Бедная родственница

Бэйн Екатерина

Кивнув головой, Норма проговорила:

— В общем, мне все ясно. Однако, я не понимаю, почему тетя Сара решила, что мое вмешательство здесь так необходимо. Полагаю, вы прекрасно со всем справляетесь, миссис Коултер.

Женщина польщено улыбнулась.

— Наверное, мисс, ей хочется, чтобы вы привыкали к роли хозяйки в доме. Она ясно дала понять перед вашим приездом, что собирается сделать вас своей наследницей.

— Возможно, это так, — признала Норма, — что ж, в таком случае у меня больше нет к вам вопросов, мэм. Попрошу только поправлять

меня, если я буду делать ошибки первое время.

Придя к такой договоренности, они расстались.

Норма поднялась наверх, не притрагиваясь руками к перилам и приостановилась на последней ступеньке. Ей кажется или в этом доме в самом деле не все гладко?

Тут чья-то цепкая рука ухватила ее за запястье. Вздрогнув, Норма обернулась. Тетя Сара, чье лицо выражало хитрое воодушевление, тянула ее к себе.

— Пойдем, Норма, — прошептал она, — хочу показать тебе кое-что.

Девушка покорилась, заметив по пути:

— Вы любите неожиданно появляться в коридорах, тетя? Вчера, например, вы очень удивили меня.

— Вчера? — женщина нахмурилась, — я не видела тебя вчера. Я спала.

Норма приподняла брови.

— В таком случае, я ошиблась.

— Ты видела вчера здесь кого-то? — продолжала та.

— Я думала, что это вы, тетя. Но раз это были не вы, то я склонна думать, что мне показалось, что я кого-то видела.

— Ты не похожа на особо впечатлительную девицу, — она крепко сжала ее руку, — значит, здесь кто-то был.

Тетя Сара пробурчала что-то себе под нос. Норма спрятала улыбку. Тетя не хочет признаваться в своей детской выходке. Что ж, она не будет настаивать на этом.

Они вошли в комнату, заставленную шкафами, покрытыми пылью. Пока девушка с любопытством оглядывалась, тетя сказала:

— Я никому не позволяю сюда входить. Это моя комната. Садись.

Норма кинула взгляд на стул и после секундного осмотра признала, что пыли на нем недостаточно для того, чтобы испачкать платье. Она села и с интересом посмотрела на мисс Сэвидж.

Женщина выдвинула ящик одного из шкафов, вытащила оттуда какой-то предмет и бережно сдув с него пыль, положила перед девушкой.

— Смотри.

Норма взглянула и поняла, что перед ней стоят небольшие коробочки, покрытые сверху стеклом. Она взяла самую верхнюю и пригляделась, пытаясь понять, что там находится. Ничего, кроме маленькой темной точки она не обнаружила.

— Что это?

— Клоп, — сообщила ей мисс Сэвидж, — он, конечно, очень маленький, но если ты возьмешь это, — она пододвинула к ней лупу на длинной ручке, — то сможешь разглядеть его как следует.

Норме вовсе не хотелось разглядывать как следует, но она подумала, что не стоит волновать тетю. Кто знает, что она еще выкинет. Послушно взяв в руки лупу, она приблизила ее к насекомому, внимательно осмотрела его, насколько позволяло стекло и проговорила:

— Очень интересно, тетя.

— А это клещ. Посмотри, какая прелесть.

Клещ как-то не подходил под это определение, но девушка не стала спорить. Прелесть, так

прелесть. Почему бы и нет?

После клеща ей подсунули блоху, потом комара и наконец, жирную муху.

— Это ваша коллекция, тетя?

— Верно. Ты очень догадлива, Норма. А вот еще.

Перед девушкой легла коробка, куда большая, чем все остальные. Норма кинула в нее взгляд и была ничуть не удивлена, обнаружив в той летучую мышь.

— Я понимаю, — кивнула она, — здесь все то, что размещено на рисунках в холле. Родословная графа. А где же он сам?

Мисс Сэвидж нахмурилась.

— Граф не может находиться здесь, это ты и сама должна понять. Здесь ему не место.

— О, конечно. Я всего лишь судила согласно логике вещей. Разумеется, здесь его нет.

— Он в подвале, — отчеканила тетя.

"Сушеный граф?" — не без ехидства подумала племянница. Это было забавно.

— Надеюсь, вы мне его как-нибудь покажете? — легкомысленно отозвалась она.

— Не думаю, что он захочет тебя видеть, сопливая девчонка.

Норма снесла это мирно и добродушно.

— Очень жаль. Но полагаю, вы лучше разбираетесь в подобных вещах.

— Вот именно, — тетя была все еще сердита и поспешно убрала коробки на место, словно боялась, что Норма может присвоить их себе, — я еще подумаю, стоит ли говорить ему о тебе. Ты не заслуживаешь этой чести.

Девушка сидела с чинным и покорным видом, сложив руки на коленях. Она давно уяснила, что с сумасшедшими и пьяными спорить бесполезно. Нормальным людям не постичь их логики. Поэтому, лучше всего молчать и кивать головой.

— Пойдем, — женщина мотнула головой, — теперь ты знаешь, что я не выдумываю все это. Ты своими глазами видела его предков.

— Конечно, тетя.

Однако, про себя подумала, что наличие насекомых ничего не доказывает. Она и не думала подвергать сомнению их существование.

— Поэтому ты должна с уважением относиться к тому, что этот дом тебе впоследствии придется делить с графом. Я надеюсь, он не будет возражать против твоего присутствия.

— О, я надеюсь, вы сможете убедить его, тетя, — согласилась Норма, — со своей стороны я, конечно, не возражаю. Напротив, мне будет очень приятно знать, что здесь проживает столь уважаемый человек, как граф. Простите, я не знаю его имени.

Мисс Сэвидж побагровела и резко развернулась к ней:

— Как ты посмела назвать его человеком, девчонка?

— О, простите, — Норма отступила на шаг назад, не понимая, что она сказала не так, — но откуда мне было знать, кто он? Вы ведь ничего мне не говорили.

— Неужели, ты настолько глупа, что не понимаешь, кто он?

— Наверное, — кротко признала девушка.

— Назвать графа Дракулу человеком?! — продолжала бушевать тетя, — таких оскорблений ему давно не наносили!

— О, если он — Дракула, то, конечно, не может быть человеком, — согласилась она, хотя не знала, кто это такой, — еще раз прошу меня простить, но я и в самом деле была столь глупа, что не поняла сразу.