалось, с усилием протискивались через плотно сжатые губы.
– Объявлена Фазовая Тревога!
– проскрежетал металлический голос из панели управления.
– Инструкции не получены! Поступил Желтый Сигнал Фазовой Тревоги!
– …выбраться!… - выкрикнул Нэггс громко. Дросс неожиданно вздрогнул в ответ на мучения Нэггса.
– Да, мистер Нэггс! Если смогу! Вы только лежите спокойно. Старайтесь не разговаривать. Мистер Нэггс, если бы я только мог выразить всю мою… сказал Дросс.
– …не долго, - слетело с губ Нэггса. Кровь хлынула у пего изо рта. Одна система приводит в действие другую!
– Из горла Нэггса вырвался булькающий звук, и все тело содрогнулось от невыносимой боли. Приглушенные звуки переросли в крики от боли.
Халия пыталась сдержать текущую кровь. Она сложила в несколько слоев кусочек марли и то и дело обтирала губы Нэггса.
– Мы должны все узнать, - заявил Данецкий, отводя руку Халии от губ Нэггса. Он взглянул на джакоба и ударом ноги отбросил в сторону кусочек стали. Парень все время смотрел на Данецкого, пока тот не обхватил его за талию и не оттащил от умирающего.
Глаза Нэггса широко раскрылись.
Все увидели, как вдруг прояснился его взор и понимание происходящего отразилось в глазах - так всегда бывает перед концом. В этот момент механический голос произнес:
– Фазовая Тревога! Поступил Желтый Сигнал Фазовой Тревоги! Согласно общим военным инструкциям, это укрепление переводится в состояние полной боевой готовности. Желтая Фаза. До получения дальнейших указаний от Дежурного Командира форт действует в соответствии с Желтым Сигналом Тревоги!
Резкий металлический голос заглушил слова, которые пытался выговорить мистер Нэггс. Дросс, Уордл, Халия и Данецкий собрались вокруг него, вслушиваясь лишь в отголоски слов, произносимых Нэггсом. Данецкий придвинулся совсем близко к нему. Он смотрел прямо в глаза Халии, но она была уверена, что не видит ее. Его глаза были так же пусты, как дыра в космосе. По глазам Халия прочитала о стремлении Данецкого выжить - он просчитывал все варианты. Умирающий опять что-то забормотал из последних сил.